Посмотрев на принесенное хозяйкой, Лена решительно отвергла его и принялась подбирать одежду сама. Странно даже, что хозяйка модного магазина имеет столь дурной вкус. Девушка долго выбирала себе платья, блузки и все прочее. Как выяснилось, она взяла наиболее скромно выглядящее, но одновременно самое дорогое. Данных Виратом пятидесяти золотых не хватило, пришлось доставать монеты из пояса. Решив больше не показываться на улице одетой, как крестьянка, Лена сразу переоделась в темно-синее платье со шнуровкой сзади. Да уж, его и не снимешь самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы надеть. Ученическая светло-серая мантия куда удобнее! Девушка купила еще две запасные мантии и несколько платьев для Навы.
– Вы служили у благородной дамы? – осторожно поинтересовалась хозяйка, не понимая, откуда у крестьянки хороший вкус – думала сбыть ей самое залежавшееся и безвкусное, но не вышло.
Лена ничего не ответила, только попросила доставить покупки в ученический дом Академии. Из магазина вышла прекрасно одетая молодая дама в сопровождении опрятной служанки, а не две крестьянки. Теперь ненужного внимания стражи они не привлекали, наоборот, встречные офицеры и молодые дворяне вежливо кланялись Лене, гадая про себя, кто эта миниатюрная красавица и как бы с ней познакомиться. Найти ученический дом труда не составило, первый же прохожий объяснил, куда идти.
Выделенные комендантом апартаменты удивили Лену – даже ванна была. И водопровод с горячей водой! Видимо, ее грели с помощью магии. Очень хорошо, не будет проблем с купанием. Кроме того – богато обставленные гостиная и три спальни. Нава с открытым ртом смотрела на всю эту роскошь, она долго не могла поверить, что одна спальня с этого момента – ее. Лена осмотрела новое жилье и осталась довольна – Академия явно не жалела денег на учащихся. Ничего, впрочем, удивительного, ведь маги – высшая элита стран Света, им позволялось все.
Для ученика могла стряпать его служанка, а для не желающих ждать на первом этаже ученического дома работала столовая, где довольно неплохо готовили. Лене, по крайней мере, понравилось, не говоря уже о Наве – та вообще уплетала угощение за обе щеки. Ей никогда не доводилось есть такого, крестьяне чаще всего жили впроголодь.
По дороге обратно в апартаменты случился не очень приятный инцидент. Навстречу Лене с Навой по коридору шла невозможной, нечеловеческой красоты золотоволосая девушка. Не сразу потрясенная землянка поняла, что видит перед собой светлую эльфийку. Миндалевидные глаза и заостренные уши говорили сами за себя. Перворожденная надменно оглядела Лену и слегка удивленно приподняла брови. Затем презрительно бросила:
– Ну, хоть одна прилично выглядящая! Будешь прислуживать мне за ужином.
– Что?! – ошалело уставилась на нее землянка. – Да пошла ты!
Эльфийка влепила Лене пощечину.
– Я не позволяла тебе говорить! – зло рявкнула она. – Твое дело – выполнять мои приказания!
– Вот как?! – гнев вскипел в душе девушки, зверь едва не вырвался на свободу, удержать его удалось с немалым трудом.
Однако она прыгнула вперед и прижала эльфийку к стене, яростно прошипев:
– Ты это мне, тварь?! Это ты будешь делать все, что я скажу! Поняла?!
Увидев прямо перед собой горящие яростью глаза берсерка, эльфийка съежилась от ужаса, понимая, что находится на волоске от смерти, и пролепетала:
– Простите-е-е… Я-а-а…
– Ты слышала меня?! – еще сильнее разъярилась Лена, встряхнув эльфийку так, что та от души приложилась затылком об стену.
– Да-а-а… Как скажешь… скажете… все сделаю-ю-ю…
– А теперь убирайся!
Эльфийка поспешно ринулась прочь, всхлипывая и размазывая кулаками слезы по щекам. Ее колотило от страха – надо же было нарваться на берсерка! Да кто мог подумать, что эта миниатюрная девчонка – берсерк?! А теперь никуда не денешься, придется подчиняться ей, не то ведь убьет. И не скажешь никому, пальцами показывать будут – перед человеком спасовала. Да и некому жаловаться…
– Ой, как классно ты эту сучку осадила! – с восторгом выпалила видевшая все высокая черноволосая девушка в белом платье. – Она нас всех уже так достала, что никакого терпения нет! Боялись трогать – принцесса, как-никак, племянница самого Друга Леса.
– Принцесса?.. – нахмурилась Лена. – Вот проклятье!
– Да не осмелится она жаловаться, это же позор по эльфийским понятиям – с ней смертная справилась. Меня, кстати, Ольвией зовут, я из Бартиана.
– Лена, с севера Мартаана. Сегодня только поступила.
– Я уже неделю как, – улыбнулась Ольвия. – Знаешь, до последнего не верила, что экзамены сдам!
– А меня без экзаменов взяли.
– Без экзаменов?! – не поверила бартианка. – Тогда у тебя дар должен быть очень сильным…
– Наверное, – усмехнулась Лена. – Ладно, пора спать идти, завтра – первый день занятий.
– Точно, – улыбнулась бартианка. – Спокойной ночи!
– И тебе того же!
Лена долго ворочалась в постели, вспоминая прошедший день и надеясь, что не совершила грубых ошибок. Ее все же сильно смутил инцидент с эльфийкой, почему-то казалось, что он обязательно будет иметь плохие последствия. Принцесса ведь! Однако в конце концов девушка уснула.
* * *
Тропка вилась по поросшему лесом склону горы, по ней, весело насвистывая, двигался высокий смуглый человек с шапкой черных кучерявых волос. На его плече сидел свиристящий рыжий зверек с пушистым хвостом, немного похожий на белку. Путник почесывал зверька за ушами, тот свиристел еще сильнее и топотал передними лапками. Пролетающая мимо птица опустилась на протянутую руку, что-то прочирикала и улетела по своим делам. Человек задумчиво приподнял бровь и свернул с тропки, начав спускаться по почти отвесному склону.
Спустившись, путник подошел к огромному мохнатому зверю, с яростным ревом трясущему толстое дерево, из кроны которого раздавался отчаянный плач. Немного постояв, он неслышно подошел близко, похлопал зверя по загривку и сказал:
– Ну и что же это ты делаешь, а, разбойник? Нельзя!
Животное взрыкнуло, резво поворачиваясь к человеку. Тот тоже зарычал, и мурбак внезапно сделался очень смущенным, казалось, он даже ножкой шаркает, как бы говоря: ну, виноват, ну, заигрался, ну, извини… Черноволосый постучал кулаком по мохнатому лбу, укоризненно покачал головой и принялся что-то сердито выговаривать. Мурбак нервно порыкивал в ответ, но редко, больше старался сделать вид, что его здесь нет.
– Иди уж, зараза! – буркнул путник. – И гляди мне, еще девушек по буеракам гонять станешь – уши оборву!
Животное обрадованно выдохнуло и поспешило скрыться в зарослях. Черноволосый поднял голову и позвал:
