— Вы о завалившемся спать войске бегемотов? Нет! Мы заранее включили защитные экраны. И не увидят, и не услышат, пока этого сами не захотим.
— Хорошо сработано.
Старик редко хвалил.
С лица Джейн не сходила сияющая улыбка. Она обняла свою маму, положила голову ей на плечо и выглядела умиротворенной.
— Как вас угораздило угодить в переплет? — не выдержал я.
— Все очень просто, — пояснил Старик. — Дело в том, что кабаниданцам в руки попал один очень интересный материал. Похоже, его забросило к нам из другого измерения. По крайней мере, он не подчиняется обычным законам. И вроде бы как… живой. Увы, более точно сказать не могу. Мы пока не смогли разгадать тайну. Зато точно знаю, с его помощью, как я уже говорил, можно одержать победу в войне. Он, судя по всему, обладает многими замечательными свойствами.
Джейн скептически скривилась.
— Я понимаю, что в это трудно поверить. Даже на Земле и не кого-нибудь, а меня просто подняли на смех.
— Ух ты! И кто же дерзнул?
— Совет.
— Во главе с Президентом?
— Да.
— Давай, говорят, доказательства?
— А ты откуда знаешь?
— Недавно заходил к ним в гости. Так получилось. Бюрократы еще те. Ох уж эти политические игры. Разве от них можно чего-то добиться?
— Понятно. Будет время, расскажешь поподробнее.
— Всенепременно. Только там рассказывать нечего. Меня интересовало состояние твоего здоровья. Так как вам удалось во все это вляпаться? В смысле, отхватить такой куш?
— Нам повезло. Мы очень вовремя внедрили в группу кабаниданских ученых своего человека. Поскольку он был не на последних ролях, информация приходила всегда своевременно. Бегемоты повыковыривали это вещество с метеорита. Очень спешили, хотели нам, вероятно, быстрее отдать. Даже не так. Его словно кто-то забыл на метеорите. Выстирал, положил просушить… и так и оставил.
Кабаниданцы еще толком не успели понять, что им попало в руки, а мы уже были тут как тут. Наша оперативная группа сработала быстро и качественно. Но, к сожалению, возникли осложнения. Бегемоты тоже не спали и, поняв, где прокололись, сразу же отправили наперерез несколько сотен звездолетов. Сколько смогли собрать, столько и бросили в бой.
— Такую ораву? А говоришь, не поняли, что в их руки попало.
— Скорее, уплыло.
— Почему меня из отпуска не вызвали?
— Не было такой возможности. Да и далеко ты забрался, а все развивалось стремительно. Мне удалось как раз в это время сбежать из плена.
— Из плена?!
От умиротворенного состояния Джейн не осталось и следа.
— Дело прошлое, — Старик лишь пожал плечами.
— Браслеты-превращатели?
— Тогда я об этом даже не знал. Должен констатировать, наша Организация проспала сей сюрприз. Бегемоты смогли утаить от нас свои последние разработки. Вот только как, до сих пор не пойму. Ведь мы внедрили… ну да ладно.
Ничего себе, у Старика даже от меня есть секреты! Или он просто опасается лишних ушей, которые могут случайно рядом оказаться.
— Быть в курсе всего все равно не получится.
— Но если бы мы узнали о браслетах раньше, нежели кабаниданцы пустили их в ход, многих бы бед смогли избежать. Возможно, им уже удалось свергнуть земное правительство и захватить власть в свои руки.
— Неужели настолько серьезно?
— Да.
— А я надеялся, что по возвращении снова в отпуск уеду.
— И не мечтай даже!
— Понятно. Прилетим домой, будем опять кулаками махать, значит.
— Как на фронте дела?
— Пока наша армия еще сопротивляется, так что не все так плохо. Где угодил в сети кабаниданцев?
— У нас на Земле. По дороге с заседания Совета.
— Круто. И что было дальше?
— Ничего необычного. Пришлось захватить корабль, на котором меня везли. Точнее, несколько кораблей.
— Понятно.
— Папа, ты молодец!
— В смысли не так стар, как кажешься. И как тебе это удалось?
— Помогли.
— В плен угодить?
— Кабаниданцы тоже умеют профессионально работать.
— А выбраться из него?
Старик кивнул в сторону миссис Фолкнер.
— Мама! Ты…
— Мне повезло больше. Лапы кабаниданцев до меня не дотянулись. Твой папа успел послать сигнал тревоги.
— Что было дальше?
— Вещество везли в Кабадан. Меня туда же. И хотя разными дорогами, но, поскольку мы двигались в направлении одной планеты, нет ничего удивительного, что и оказались недалеко друг от друга. Ребятам не хватало боевой техники, чтобы отбиться от неприятеля, и несколько звездолетов им помогли остаться в живых. Но все же победить в сражении мы не смогли. К тому же бегемотам на помощь спешило подкрепление. Дальше начались гонки. Нас теснили подальше от границ. Поначалу это казалось неплохой идеей: увести врага от его основных владений, вымотать, ослабить. К сожалению, у Паадинга нас накрыли. А потом им еще и подкрепление подоспело.
— Кто кого вел, интересно.
— Хорошо еще, что мы к тому моменту разобрались, как пользоваться веществом. Поэтому удалось выжить, но, увы, не больше. Все пути к отступлению для нас оказались отрезаны. Несколько попыток прорваться не только не принесли результата, но и чуть нас не погубили. Чудом удалось уцелеть. С тех пор оставалась ждать и надеяться на то, что рано или поздно придет помощь. И она пришла. Вот и весь рассказ.
— То есть, если бы не мы…
— Запасов продовольствия хватило бы на два месяца. Не больше.
— Разрешите доложить?
Мы повернулись к входу в главный зал.
Вошедшего я знал. Это был Макс — один из наших лучших агентов.
— Докладывай.
Старик сразу преобразился.
— Поставленная задача выполнена.
— Груз на корабле?
— Так точно.
— Тогда подключайся. Насколько я понимаю, нам предстоит еще поработать, прежде чем попасть домой.
— Точно. И план действий следующий, — взял я инициативу в свои руки. Мы по-быстрому, пока никто не успел опомниться, захватываем местную флотилию и сваливаем домой. Кабаниданцы тугодумы. Пока они опомнятся, будет уже поздно.
— Захватываем?
— А что тут такого? Бегемоты спят. Нам остается только облететь все корабли и перепрограммировать их.
— Какова численность армии кабаниданцев?
— А шут его знает, — пожал я плечами. — Пять тысяч кораблей в их распоряжении есть. Может, больше. Как только стану адмиралом, смогу сказать точнее.
— И этот флот ты хочешь захватить?
— Нет. Хотя почему нет?
Неужели? Только что Старик подал мне грандиозную идею!!!
— Каким образом?
