***
Посёлок за стеной Раута уже давным-давно скрылся из виду, а Кель и Джил до сих пор не обмолвились словом. Джил задумалась о чём-то своём, а Кель разглядывал растущие здесь деревья и птиц с белками, которые сидели на ветках. Кель очень хорошо разбирался в видах деревьев. Он выучил названия и свойства листвы и коры деревьев, которые требовались для работы. Ещё он знал, что такой лес называется смешанным. Деревья здесь были тонкие и толстые, с шарообразными и конусовидными кронами, густые и почти прозрачные, с бурой, белой и серой корой. Кроме того, вдоль всей дороги росли кусты, образовывая зелёный коридор, будто специально посаженые здесь, чтобы никто не заблудился. С названиями кустов у Келя ситуация была такая же, как и с деревьями, он выучил почти все их. Кроме того, он узнавал почти всех птиц, которых увидел по пути. Он разглядывал их молча, наслаждаясь пением, пока не увидел берчика, свою любимую птичку, Кель и сам не знал, почему этот вид ему так нравится. Берчик представлял из себя что-то среднее между дятлом и снегирём -продолговатое тельце на длинных ножках, выпирающее красное брюшко и большое, овальное, коричневое пятно от макушки головы до хвоста. Уверенный, что Джил видела их уже тысячу раз, Кель всё равно решил показать ей его и подёргал её за рукав:
- Смотри, Джил, это берчик! - Кель тыкал пальцем в сторону ветки, где сидела птичка.
- Ага, и что? - Джил не поняла особой реакции Келя на эту, весьма распространённую, пароду птиц.
- Я его только в книжках раньше видел, в лесу, если его можно так назвать, который у нас на острове, такие не водятся.
- Понятно. Что ж, могу сказать, что поют они красиво, а на вкус так вообще великолепны.
Кель слегка отпрянул:
- Ты что, ешь берчиков?
- Бывает, если больше вообще нечего есть. Настреляешь десяток и можно сварить вполне неплохой суп.
С одной стороны Кель в очередной раз обрадовался мастерству Джил в метании ножей, с другой, его немного опечалил тот факт, что она ела его любимых птичек.
- Ясно.
Джил почувствовала себя немного неловко, но она не стала этого показывать, наоборот, её лицо приняло уже привычное каменное выражение.
Прошло некоторое время, прежде чем они снова заговорили. Джил спросила:
- Слушай, Кель, а как ты попал в ученики к ДонАллану? Все его знают и всем известно, что он за девяносто лет своей практики не взял ни одного ученика. - Джил внимательно посмотрела на Келя, ожидая ответа.
Кель бросил ответный взгляд, затем задумчиво перевёл взгляд на дорогу, припоминая детали своей истории и, наконец, ответил:
- Понимаешь ли, на Джане почти все умеют читать.
- Что? При чём здесь это? Ты всегда свои истории не с того места начинаешь? - Нахмурилась Джил.
- Я всего одно предложение сказал, могла бы и дальше послушать. - Махнул на неё рукой Кель и продолжил. - Когда ДонАллан ещё не был так сильно занят пациентами, он предложил островитянам свои услуги в качестве учителя чтения, но с одним условиеем, все, кто соглашался, должны были пообещать, что они научат читать своих детей и, по возможности, всех, кто об этом попросит. И вот, одной из учениц была моя бабушка, потом она научила читать мою маму и меня. С того момента я начал очень много времени проводить в библиотеке, - Кель посмотрел на Джил, она улыбалась, он поспешил оправдаться - конечно, я и с другими детьми много играл, ты не подумай, что я какой книжный червь, но, всё же, большую часть времени я проводил за книжками. Это не прошло мимо внимания ДонАллана. Уж не знаю почему, но он заметил именно меня, возможно, потому что я с раннего детства проявил любовь к чтению, а, как всем известно, больше всего на свете учитель ценит книги и знания.
Кель отвлёкся, сорвал травинку и принялся её задумчиво грызть:
- Так вот, с того момента он начал иногда интересоваться, что я изучаю в данный момент, обсуждать со мной прочитанное, иногда советовать свои любимые книги, ещё давал советы, что почитать по тому или иному вопросу, когда я спрашивал, в общем, мы с ним сдружились, в каком-то смысле. Вот.
- Это замечательно, но ты не ответил на мой вопрос. - Флегматично заявила Джил.
- Что? Вопрос? Какой вопрос? - Внезапно удивился Кель, чуть не выронив травинку.
- Как ты стал его учеником?
- Ах да, точно, этот вопрос. В общем, такое дело, мои родители не могли иметь детей...
- Ох, не хочешь рассказывать - так и скажи, я пойму! Хватит уже увиливать! - Джил гневно посмотрела на Келя.
- Ну что поделать, я так рассказываю! - Вспылил Кель - Гарантирую, в конце ты получишь ответ на свой вопрос! Тем более мы идём по лесу, ты куда-то торопишься? - В этот раз он даже помахал руками, для большей убедительности.
- Ладно, и правда. Прости, пожалуйста, продолжай. - Джил снова уставилась на дорогу.
- Хорошо, итак, мои родители долгое время не могли завести ребёнка, пока, наконец, они не решили обратиться к ДонАллану за помощью. Он им помог, не уверен, с помощью магии или какого-то снадобья, но, в результате, через некоторое время на свет появился ваш покорный слуга. - Улыбнулся Кель и провёл перед собой правой рукой, слегка наклонившись. - И всё у моих родителей было хорошо, до одного рокового дня. Когда мне было где-то семь, мой отец уплыл на рыбалку с другими рыболовами Джана и больше никогда не вернулся. - Кель прервал рассказ. Немного помолчав, он продолжил. - В то время на море неожиданно поднялся сильный шторм, скорее всего так и разбилась лодка моего отца. Многие предполагают, что это был Кракен. Это лишь предположения, но какое дело? Факт есть факт - многие семьи после того дня потеряли мужей и сыновей, в том числе и моя мама. - Теперь Кель умолк совсем.
- Соболезную твоей утрате, Кель.
Джил положила свободную руку ему на плечо. Её жест вывел его из транса:
- Спасибо, Джил, но, как не стыдно бы мне это было признавать - я был ещё довольно мал, поэтому не очень хорошо знал своего отца. Сейчас я почти не помню его лица, поэтому сложно скорбеть о нём. Мне тяжело говорить об этом, потому что я вспоминаю, как тяжело это переживала мама. - Кель опять замолчал, но в этот раз продолжил сам, чуть веселее. - Кстати, а ты знаешь, откуда Кракен получил своё имя?
- Без понятия. - Ответила артистка, растягивая гласные.
- Как-то на море поднялся сильный шторм и на одной из рыбацких шхун, которая в него попала, работал некий моряк. Он рубил мачту, чтобы лодка не перевернулась, когда заметил, как из воды, рассекая волны, показалась уродливая глазастая морда, с щупальцами на месте рта. - Юноша приложил руку под нос так, чтобы пальцами изобразить физиономию монстра. - Моряк испугался. Он начал тыкать в сторону чудища пальцем и, заикаясь, повторял, словно заведённый: "К-к-к-к-к", - он думал, что это гигантская каракатица, но и слова вымолвить не мог. - Объяснил Кель. - Затем из-под толщи воды показались гигантские клешни и странный панцирь. Моряк сильно удивился и выдавил из себя: "Ра-а-а-к?", - теперь он попутал монстра с раком-отшельником. Рак-каракатица выпрыгнул из воды, словно какой-то уродливый кит, а образовавшаяся волна далеко смыла лодку с моряком, чуть не перевернув её. - Лекарь резко умолк.
