- Ну что, направо, или на лево? - поинтересовался я у друзей.
- Направо/Налево. - одновременно произнесли мои спутники, зло глянув друг на друга. Значит, решать придётся мне. Ладно, воспользуемся интуицией. Интуиция, куда? Что-то и мне кажется, направо от меня.
Вот так, сделав нехитрый выбор между двумя сторонами мы потопали вперёд по старому тракту. Солнышко светило, птички что-то там трындели друг другу, жизнь почти прекрасна. Если не считать, что уже немного хочется есть.
- Парни, у вас ничего нет покушать? - жалобно спросила Таня, через два с половиной часа пути.
- Откуда? Феликс, ты не выпросил у них ничего ещё?
- Нет.
Вот так и затих этот разговор, а мы всё ещё шли прямо по дороге, не зная, когда она кончится. Феликс для удобства перекинулся в кота, чтобы меньше уставать.
- Нео, не чувствуешь? - спросил у меня брат. Чего не чувствую? Я прислушался к ощущениям. Да, было какое-то ощущение постороннего взгляда. Но настолько слабое, что я его даже и не заметил. Феликс резко развернулся и издал "Могучий мявк". Затем ещё один. И только после третьего из-за деревьев вдалеке показалась высокая фигура. Когда наблюдатель вышел на свет, мы узнали того самого "собака", который встретился нам первым. В той же кирасе и той же одежде он, в не человеческой ипостаси быстро добежал до нас. Остановившись, он недоумлённо уставился на наши недружелюбные взгляды. Странно, но ощущение чужого внимания не проходило. Возникло оно, похоже и у нашего гостя, который сразу же стал озираться по сторонам и махнув рукой вперёд побежал в том же направлении.
Мы поспешили за ним на обочину, где почему-то травы не было.
- Окар. - ударив себя в грудь лапой сказал "собак".
- Фел, ты хорошо понимаешь его?
- Нет, он же не кот. С ним я могу общаться чем-то вроде обычных слов, совсем не связанных ни во что.
- Жаль. - Неон. - показал я на себя пальцем. Феликс и Таня повторили мой манёвр. Братец на пальцах и мяуканьях постарался объяснить Окару, что нам нужно, и даже спросить, что ему нужно от нас.
- Народ. Он говорит, что просто шёл в город, но учуял наш запах и решил догнать, вроде бы, потому что идти одному скучно.
- А ты узнал, где тут город какой, или деревня? - спросила Таня.
- Он сказал в дне пути... шагом - Феликс кивнул на не слишком сложный для понимания рисунок на земле. (Солнце-месяц и точки вокруг - солнце, и рядом человечек вышагивающий неспешной прогулкой).
В сопровождении Окара мы шли около получаса. Всё это время Феликс пытался у него что-то узнать, размахивая руками и мяукая. Мы же с Таней строили гипотезы о их разговоре. А меня всё ещё не покидало ощущение чужого взгляда. Словно какой-то зверь смотрит на свою добычу. Причём добычей здесь был я. Или кто-то из нас. Впереди показалась Арка. Деревья нависали над трактом, образуя арку, внутрь которой редко проникает какой-то лучик света. Окар прибавил шагу. Здесь лес уже плотно подходил к дороге, а под аркой сама дорога сужалась. И ощущение неприятностей нас всё ещё не покидало. Но дорога одна, других путей нет, а в лес мне почему-то совсем идти не хочется. Сосны сменились высоченными раскидистыми деревьями неизвестной мне породы. Их плотные кроны почти не пропускали свет. Прямо перед входом в таинственную чёрную арку Окар остановился, принюхиваясь.
Пёс поводил носом по воздуху, глаза расширились и он в один прыжок отпрыгнул на несколько метров назад, утробно зарычав, глядя в темноту. Феликс подобрался, как и я. Таню мы задвинули в центр, окружив с трёх сторон. Ну... где же ты, хищник?
Справа что-то качнуло кусты, все сразу же уставились туда. То же самое произошло и сзади. Не отвлекаться... сосредоточиться. Вытащив меч из ножен, я приготовился отразить любое нападение. Одно из деревьев качнулось и из темноты арки выпрыгнуло ЭТО.
Животное, здорово напоминающие помесь волка с кошкой, около двух метров в холке, покрытое угольно-чёрной "шерстью", больше походившей на стальные шипы, выпрыгнуло из темноты арки. Оказавшись перед нами, он, пригнувшись к земле оскалился и утробно зарычал, выпустив мощные когти. Глаза этого существа имели совершенно непривычный оттенок. Красный зрачок и полностью чёрная радужка вместе с белком глаза. Только красный зрачок. Земля под его когтями покрылась подпалинами.
Хищник бросился на Феликса. Брат еле смог уклониться, настолько быстр был зверь. Окар, вытащив лапой короткий клинок из-за спины попытался ударить, но получил хороший удар лапой, только благодаря стальной кирасе не ставший смертельным. Ударившись о дерево, пёс сполз на землю.
В этот раз он прыгнул на меня. Чудом успев оттолкнуть в сторону Таню, и уклонившись от когтистой лапы я полоснул мечом по боку хищника. Как будто стену ударил. Запитанный усилением меч встретил ощутимое сопротивление, но всё же на землю упало несколько капель гремучей крови этого ... существа. Она разъедала почву, словно кислота. Что за хрень течёт у него в жилах?
Хищник снова прижался к земле, готовясь к броску, но в третий раз прыгнуть ему не позволил Феликс, набросившийся на зверя с боку. Ударив ему когтями несколько раз по морде, брат получил удар хвостом и отправился в недалёкий полёт. Зверь развернулся к брату, но сзади на него набросился не с того не с сего оживший Окар, всадивший по самую рукоять свой короткий клинок ему между шерстью. Взвыв от боли, зверь смахнул лапой вёрткого пса и развернулся к нему. Мой выход. Ускорившись почти на максимум, прыгаю к нему почти вплотную и втыкаю клинок точно в лоб. На моё удивление, сопротивления лезвие не встретило и меч вошёл почти на рукоять в его голову.
- А-а-а-а! - из последних сил пёсо-кот попытался отодвинуть меня лапой. Ногу словно в кипящую кислоту засунули. Стиснув зубы я, отпрыгнул от умирающего хищника и, упав на землю схватился за ногу, застонав от боли. Место, куда лапой ударил зверь словно горело, три огромных рваных раны выше колена словно проедало изнутри. Около меня быстро оказался Феликс...
- Эй, ты как?! - додумался, ***ть, чего спросить.
- Лучше, ***ть, не бывает. - ко мне подошёл Окар, уже в человеческой форме и, достав из поясной сумки какой-то флакончик полил им рану. Боль, почти сразу же отступила, но рана продолжала немного ныть. Встать я не мог. Наш сопровождающий сменил ипостась и, подхватив пребывающую в ступоре Таню на спину, гавкнул что-то Феликсу. Тот, подхватив меня на руки мяукнул в ответ и мы понеслись по дороге внутрь арки.
Что происходило дальше я не запомнил. Накатила странная слабость, глаза слипались даже при тряске, голова разболелась.... Стало ужасно жарко... чёрт. Странные ощущения... мозги в голове словно постоянно кто-то встряхивает. Какое чертовски неприятное ощущение. Сердце бьётся как-то подозрительно... чёрт... сил не осталось. Всё плывёт перед глазами... и темнота.
