Воин выслушал ответ, затем лицо его вытянулось, он побагровел и выдал длинную тираду на певучем, незнакомом никому из присутствующих, наречии с долгими гласными. Оперативники внимали.
— Да вы соображаете, что… А прогноз было слабо составить? Мы второй раз идём по этому маршруту, Жрица, мать твою! Я сегодня же подам докладную Его Высочеству, чтоб он разогнал вашу шарашку к такой-то матери. Полночной тьмой клянусь… Что? Да мне плевать, что там у вас сейчас происходит! Ещё раз говорю, группа идёт по этому маршруту уже в обратную сторону, так какого же… Так. Я всё понял. Заткнись. Да мне плевать. Это твой косяк, Жрица, отвечать за него будешь тоже ты. Количество жертв? Прекрасно. Просто, блин, восхитительно. Координаты. Да. Выдвигаемся.
Он резким движением дал отбой и со злостью выдохнул. Витольд подошёл поближе.
— Прорыв?
— Да. Наши любезные аналитики проморгали ещё и Хозяина.
Рива длинно присвистнула, остальные промолчали.
— Десять километров. Координаты у меня. Эта тварь успела уже сожрать пятерых. Не уверен, что с ним ещё можно общаться, но я должен буду попробовать. По коням, господа и дамы. Рива, пока мы летим, рассчитай вероятность успешных переговоров. Ты с нами не суёшься. Летов, охраняешь её. Братцы на подхвате, оперативники и Витольд со мной. Двинулись, будь оно всё проклято.
— Вероятность удачного исхода переговоров тридцать четыре и три десятых, — спустя десять минут тряски по ухабам сказала Рива. — Воин, я уже встречалась с Хозяином перекрёстка, и…
— Рива, солнышко, я всё понимаю, но боец из тебя, мягко говоря, средненький.
Девушка вспыхнула:
— Вы прекрасно знаете, что физическая сила с моим даром мало что значит, а Хозяин…
— А с Хозяином я для начала поговорю. И, если потребуется, сам его прикончу. Ну, зачем тебе, ценному сотруднику, лезть в самое пекло Рубежа, когда здесь есть такой специально обученный нелюдь, как я? — Воин улыбнулся девушке. — И потом, в случае чего, Его Высочество второго такого, как я, отловит и приручит. А подобные тебе рождаются раз в десять поколений. Так что сиди тихо и не отсвечивай, умоляю. Договорились?
— Хорошо, — буркнула Рива, все ещё недовольная ролью «груза», но приободрённая комплиментами начальства. Хозяева перекрёстков, что и говорить, были ей не по зубам. Разумная нечисть, обитавшая на перекрёстках дорог и при определённых условиях выполнявшая желания людей, оказавшись в месте прорыва Рубежа, буквально «ехала крышей» и начинала поглощать всех, кто имел глупость оказаться поблизости. Хозяева были умны, хитры и невероятно могущественны. Каждая купленная душа становилась неотделимой частью личности нелюдя вместе с опытом, памятью и знаниями. Теоретически, в случае форс-мажора, с Хозяином можно было договориться. Однако с каждой пожранной вне «договора» душой Хозяин превращался в тупую, но безмерно сильную машину для уничтожения, гипнотизирующую практически любого. По центральному офису ходили леденящие душу истории о Хозяине в районе Фукусимы, который после прорыва Рубежа поглотил почти полтысячи человек и превратился во что-то совсем невообразимое, и уничтожать его пришлось всеми силами японского отдела, с привлечением чуть ли не высших сил. Пять жертв и тридцать процентов успеха давали Воину неплохой шанс угомонить разошедшегося нелюдя. Правила Агентства запрещали уничтожение разумных, если их агрессия была спровоцирована не зависящими от них факторами.
Через четверть часа Воин уверенно свернул с трассы на просёлочную дорогу, проехал с пару километров и затормозил.
— Остановка Березайка. Работаем.
В пятистах метрах от автомобилей, будто от сильнейшего жара, вибрировал воздух. Воин и Витольд переглянулись.
— Так, Гаури, Гвен, держитесь сзади, — начал раздавать распоряжения перевёртыш, пока Воин полез в «Газель» за оружием. — Братцы, стоите на границе, и ни шагу дальше. В случае непредвиденных обстоятельств рвёте когти. Запомните: никакого геройства. Если что, вы должны дождаться группу из центра и подробно описать, что с нами произошло. Ясно?
Близнецы синхронно кивнули. Воин выбрался из автомобиля и раздал всем, кроме Витольда, по тупорылому пистолету. Гаури выщелкнул обойму, хмыкнул и вогнал обратно:
— Богато живёшь, старший.
— Это из моих личных запасов. Чёрное железо и алмазы. Должно хватить, хотя силовое воздействие беру на себя. Вы у меня в роли группы поддержки. Готовы? Тогда вперёд.
Группа быстрым шагом пересекла разделяющее их с прорывом пространство и скрылась в мареве. Рива несколько секунд смотрела им вслед, потом повернулась к невозмутимому Летову.
— А вы встречались с Хозяевами?
— Встречался. И можно на «ты», в конце концов, вы старше по званию. Беспокоитесь?
— Есть немножко, — призналась Рива. — Воин, конечно, начальник отдела, но…
Летов хищно ухмыльнулся, на его простоватом лице эта гримаса смотрелась на диво неуместно.
— Вы, я полагаю, не так давно в Агентстве. Поверьте, Воин не зря носит такое имя. Всё будет в порядке.
* * *
Переход на Рубеж всегда неприятен для людей. Гаури и Гвен были привычными ко всему и лишь немного поморщились, когда вокруг возникла покрытая жухлой травой равнина, освещённая неверным желтоватым светом. Самойленко держались, но по лицам было заметно, что они испытывают не самые положительные эмоции. В воздухе висел низкий гул, будто от вибрации струны толщиной в руку. Воин обвёл пространство горящим взглядом.
— Хор-ро-шо, — по слогам отчеканил он и двинулся вперёд, небрежным жестом приказав оперативникам идти следом. Походка начальника отдела неуловимо изменилась. Казалось, он скользит над жёстким ковром травы, лишь изредка касаясь его ступнями. Пройдя с полсотни шагов, он резко остановился.
— Гаури, Гвен, стоп. Дальше нельзя, он вас потянет. Витольд.
— Понял.
На этот раз старшему оперативнику не потребовалось раздеваться. Сила, разлитая в воздухе Рубежа, позволяла ему многое. Несколько секунд, и огромный волк рядом с Воином коротко рявкнул, подтверждая готовность. Воин той же летящей походкой прошёл ещё немного вперёд и вновь остановился. Витольд, достававший начальнику отдела выше локтя, помотал своей огромной башкой. Прямо перед ними трава была примята, образуя перекрёсток сразу пяти тропинок. Воин тяжело вздохнул.
— Я не несу зла и угрозы. Я пришёл побеседовать. Дух дорог, повелитель сокровенного, старший из средних, прошу тебя, ответь на мой зов.
И без того мутный от странной бурой взвеси воздух сгустился над перекрёстком и сложился в длинную, нескладную мужскую фигуру, одетую в потрёпанный серый костюм. Лицо явившегося было безразличным и каким-то сонным. При виде Воина он, правда, несколько оживился, в глазах проснулась искра интереса.
