Прослуживший много лет сержант-наемник, улыбаясь, похлопал Гиша по плечу:
— Мистер ротный. Итак, мы первыми отличились.
Таким образом, с одной стороны, собранный из разного сброда батальон, в котором служил Гиш, весьма согласованно демонстрирует боевое развертывание, а с другой стороны существовала "козырная карта армии вторжения", которая была совершенно несогласованна.
Это были Луиза и ее фамильяр.
* * *
Для возведения города Саксен-Гота использовали небольшую возвышенность. Он был обнесен крепостными стенами, выполненными в виде окружности, а внутри в форме звезды с пятью лучами были проложены главные проспекты. Утверждается, что этот город был первым из возведенных Основателем на этой земле.
Однако исключительно эти пять главных проспектов, изображавших звезду с пятью лучами, и создавали красивую геометрическую фигуру, а внутри переплеталось бесчисленное множество то запутанных узких улочек, то убогих переулков. Этот город был похож на все другие, существующие в Халкегинии.
Луиза в отчаянии бежала по одному из переулков. Рядом с ней, сжимая в руке Дерфлингер, двигался Сайто. За ними в полном составе следовал эскадрон драгун, переодевшихся в различные костюмы.
Сзади их грузно преследовали около десяти огромных троллей и клыкастых огров. Все эти монстры были гигантами высотой, наверное, пять мэйлов.
Узкие переулки были благословением. Монстрам было тесно идти, развернув плечи поперек. Из-за того, что при преследовании они ломали то выступающие стены, то открытые окна, расходовалось много времени. Если бы это происходило на открытой равнине, погоня бы сразу завершилась.
Возложенная на Луизу и сопровождавших ее ребят миссия была причиной того, почему они бежали по похожим на лабиринт переулкам города Саксен-Гота в попытке спастись.
Если вкратце объяснять, то задача Сайто и его отряда — проникновение в пределы города со стороны, обратной к направлению атаки главных сил.
Создав там призрачное войско с помощью заклинания Иллюзия, ввести врага в смятение, однако…
— Чего ты неожиданно поднял шум?! Эй! — прокричала на бегу Луиза.
Три часа назад они под покровом ночи проникли в этот город.
— Говорила же тебе! Что бы ни увидел — не удивляйся! Эй!
— В-ведь… он такой огромный! Тот тролль! Или огр!
Для произнесения Луизой заклинания Пустоты требовалось время.
Когда в каком-то закоулке города она выполняла магический ритуал, притворяясь, что производит уличную проповедь… альбионский патрульный дворянин спросил ребят:
— Вы кто такие?
— Мы прибыли в древний город Саксен-Гота по маршруту паломничества Основателя. Мы несем молитвы и учение, взывая о победе для Альбиона, — с серьезным видом произнес Рене, однако патрульный маг засомневался.
Пристально уставившись на Луизу и переодетых драгун, дворянин спросил:
— Вы все… не являетесь ли лазутчиками Тристейна и Германии?!
Луиза решительно замотала головой.
И Рене тоже.
И тут же Сайто, заметив гигантского тролля, стоявшего у патрульного мага за спиной, простонал:
— Громаааадина. Что это?
Фамильяр, похоже, крикнул это невольно, однако дворянин придвинул к нему свое лицо:
— Твою внешность я не видел…
"Он меня подозревает", — подумав так, Сайто встал прямо. Маг пристально оглядел мальчика с ног до головы.
— Есть к тебе вопрос. Кто из генералов командует второй армией Республики Святого Альбиона?
Сайто занервничал.
Генерал? Я ведь этого не знаю! Если поглядеть вокруг, то все стоят, обливаясь холодным потом. Я сдаюсь. От моего ответа зависит исход миссии. Но я не знаю имя какого-то там генерала.
Вражеский маг рывком придвинул свое лицо еще ближе.
— В чем дело? Не знаешь? Не знаешь имя генерала, вставшего на защиту этой местности? Ты — действительно альбионец? Что молчишь?
Сайто запаниковал. Охваченный паникой… его разум совершенно опустел… И мальчик ответил:
— Токугава Иэясу[3].
Если говорить об именах генералов, то он не знал ни единого, кроме этого.
— Что за Токугава Иэясу?! Откуда он?! Высказывайся, чтобы было поменьше вреда! — прокричала на бегу Луиза.
— Тут уж ничего не поделаешь! Кроме него я никого другого не знаю!
— Ладно, хватит об этом!
Нет, все плохо, однако ничего не поделаешь. Луиза продолжала:
— Атаковал бы как обычно! Ту горстку!
Как только Сайто ответил: "Токугава Иэясу", все пребывали в изумлении, но потом с криком: "Подозрительный тип!" — тролли и маг бросились в атаку.
Сайто собирался отразить это нападение, однако… был сметен ударом монстра.
Нужно сказать, что Гандальву не совладать с физической силой гигантских полулюдей. Вдобавок монстров было около десятка. Несмотря на это, если бы Сайто был такой, как обычно, даже если он не смог бы их поубивать, вероятно, смог бы с ними как-нибудь потягаться, однако… у нынешнего Сайто состояние было иным.
— Что случилось, партнер? В тебе не ощущается куража, — было высказано Дерфлингером во время отражения атаки противника. При поддержке магии, применяемой Рене и его подчиненными, врага оттеснили, и тогда ребята смогли броситься бежать. Однако фактически все драгуны, будучи магами-точками, почти мгновенно исчерпали свою магическую силу.
Пока они бежали в попытке спастись, число преследователей увеличилось. Жители улиц, по которым шла погоня, слегка приоткрыв окна, беспокойно наблюдали за поимкой беглецов.
В это время с другой стороны города стали слышны звуки взрывов. Началась атака главных сил.
— Нападение началось!
Луиза закусила губу. Хотя мы выполняли миссию по организации беспорядка в тыловых кварталах, чтобы помочь главным силам… но потерпели неудачу.
— Потому что это — твоя вина! — крикнула она Сайто, который бежал рядом.
— Чертовщина, ч-что такое…? — пробормотал фамильяр; похоже, он был раздосадован.
Тело потеряло легкость.
Обычно… если взять в руки оружие, в теле ощущалась легкость, словно оно превратилось в перышко или что-то подобное, и тогда руки, или ноги, или туловище — все свободно двигалось по траекториям, которые представлялись в мозгу, тем не менее… сейчас движения замедленные, словно все опутано эластичными веревками.
То есть, по сравнению с обычным состоянием Сайто мог быстрее двигаться и мог сражаться, однако… сейчас нет внутреннего запала. Из-за проблем невозможно иметь дело с магом и его союзниками-монстрами. Ничего не остается, кроме как сбежать.
