- Ты все еще не видишь их? – Обернулся я.
- Я их чувствую. Даже знаю одного из них лично, но не увижу, пока они не снимут невидимость.
Сзади присвистнул Тимур, слушавший наш разговор.
- Прямо здесь. – Остановил я верблюда, опасаясь, что Хелен врежется.
- Ахельцес! Хватит прятаться! Не по наши ли вы души? – Закричала Хелен, ставя верблюда на колени и сползая на песок. За спиной послышалось шевеление спрыгивающих с верблюдов людей.
Из шатра вышел человек. Когда он поднял к нам лицо, я на излете поймал свою челюсть. Первое сравнение, приходящее в голову, было «эльф». Но он был живой и настоящий. Нет, не было этих наклеенных гримерами ушей и седых париков. Он был натуральный, и даже я мог признать это – необыкновенно красивый мужик двухметрового роста. Длинные белые волосы колыхал неощутимый ветер, совершенное и идеальное лицо выражало недоумение и заинтересованность.
- Здравствуй, Хелен. – Поприветствовал он нашу псионичку легким кивком и пожал ее пальцы.
Я резко выдохнул, когда понял, что он смотрит на меня. Мимика, ничего кроме усмешки и удивления не выражавшая до этого взгляда, наконец, обогатилась улыбкой. Не отрывая взгляда от моих глаз, он легонько повернул голову и собрал прядь волос от уха. Я засмеялся, наконец, расслабляясь. Враг так шутить не станет. Да, он уже прочитал все во мне и моих спутниках, что вышло на поверхность при встрече с ним. Наверно не только я вспомнил Леголаза. Ахельцес тоже улыбался, оставив прядь волос за ухом, чтобы все остальные могли убедиться, что с ушами у него все в порядке.
Тем временем из шатра вышли еще двое мужчин в темно-синих балахонах. Капюшоны несуразными мешками болтались на спине. Лицо одного, уже седого и в летах, обременяла маленькая бородка. Второму, на мой взгляд, было лет тридцать. Они легонько кивнули нам и встали за спиной Ахельцеса.
- Мы разобьем лагерь недалеко от вас… - Пробормотала Хелен смутившись.
- Да, так будет безопаснее. – Серьезно подтвердил Ахельцес. – Приходи позже, думаю, ты должна кое-что прояснить… и я хочу узнать, что же ты собираешься порекомендовать нашим гостям. – Он вскинул подбородок на меня и спутников за спиной.
Хелен кивнула. Резко развернувшись, она повела верблюда за уздцы глубже в оазис. На пустыню стремительно опускались сумерки. Из глубины оазиса редкими, но яркими сиреневыми лучами, светился какой-то фонарь. Я заметил себе, что нужно обязательно сходить посмотреть, что за чудо такое может светиться посреди маленького оазиса в пустыне.
- Катя! – Услышал я окрик Влада и обернулся. Оказывается, Катя так и не могла вырваться из общества великолепного Ахельцеса. На окрик брата она попятилась задом. Лишь, сделав несколько шагов, она побежала к нам. Мимоходом я взглянул на Тимура. Парень молча играл желваками.
- Хелен, это раса людей у вас тут такая? – Спросила Рита Хелен, возившуюся с шатром.
- Ахельцес? Да, это раса – ланиты.
- И, они все такие? – Катя запнулась, взглянув на своего молодого человека.
- Красивые? – Засмеялась Хелен. – Да, в большинстве своем их внешность эталонна. Что это за история с ушами, я не совсем поняла? В вашем мире есть раса с длинными ушами?
- В нашем мире нет, - ответил молчаливый Максим. – Но есть созданный фантазией одного писателя мир, в котором живут такие вот ушастые эльфы и еще сонмы различных человекоподобных народов.
- Вы говорите о книгах? – Обернулся купец.
- Да. Сначала были книги, потом сняли фильмы. Есть компьютерные игры… - Начал я и замялся. Хелен действительно не поняла, но «картинку» требовать не стала, т.к. нужно было скорее поставить шатер и развести костер.
Разговор заглох сам собой, все ушли в работу: разгрузку навьюченных верблюдов, костер, вода для нас и животных, палатка купца…
- Саша, Максим, пойдемте за водой. – Хелен указала на пустые бурдюки и направилась в глубь оазиса.
Максим лениво поднялся и взял несколько бурдюков. Проходя мимо Марго, возившейся с котлом, я легонько прикоснулся к ее плечу. Она наградила меня улыбкой.
- Хелен, кто они? – Не сдержал я вопроса, догнав псионика.
- Ахельцес – псионик третьей ступени, боевой маг четвертой, но входит в Гильдию псиоников. Как и Марго в будущем, относится к боевым псионикам. Впрочем, у него много талантов… - Тихо, скорее, для самой себя добавила женщина, но мы услышали и промолчали.
- Что это? – Макс поднял руку в направлении источника света, заинтересовавшего меня раньше.
- Это защитный кристалл. Работает так же как зыбучий Эньц… - Она обернулась. – Тот порошок, что я сыпала вокруг лагеря прошлой ночью.
- Третья ступень, что это значит? Ты какой ступени?
- Всего десять ступеней. Псиоников выше первой ступени в Объединенных землях два: нынешний Император, заменивший убитого три дня назад, и нынешний глава Гильдии Псиоников, заменивший Императора на освободившемся посту. Оба не боевые, но на таком уровне это значения не имеет. Я не боевой псионик, например.
- Не боевой? Как же ты тогда защищаешь? – Удивился Макс.
- У вас Императора убили? – Удивился я совершенно другому.
- Да, Саша. Наш любимый Император погиб несколько дней назад в Баэндаре, куда мы направляемся. Новость мгновенно обежала всех псиоников. Новым Императором выбрали Ранцесса. Выбирать было не сложно. – Хелен грустно вздохнула. – По поводу псиоников довольно сложно объяснить. Боевые направления гильдий прежде всего складываются из личных характеристик представителей. Потом уже задатки и способности. Иллюзии – это азы, доступные новичкам. Управление мыслями, способность контролировать массы людей, внушать на время или на всю жизнь – это уже следующие этапы. Материализовывать мысль и складывать частицы окружающего пространства в орудие защиты и нападения – это уже больше магическое, чем псионическое направление. Вот такие псионики, полноценные в своей Гильдии, но имеющие возможность претендовать и на признание боевых магов и входят в число боевого направления Гильдии псиоников. Когда ты прыгнул за борт, Максим, я не применила ничего, что не было бы у тебя в памяти. Я лишь воспроизвела в твоем сознании воспоминания о самой сильной головной боли. Боевые псионики умеют пользоваться сторонними силами. Вот в этом, наверное, и есть основная разница.
- Ясно… - Буркнул Макс чтобы не выругаться. Впереди показалось небольшое озеро. Мы с Максом не сдержались, чтобы не ополоснуть лицо. – Искупнемся?
- Не стоит… - Хелен пошла по берегу.
- Ну, а ты какого уровня? И Марго, кстати… - Не унимался Макс.
- На данный момент я отношусь к псионикам девятой ступени. О Марго лучше спросить Ахельцеса, он точнее скажет.
- То есть она выше? – Удивился я.
