– Я видел жизнь. Сначала, сразу после Битвы, она едва теплилась на развалинах Вселенных. А потом она вновь расцвела, хотя мы, Боги, к тому времени ушли со сцены. Я видел, как жизнь пробивалась во всех уголках Измерений. Я видел возвышение человеческой расы, которая выросла из рассеянных по миру частиц Великих Первых Богов. Я многое осмыслил по-новому. Когда-то я имел честь сражаться против тебя – Первого Бога и твоей гвардии – Повелителей. Но я был лишь орудием создавших меня Древних Богов. Я был порожден ненавистью и злобой тех, кто восстал против Первых Богов. Я был рожден для боя. Я любил сеять смерть. А теперь я…
– А теперь ты – Бог Смерти, вернее, бывший Бог Смерти, полюбил жизнь. – Докончил за него Трисмегист.
– Да. – Яма-Анубис покаянно опустил голову.
– Но это не помешало тебе организовать нападение на Килеану. – Утвердительно произнес Трисмегист.
– Не помешало. Когда лорд Гилеанис связался со мной и обещал заманить Императрицу в ловушку, на меня нашло какое-то затмение. Проснулись старые обиды. Я хотел отомстить Империи…
– Лорд Гилеанис? – Переспросила Императрица. Это были первые слова, которые она произнесла на Подсолнечной, и я сразу же попал под чары ее мелодичного мягкого голоса.
– Он давно хотел стать Императором. – Трисмегист перенес свое внимание на девушку.
– Тогда я сейчас вернусь и… – Килеана двинулась в сторону Портала.
– Вернуться ты не можешь. По крайней мере эти путем. По плану Гилеаниса, ты уже должна быть мертва. Тебе не дадут пройти на Измерения Империи.
– Я – Императрица! – Гордо вскинула голову девушка.
– С того момента, как покинула замок Гилеаниса – уже нет.
– Я обращусь к Совету…
– Гилеаниса поддерживают лорд Лотронис – Командующий космическими флотами, лорд Клоторогис – Главный смотритель Сети ППП, лорды Клодеронис и Палтигонис – начальники Ближней и Дальней Разведок Империи, а также многие другие влиятельные Повелители.
– Как?! – С отчаянной мольбой посмотрела на Трисмегиста Килеана. – Все ключевые посты Империи в руках заговорщиков?! Это не может быть правдой! Скажи, что это всего лишь злая шутка.
– Увы, за время моего отсутствия Повелители слишком изменились. Бессмертие и безграничная власть развратили их души. Кое-кто возомнил себя новыми Богами. Твой отец, Килеана, и ты сама стоят на пути у тех, кто мечтает начать Имперскую экспансию. Гилеанис и его сообщники хотят поработить другие миры. Они считают, что все разумные существа должны стать рабами непобедимых и всемогущих Повелителей.
– Но на Совете я слышала, что нам угрожают…
– Это была ложь. У Империи в настоящее время нет внешних врагов. Посмотри на самого опасного из бывших противников Империи – на ЯмуАнубиса. Он теперь выполняет приказы лорда Гилеаниса. Но и он не знает всех планов своего нового хозяина.
– И каковы же его планы? – Осмелился задать вопрос Яма-Анубис.
– Гилеанис заманил Императрицу на Подсолнечную, рассчитывая, что банда фанатиков, которую ты тут организовал, ее тут же прикончит. Именно поэтому он и настаивал на применении только местного архаичного оружия. Все должно было выглядеть так, будто местные жители взбунтовались против Повелителей. После этого Двадцатая эскадра должна была нанести по планете удар возмездия, уничтожив все следы покушения. Адмирал эскадры, кстати, тоже состоит в заговоре. Таким образом, управление Империей автоматически перешло бы к секретарю Совета и его лордамсообщникам. А после этого Империя начнет силой превращать другие миры в свои колонии, мотивируя это, естественно, необходимостью собственной безопасности.
– А мой отец? – С робкой надеждой спросила Килеана, превратившись из Императрицы в простую напуганную девушку. – Он еще жив?
– Жив. – Коротко ответил Трисмегист, и глаза девушки заблестели от слез радости.
– Где же он? И почему ты, Бог, не поможешь ему вернуть власть? И, вообще, как ты допустил все это?
– Это очень долгая история. Если коротко, то я не Великий Первый Бог, а всего лишь на Пути к восстановлению его сущности. И Путь этот очень длинный. Пока я не могу напрямую вмешиваться в ход многих событий, ограничиваясь лишь констатацией фактов и некоторыми советами. Например, я могу сказать тебе, что твой отец никогда не покидал Измерений Империи по своей воле. Сейчас он находится в плену у Гилеаниса. Лорд воспользовался старой дружбой и безграничным доверием Киллатолиса, обманом заманил его в хитрую ловушку, лишил свободы и надежно спрятал за пределами Империи.
– Где? – Решительно повторила девушка, и в ее глазах замерцал мрачный огонь, не предвещающий ничего хорошего похитителю.
– Ты найдешь его, когда сможешь победить лорда Гилеаниса.
– Почему я должна верить твоим словам и тому, что ты – тот самый, за кого себя выдаешь?
Трисмегист пожал плечами, как бы не понимая, что можно отрицать очевидное.
– Верь ему. – Произнес Яма-Анубис. – У него Жезл Разрушения.
– Оружие Первого Бога? – Потрясенно выдохнула девушка. – Которым он смел врагов в Великой Битве? Почему же ты не торопишься восстановить справедливость и порядок? Чего же ты ждешь, мой Бог?
– Мою Богиню. – Тень печали легла на лицо Трисмегиста. – До истинной Божественной Власти мне еще очень далеко. Так что вы сами должны добраться до Гилеаниса и отыскать похищенного Императора.
Я слушал разговор, и мне все яснее и яснее становилась та межмировая катастрофа, которая назревала из-за переворота в Империи. И еще меня беспокоил один очень важный вопрос. Сначала я боялся вмешаться в беседу сильных мира сего, но потом мне пришла в голову мысль, что ведь, наверное, не зря мне разрешено все это видеть и слышать. Я собрался с силами, сделал глубокий вдох, выдох и спросил:
– А можно поподробнее узнать об ударе возмездия по моей Подсолнечной?
Оба Бога и Императрица уставились на меня, как будто впервые увидели этакое говорящее чудо.
– Раз Императрица сейчас не убита, то и удар возмездия Гилеанис не рискнет нанести. Он будет охотиться за ней по всем мирам, но, пока не найдет, никаких действий предпринимать не станет.
Действительно, как такая простая мысль не пришла мне в голову? И тут же я почувствовал слабость в коленях: ведь не вмешайся сейчас Тот, Кто назвал себя Трисмегистом, моя родная Подсолнечная превратилась бы в безжизненное, обожженное и оплавленное, космическое тело.
– Насколько я понял, ты простил меня. – Спросил Яма-Анубис у Трисмегиста.
– Такова природа Богов. Истинных Богов.
– Тогда разреши мне сопровождать Императрицу Килеану и помочь ей разобраться с Гилеанисом.
– Мне не нужна ничья помощь. – Гордо отрезала Императрица.
