– Похоже, все, – предположил фатх-шуршур, с которым позже познакомился Николай. – Но здоровенная же гадина… Думаю, киборг, по размеру вроде танка. Не следует ли доложить по команде, что нас ждали?
– Там все знают… – уклончиво отозвался шуршур, его начальник. – И это был, скорее всего, не танк… Ладно, кончили с ней – и слава Императору! Седлайте киборгов, идем захватывать плацдарм. Вся операция осуществляется в мертвой тишине, сукины выкидыши!
Шуршур знал, что колодец на другой план удалось пробить лишь благодаря действиям Ведомства Тьмы. Подсказали этот рецепт, а также подходящее для его осуществления время, несомненно сами же хозы, то есть враги. Но Семье виднее, куда посылать своих солдат.
– Чуть что – палите! – отдал он последний приказ на поверхности, несколько противоречащий предыдущему, и последним отправился вниз.
Около часа понадобилось киборгам, чтобы, скользя на присосках, добраться до середины колодца. Дьяра была здесь – она тихо копила злобу, чтобы выплеснуть ее на приближающихся к ней врагов. В нее еще немного постреляли, чтобы убедиться, что имеют дело с трупом, потом шуршур приказал порезать препятствие на куски, выставив лазерные винтовки в режим штыка. Вот тут-то русалки и открыла глаза.
Она не могла сдвинуться с места, прижатая к некоей срединной точке могучим весом, но руки ее сохранили способность вытягиваться в несколько раз, слюна не утратила ядовитых свойств, да и огонь из глотки изрыгался на редкость легко. В страшной мясорубке погибли все, кроме одного фатх-шуршура, но и тот сумел выбраться лишь прикрываясь снизу раненым командиром. Один из плевков русалки прожег шуршуру гортань, и бедняга не мог отдать подчиненному приказ, а то бы запрограммированному биоргу пришлось подчиниться и, скорее всего, поменяться с шуршуром местами.
Верный киборг, сумевший таки вытащить фатх-шуршура на поверхность, тут же развалился. От начальника у смельчака осталась только рука – слюна взбешенной русалки обладает еще и свойствами сверх-кислоты. Именно этой рукой фатх-шуршур и пытался мотивировать свое отступление, стоя перед светлым ликом руководителя Вторжения..
– Я спасал своего непосредственного командира, господин Ийермуск!
– С какой целью? С целью просто спасти? Что-то я не припомню такого пункта в Имперском Уставе, – погрозил ему сириусянин двумя из семи имевшихся на кисти пальцев. – Пойдешь под трибунал, мерзавец. Меня сюда сослали не для того, чтобы миндальничать с пушечным мясом. Охраняй пока колодец, я пришлю подмогу. О приговоре трибунала узнаешь позднее.
В качестве подмоги фатх-шуршур получил лишь сотню киборгов – армия Вторжения еще не была активирована. По два, по три, а то и сразу по десятку биорг отправлял ни в чем не повинные механизмы вниз, где Дьяра, которой выстрелы не причиняли ничего, кроме боли и унижения, с неизменным удовольствиям разрывала машины на части. И только теперь, когда настал «час Ч», в колодце скрылась целая двоедина, а еще несколько были готовы последовать за ней на тот свет.
– Ну, значит, я тут больше не нужен, – сделал печальный вывод фатх-шуршур и залег в кустах отоспаться перед приведением в исполнение приговора.
Сдача врагу в плен с целью нанесения информационного и материального ущерба – это похлеще расстрела будет. Фатх-шуршуру снились пытки. Чувствуя, как раскаляется паяльник в его вполне органической заднице, воин Императора очень хотел выдать все секреты, но, во-первых, ни одного не знал, во-вторых, согласно вложенной на заводе программе не мог ослушаться приказа старших по званию.
– Кто там повизгивает в кустах? – хмуро поинтересовался Ийермуск у шуршура троедины Николая. – Прикажите кирпич туда кинуть, что ли… Скоро начнется второй день Вторжения, надо встретить его достойно.
Москва-2 (скГ)15 августа, вечерБелка, проводив Галю до входа в метро, сразу вернулся в подъезд. Там не было посторонних глаз – что еще нужно броднику? Правда, из квартиры с гордой табличкой «Гадальный салон госпожи Мананы» доносились какие-то визгливые крики, перемежавшиеся паузами и обозначавшие, видимо, телефонный разговор. Но шум Белке никогда не мешал. Он закрыл глаза, зажал ладонями уши, отрешился от всех ощущений, связывающих его с этим миром, и представил себе Триумфальную Арку в Москве-2. Она была почти такая же, как и здесь, на нулевке, только стояла на Поклонной горе, которая на втором плане все еще представляла из себя внушительный холм.
Потом Белка представил себя, стоявшего прямо под аркой, потом медленно вселился в этот образ. Несколько секунд – и он уже осторожно втянул свежий воздух Парка Победы. И все же на всякий случай подпрыгнул – совсем чуть-чуть, скорее даже просто спружинил коленями, намекая на «прыжок бродника». Все. Белка отвел ладони от ушей и различил чьи-то шаги, легкий гул от проезжающих внизу, под Горой, трамваев.
– Вуаля! – сказал Чуй сам себе и открыл глаза. – Пусть тупые хозы думают, что владеют планами и городами, а я – зайчик-попрыгайчик…
– Привет, зайчик!
Услышав голос Александры, Белка обеспокоенно закрутился на месте. Внизу к остановке подъехал 2-ой номер трамвая, стоило бы побежать, чтобы успеть, поехать, как и планировал, в «Глобус», отметить вечер трудного дня… Но у хозы, наверное, другие планы?
– Иди сюда.
Магия есть магия. Она почти не действует на хозов, и бродник тоже не полностью подвержен чарам – по мнению Белки, это как-то связано с имеющейся в Архиве информацией. Точнее, с не имеющейся там информацией. И все же магия есть магия – если хоза ждала его и искала, если сумела так быстро найти – то теперь лучше не сопротивляться. Белка подогнул ноги, словно парашютист, сгруппировался, и почти не пошатнулся, оказавшись в квартире Максимовича.
Хозяин как раз вставал и теперь, ойкнув, отвернулся от Белки. Глядя, как Максимович, тряся жирными боками, натягивает на себя трусы, Чуй почувствовал редкую даже для него неприязнь к хозам.
«Хозяева жизни, чтоб вас всех в Спираль!»
– Я совсем забыла: есть к тебе еще одно дельце, зайчик, – сказала Александра. – То есть, прости, белочка. Очень нужно в Питере проследить за одним делом… Просто понаблюдать со стороны. Сам понимаешь, лучше тебя никто не справится.
Это было верно – там, где любого можно обнаружить магией, незамеченным сторонним наблюдателем может остаться только хоз или бродник. Да и то только в том случае, если их не ищут специально. Александре в чужой город, тем более находящийся с Москвой в состоянии многовековой войны, соваться опасно.
– Я устал, – укоризненно покачал головой Белка, одновременно очаровательно улыбаясь. – Хотел поехать в «Глобус», поесть, уснуть в номере…
