– Ничего, научусь, – сказал Шершавый. – Одно другому не мешает.
– Тебе всё та боярыня покоя не даёт, – усмехнулся Хвощ. – Сколько лет прошло.
– А тебя тогда не заело? – спросил Шершавый. – Одна всех... Еле удрали.
– Да... – почесал затылок Хвощ. – Лешему горло разодрала. А Леший был...
– Леший был как леший, – хмуро сказал Шершавый, выпил воды, закашлялся с характерным рвотным оттенком и вдруг, скрючившись, согнулся над стоявшим в стороне корытом. Его тошнило. Хвощ вытащил ножи и аккуратно убрал их в специальный пояс.
* * *
– Подожди здесь, – попросил цветного Тарас, и Никита уселся на циновку, убрав под себя ноги. Служанка, почуяв что-то необычное, с тревогой поглядывала на учеников своего господина. Тарас успокаивающе помахал ей рукой и вошёл в рабочую комнату.
Старый маг сидел за книгой. Взглянув на вошедшего, снова вернулся к чтению. Перед ним было несколько стеклянных пробирок, в крайней что-то дымилось. Ольга, стоявшая рядом, раскладывала по доске с крохотными лунками нечто вроде рыбьих чешуек. Не чешуя – ногти, пригляделся школяр. Впрочем, всё это не имело сейчас значения. Он жестом попросил Ольгу выйти. Та сделала удивлённое лицо, но повиновалась. Маг отложил своё чтение.
– Фарсал. – Голос Тараса был непривычно жёстким. – Мне нужно задать вам вопрос.
– Слушаю.
– Насчёт браслетов. Как я могу проверить эту информацию?
– Ты, надеюсь, понимаешь, что твой вопрос не является для меня неожиданностью?
– Да, конечно.
– Выбирай. – Фарсал закрыл книгу и даже не заложил страницу. Резная закладка осталась лежать на краю столешницы. – Либо я подниму тебя – локально, конечно, до высочайшего проверочного заклятия. Струны ты почувствуешь. Утром будет нечто вроде похмелья и синдром усталости, другого негатива нет. – Фарсал смотрел прямо в глаза Тарасу. Школяр ждал продолжения. – Либо раскрою свою ауру. Это будет неприятно мне, но зато ты сразу и без последствий увидишь все оттенки искажения информации.
Тарас кивнул:
– Ваш цветный провёл меня через эту процедуру.
Фарсал удивлённо поднял бровь:
– Ты не говорил об этом.
– Не хотелось вспоминать.
Старый маг встал.
– Выбирай сейчас. До струнного клубка осталось слишком мало времени.
Тарас заколебался. Решение уже сложилось, но теперь, когда его начали торопить, он едва не передумал. Фарсал молчал, возможно, почувствовав свою ошибку.
– Ладно, – наконец решился Тарас. – Не нужны мне проверки. Ни та, ни другая. Я верю вам на слово.
Фарсал удовлетворенно качнул головой:
– Это лучшее решение.
– Вы уже знаете, что я скажу? – выдавил школяр.
– Предполагаю, – сказал его учитель. – Но ты всё равно скажи. Я могу и ошибаться.
– Я хочу отдать вам один из браслетов. – На лбу у Тараса выступил пот. Его голос дрогнул, но потом выровнялся. – И хочу узнать, как лучше это сделать. А другой я бы отдал Никите. Не нужно мне лишнего. – Он опустил было глаза, но теперь снова смотрел прямо на Фарсала. Старый маг улыбался.
Затем он подошёл к Тарасу и обнял своего ученика:
– Ты достоин величайшей похвалы, юноша. Мало кто способен на такой дар. – Он снова привлёк к себе Тараса. – Я принимаю его с благодарностью. Подними руку.
Тарас оголил запястье, на котором переливались три нитки цветных камней.
– Я бы взял вот эту, – сказал Фарсал, показывая на нить из Девичьей башни.
– Как мне её передать? – хмуро спросил Тарас.
– Просто сними. И всё.
Школяр, не раздумывая, снял с запястья камни.
– Отдаю их вам по доброй воле и навсегда, – сказал он, протягивая Фарсалу браслет.
– Благодарю тебя, брат, – неожиданно ответил Фарсал и надел камни на руку.
Некоторое время он молчал, прислушиваясь к ощущениям. Затем поднял глаза, в которых исчезла примесь желчи. В уголке одного из них даже появилась слеза.
– Благодарю, брат, – снова сказал Фарсал и обнял своего ученика. Затем указал рукой на соседнее кресло.
– Почему брат? – спросил Тарас.
– Потому что теперь мы с тобой тоже цветные. В деталях объясню позже. И говори мне «ты».
– А Никите можно так же отдать?
Фарсал отрицательно покачал головой.
– Я много лет готовился к тому, что у меня окажется один из артефактов. А Никита пока не сумеет. Постарайтесь чаще сидеть так, чтобы запястья соприкасались. Кроме этого, ещё рассвет... Впрочем, остальное сейчас затевать не стоит. Зови Никиту и Ольгу. – Фарсал вздохнул. – У нас очень мало времени.
– Вы считаете, будет покушение?
– Наш спектр смотрится как слабенький, на четыре камня. Основной носитель – недоучившийся школяр. Это заманчиво. Очень лакомый кусок.
– Но теперь мы стали сильнее.
– Значительно сильнее. Но мы не давали объявление в листок новостей. Так, мол, и так. Тарас отдал Фарсалу один из браслетов. И мы стали сильнее. Ацтек не настолько чувствует камни, чтобы отслеживать, какой из них на чьей руке.
– Стало быть, искушение ударить сохраняется.
– Я бы сказал, оно удвоилось. У них наверняка есть информация и о Лизо. А валч сейчас слаб.
– Насколько слаб? – спросил Никита.
– Ну, в целом их спектр по-прежнему сильнее нашего. В магическом поединке... мы бы, вероятно, уступили. Но у нас были бы неплохие шансы. Примерно в две кости.
– Одна треть? – перевёл со сленга Колледжа Тарас.
– Именно. Так что выяснять отношения с валчами я бы не советовал. А вот ацтек... – Фарсал задумался. – Ацтек вполне может счесть этот момент подходящим. С его точки зрения, в Стамбуле сейчас сразу два слабых объекта. Да ещё вероятность, что мы пустим друг другу кровь...
– Вы так легко...
– Ты.
Тарас замешкался. Он пока не успел привыкнуть к новому статусу.
– Ты так легко можешь предсказать поступки ацтека?
Фарсал покачал головой.
– Нет, конечно. Но в том, что касается нас, ходов у него немного. Гадание однозначно говорит, что нависли какие-то события. Очень серьёзные события. И я размышляю, может ли в них участвовать ацтек.
– Покушение. Ты думаешь, случится покушение.
– Ну да. Не город же ему штурмовать. Он подошлет карлика-ассасина или посадит на крышу бойца с мушкетом с хорошей оптикой... Механику тоже нельзя сбрасывать со счетов.
– Это что, с обычной пулей, что ли?
– Ты зря так высокомерен, Тарас. Последнее время в механике мушкетов неплохой прогресс. Эта «обычная пуля» появляется вдруг, и поставить блок ты просто не успеваешь. А стандартный отвод в сторону здесь не поможет. Если пуля идёт в лоб, то полвершка проблему не решают.
