Ноги не желали идти дальше, она едва заставляла их передвигаться. И зачем ей понадобилось одеяло? Не надо было входить в дом, ушла бы потихоньку, и он бы не догнал.
- Доз!!! Подожди, пожалуйста! Я пропаду без тебя! Доз, прости! Я больше не буду…
Она все-таки остановилась и, обернувшись, впилась в него полным ярости взглядом.
- Чего «не будешь»? Не будешь больше последней скотиной? Не будешь больше обижать ту, что заботилась о тебе, кого совсем недавно называл другом? Клянёшься не врать и расскажешь о том, что с тобой творится? – ей хотелось закричать, но голос звучал тихо. Ветер срывал с ее губ слова и кружил вихрем.
- Прости, Тай, но я и в самом деле не тот проводник, что тебе нужен. В случае настоящей опасности я не смогу тебя защитить! - этими словами она словно поставила точку в разговоре и повернулась, чтобы продолжить свой путь.
Тай подбежал к ней и, обхватив за шею, уткнулся в щеку мокрым от слез лицом. Он продолжал молить о прощении… и снова был тем самым Тайлером, которого они со Стивом пообещали доставить к Туманным горам.
Ветер выл над их головами, сливаясь с тонким голоском мальчишки. Доз села на снег. Ее сердце, казалось, вот-вот разорвется. Тайлер безудержно тараторил:
- Я не могу порой совладать с собой. Что-то внутри заставляет меня быть жестоким и злым. Я сам знаю - это неправильно, так нельзя, но не могу! Я ведь по-прежнему люблю тебя, - темные глаза смотрели искренне, умоляюще. – Пожалуйста, не бросай меня тут одного! Помоги мне дойти до Гор, ты очень сильная, я знаю. Ты справишься. Сам я туда не дойду. Я не выживу!
- Но, помнится, с умерщвлением ты приноровился! – съязвила с досады Доз.
Она не хотела прощать его, и в тоже время понимала, что не может иначе. Она боялась его второй натуры, его магической силы и непредсказуемости. Но он прав: она дала обещание самой себе, что доведет мальчика до конечной цели, оказавшегося таким трудным, пути. Иначе Стив погиб зря; а этого она никак не могла допустить.
Тайлер отер рукавом глаза.
- Это не то, что ты думаешь. Я всегда был честен перед тобой, и то, что произошло, вовсе не означает, что я превратился в вампира, – он глубоко вздохнул. – Доз, я постараюсь быть сдержанным. Я не такой, каким был раньше. Порой с этим бывает тяжело мириться.
Доз встала. Ледяные снежинки, сорванные ветром со скал, запорошили ее лицо.
- Возвращайся к хижине. В дорогу надо взять еды и еще одну шубу.
Тайлер счастливо засмеялся, вновь повис на ее шее и, крепко обняв, прошептал:
- Спасибо, сестренка. Теперь мы справимся и с разбойниками, если те посмеют встать на нашем пути, и со страулами, и вместе доберемся до Туманных Гор!
Напоминание о странных существах отразилось на лице Доз недовольной гримасой. Она думала о вечности, что ей предстоит прожить, прежде чем исполнить данное обещание.
Когда они покинули хижину, звезды уже ярко светили в черном небе. Печь в избе остывала. Хозяин хижины проснется, когда вампиресса продолжит свой путь…
Богатую бурую медвежью шкуру, расстеленную на полу перед печью, друзья взяли с собой. Тайлер совсем не брезговал кутаться в нее, сидя на санях - воспоминания о случившемся этим утром его совсем не тревожили. Доз же с неприязнью вспоминала синий шрам, оставленный мелкими и острыми зубами мальчишки, на теле негодяя. Девушка отогнала прочь неприятные мысли. Скользя на лыжах, она стремилась как можно скорее покинуть эти места.
С рассветом поднялась метель. Тяжелые тучи плотным занавесом накрыли мир. Капюшон отяжелел от налипшей на него белой «шапки». Доз чувствовала себя снеговиком. Чтобы удобнее было идти, она завязала веревку от саней на поясе.
Тайлер мирно спал. Из-под медвежьей шкуры, забеленной снегом, торчал только раскрасневшийся кончик носа.
Доз не дала ему заснуть, не выспросив прежде о возможности подобраться к цели их путешествия иным путём: например, воспользоваться помощью страула.
Рассмеявшись, он ответил:
- Если бы всё было так просто, Доз… Туманные горы по-другому называют "Исчезнувшими". Это – место силы, где до сих пор обитают сильнейшие маги этого мира. Попасть туда почти невозможно. А страул… если сочтёт нужным, он сам найдёт тебя, но помогать нам не будет.
Девушка досадливо закусила губу, но промолчала.
Сегодня вампиресса решила не останавливаться на день: холодное солнце не проглядывало сквозь тучи и снежную бурю. Борясь с ветром, она медленно шла вдоль чёрной громады скал на север.
Прошло двое суток. Когда мальчик просыпался и ел, они обменивались несколькими фразами. На третий день им пришлось сойти с привычной тропы, отступив от гор.
- Старайся идти все время на север, - сказал ей Тайлер, когда стало ясно, что горная гряда образует собой полумесяц. - Если мы продолжим этим путем, то сами не заметим, как отклонимся от цели, а это нам совсем ни к чему.
Доз прислушалась к его совету. Она ждала от Тайлера объяснений, но сама не хотела расспрашивать. Если он о чем-то говорил, то это были воспоминания недавних событий. Тай рассказал, как ехали в «Детский Рай», как мальчишки подшучивали над разносчицей еды, как при каждой кормежке начинали играть в игру – перечисление синонимов слова «толстый», или оскорбительных эпитетов женского рода. Один раз ему крепко досталось, так как толстуха сразу угадала зачинщика. Потом Доз поведала о своих попутчицах:
- Представляешь, им понравился наш Стив, и мне пришлось наврать, что он мой парень! – смеясь, рассказывала Доз. Тайлер тоже смеялся.
Она рассказала, в свою очередь, какие пытки девочки придумывали надзирательнице. Потом – про неудавшуюся попытку побега и жизнь в семинарии. Еще Доз поведала о жителях деревни, о слайдерах. Мальчик слушал ее не перебивая. Девушка ожидала восторженной реакции, его удивления, но Тайлер оставался серьёзным. В самом конце рассказа он оживился и подробно расспросил о том, как души девочек покинули этот мир. Ей снова стало грустно при мысли, что её подруги где-то очень далеко. Тайлер серьёзно посмотрел на Доз.
- Ты повзрослела, подруга. Знай – потеряв что-либо, приобретешь больше.
Девушка удивленно подняла брови и пожала плечами.
Долгие беседы позволяли коротать время, вселяли в их души покой и надежду.
Лишь однажды произошло то, что заставило ее в очередной раз убедиться - Тайлер всё так же непредсказуем и неоднозначен. Это произошло под вечер. Горный кряж уже трое суток маячил у них за спиной, постепенно удаляясь. В безоблачные ночи Доз искала на небе большую звезду. Тайлер первым увидел ее.
