Артур широким жестом обвел окружающие нас пески. Выбирай любой бархан, говорил его насмешливый взгляд.
- Когда пересечешь черту, не пугайся. – Предупредил он в спину, заставив озадаченно обернуться. – Они вполне мирные…
Приготовившись к чему-то необычному, я перешагнул блекло светящуюся полоску защитного порошка… Вокруг кишела ночная жизнь со странными обитателями этого мира. Сразу за чертой плавали неясные, как дуновение тумана призраки. Я отшатнулся и обернулся к Артуру. Он махнул рукой, типа «не бойся». Отойдя на несколько метров, справил нужду и рванул обратно в круг.
- Что за черт?
- Да, кто их знает?.. Может, местная фауна, а может и неугомонные души. Хелен проснется, спросим.
- Ты спать?
- Нет. Я уже не усну, Саш. Мне мало надо сна…
Очень хотелось спросить, какого же черта он тогда поднял меня? Но я сразу понял, что мужику, просто, скучно. Еще раз хорошенько потянувшись и похрустев костями, я сел к костру.
- Каждому по способностям, каждому по труду… - Пробормотал Артур и поднял на меня взгляд.
- Если мы не найдем дорогу домой… - Ответил я. – Думаю, у каждого из нас обнаружится какой-нибудь талантик для этого мира.
- Я собирался проработать еще год и отправится на покой, передав все дела сыну.
- Он же маленький…
- Саш, у меня пятеро детей… Дело найдется для каждого.
Я присвистнул.
- Чем ты занимался? Там…
Артур усмехнулся и не ответил.
- А я фигней страдал. Писал статьи, играл в компьютерные игрушки. Подрабатывал то там, то сям. Четыре дня назад только решил начать новую жизнь… Когда встретил ее. – Я обернулся на Марго. – И вот на тебе, начал.
- Чем тебе не новая жизнь? Особенно если принять во внимание, что вы тут с голоду не помрете?
Я поднял глаза на него, убедиться в серьезности его слов. Нет - он смеялся, и я вздохнул.
- Ты говорил о верности вчера. Как заставить женщину забыть, если он погиб? – Задал я волнующий вопрос и Артур обернулся к Марго.
- Сколько времени прошло?
- Год, может больше…
- Не знаю… - Мотнул он головой и усмехнулся. – Это слишком маленький срок, если она действительно такая… Вроде у вас и так все не плохо. Зачем тебе задумываться над ее заморочками?
Я промолчал, хотя очень хотелось выговориться. Я был уверен, что Артур сам все прекрасно понимает. Зачем он скрывает это – вот в чем вопрос. Сказать этому мужику, что я люблю ее, значило не сказать ничего. Существовало ли это чувство для него сейчас, это был более верный подход. Поэтому, я просто промолчал.
- Пока ты ее удовлетворяешь… - Я вскинул голову, пытаясь взглядом остановить его слова, но он продолжил. – Она будет с тобой. Если за это время не заставишь полюбить себя, она просто уйдет.
- Мы не животные… - Прошептал я в изумлении.
- Да, мы боги… - Рассмеялся он в голос и встал.
Я опустил взгляд, хотя знал, что Артур и не смотрит на меня. Только теперь я понял, что же говорил он на самом деле. Как самец, он распознал в моей Марго дикую кошку. И прекрасно понимая, что она действительно не уйдет от меня, пока все хорошо, он просто замер в ожидании. Жена, дети – все это осталось там, дома. Тут мы будто оголились, став самими собой. Самое неприятное было то, что и Марго виляла хвостом…
Резко поднявшись, я вышел за круг. Дико захотелось курить. Я не курил уже два года и, вот, теперь почувствовал, как мне это надо. Давящей волной нахлынуло чувство беспомощности. Постояв несколько минут среди скользящих по окружности нашего лагеря призраков, я сделал шаг обратно. Встретился с задумчивым и внимательным взглядом Артура. Осознал, что он понимает мой страх. И сжал челюсти. Артур снова улыбнулся одними губами.
Из шатра вышла Хелен, сладко потягиваясь. Молча улыбнулась нам. Пошла возиться с завтраком.
Присев рядом с Марго, я облокотился на локоть. Провел по лицу, убирая выгоревшие до золотого оттенка локоны. Провел по облупившемуся носику и губам.
- Я тебя не отдам. – Прошептал я одними губами, и она вздрогнула. Открыла глаза, молча смотря на меня. Потом подняла руки вверх, потягиваясь и поворачиваясь на живот. – Как ты себя чувствуешь?
- Пить хочу…
Пощупав ее лоб, я понял, что температура сошла. Взял у Хелен флягу с водой и передал Рите. Она поднялась и осмотрелась по сторонам. Остановила взгляд на Хелен. Та кивнула ей вперед.
Пустыня окрасилась в грязно-розовый цвет, предвещая новый день. Не оборачиваясь ни на кого, прямой наметкой Марго пошла в пустыню. К ее утренней отстраненности мне тоже еще предстояло привыкнуть.
- Что за призраки за чертой были ночью? – Спросил я тем временем у Хелен.
- Призраки… - Ответила Хелен мне, пожимая плечами. - Они поглощают тепло, но в принципе безопасны. Защита была не только от них.
Один за другим проснулись остальные дайверы. Хелен скомандовала навьючивать верблюдов и собирать шатер. Все тянулись и растирали затекшие шеи и ломившие спины.
- Хелен, кто нам может угрожать, скажи хотя бы. – Попросил Тимур.
- Разбойники могут угрожать. Но не в этот поход. Думаю, маги, которых видел Александр в порту, распугали их на много миль вокруг.
- А что они там делают? – Зевая, спросила Катя.
- Ищут того старика, что был облаян собаками у вас на глазах… Или же, наоборот, работают с ним.
Я резко обернулся.
- Кто же он?
Хелен подняла на меня взгляд. Еще до того как она это произнесла, я понял, что ответа мы не дождемся.
- Думаю, скоро узнаете.
6
Монотонно прошагав весь день, мы не встретили даже гипотетической опасности. Часов в пять Катя закричала: «Оазис», и вытянула вперед руку. Проводник удивленно повернулся к ней. Постепенно и для нас начали проявляться в жарком дрожащем воздухе пальмы.
- Надеюсь, все видят, что там уже разбит чей-то лагерь? – Я беспокойно повернулся к Хелен. Она молча ожидала «картинку», к чему я уже начинал приспосабливаться. Если так будет продолжаться, мои воспоминания через пару недель по яркости не будут отличаться от реальности.
Она кивнула купцу и проводнику об отсутствии опасности, и мы двинулись дальше. Снова Гильдия боевых магов и еще один маленький сюрприз… Женщина нервно посмеивалась, не скрывая напряжение. Впрочем, и нам, людям диким для этих мест, уже начинало казаться странным такое обилие магов на одну точку нашего присутствия.
- Саша, веди к лагерю. – Хелен пристроила своего верблюда рядом с моим. Я кивнул и пошел вперед.
Через минут десять мы вошли под крону пожухлой пальмы, извещающей о границе оазиса. В пяти метрах от нее я видел темный шатер. Я бы, даже, сказал - самую настоящую большую палатку. В лучах стремительно заходящего солнца она отливала фиолетовым.
