— Мне как‑то не по себе, вы как завещание читаете. Есть предчувствие?
— Не знаю, Март, — мне уже давно как‑то тревожно. Кто похитил автоматы, Сандер? У него наше оружие уже есть, так что это может быть и не он. У нас есть враги среди знати, особенно в Сардии, и у них есть свои маги. Они вполне могли на такое пойти. А есть еще и Храм. В любом случае воевать с несколькими автоматами никто не станет, а вот использовать их для покушения могут. От автоматной пули никакая магия, кроме моей проницаемости, не защитит.
— И что вы думаете сделать?
— А что я могу сделать? — жалко улыбнулась Ира. — Вот взяла сумку с чешуей, хранившейся у меня на черный день, и пойду заказывать что‑то вроде фартука, который прикрывал бы грудь, спину и живот. Пуля чешую не пробьет, но если их будет много, они просто порвут основу и выбьют из нее чешую. Но хоть несколько выстрелов будет держать. Измерила короля с канцлером, а для чего — не сказала. Ладно, сейчас я открою для вас врата, а потом уйду. А вы берите сумки и людей и вперед! Если посчитаете нужным, сходите дважды. А чешую ссыпайте в какой‑нибудь сундук. Потом разрушите блок привязки врат, и они исчезнут. Только смотрите, не забудьте там никого.
В Москве была ночь, так что идти туда сейчас было бессмысленно. Чтобы не возвращаться в замок, Ира захватила с собой сумку с чешуей и вратами ушла в королевские покои, где ее перед обедом поджидал муж.
— Как сходила? — спросил он. — Что это ты принесла в сумке?
— Нормально я сходила, но пока только в замок. В сумке чешуя. В свой мир пойду позже, сейчас там ночь. Слава богу, что закончилась эта агитационная компания и можно опять заняться своими делами.
— Что закончилось? — не понял муж.
— Со стражей, говорю, закончила. Расскажи, что у нас с Ливеной, а то я в эти дни совсем выпала из жизни.
— С Ливеной все лучше, чем ожидали. Дворянам осточертело безвластие, а многие находятся в бедственном положении, поэтому наш приход встретил повсеместную поддержку. Есть и исключения, но они редки. Был там один граф, который вознамерился стать герцогом, захапав себе земли всех соседей. И это у него стало неплохо получаться. Естественно, он нашему вторжению не обрадовался и посмел проявить недовольство.
— И что?
— Нет больше этого графа. Генерал Сорг с такими не церемонится.
— Что еще нового?
— Заметила, что стало меньше придворных?
— Пока нет. Я в последнее время редко хожу по дворцу, больше использую врата. Хочешь сказать, что разогнал дармоедов?
— Кого разогнал, кого пристроил к делу. Вовремя ты занялась моим братом, а то этим — хочешь не хочешь — пришлось бы заниматься самому. Как он там, кстати?
— Довольным не выглядит, но и не отлынивает. У Сантора сачковать трудно. Послушай, я говорила, что мое государство хочет установить с нами официальные отношения. Но народ там о нас ничего не знает. Для того чтобы им показать нашу жизнь, скоро к нам пришлют несколько человек, которые будут снимать то, что я им покажу. Только это не фотографии, хотя, может быть, сделают и их, а фильм. В фильме все, как на фотографии, но размер гораздо больший, и изображения движутся и говорят. Ты не возражаешь, если они заснимут тебя?
— А чего мне возражать? Что нужно будет сделать?
— Сказать несколько приветственных слов моим соотечественникам, а я их потом переведу. Спасибо, я тебя люблю!
— Что‑то я этого в последнее время не замечаю. Примчишься уставшая и сразу спать, а муж побоку. Вот пообедаем и покажешь мне свою любовь.
— После обеда тяжело.
— Тогда займемся этим прямо сейчас, обед подождет.
Обедали они без канцлера, который не стал их дожидаться и съел свой обед в одиночестве. Когда уже заканчивали, Иру позвал Страшила.
— Тебе еще кочевник нужен? Тогда забирай побыстрее, пока он не обделался и не провонял мне всю комнату. И прикажи слугам нагреть хоть немного песка, а то я весь вымок. А я на это время куда‑нибудь исчезну.
— Страшила приволок степняка, — сказала она мужу. — Пойду посмотрю на его добычу, а потом определю кому‑нибудь под присмотр.
Степняк оказался непростым. В одном из углов комнаты Страшилы сидел на корточках полный еще не старый мужчина в малиновом, расшитом золотом халате и трясся мелкой дрожью. Лежавший на куче холодного песка Страшила, судя по вздыбленной чешуе, был чем‑то раздражен, хотя никаких следов влаги на его чешуе Ира не увидела.
— Ты чем‑то недоволен? — спросила она. — Надеюсь, причина твоего недовольства это не я. Сейчас я заберу с собой этого человека и отдам слугам распоряжение насчет песка. А ты бы лучше пока сходил в тот мир, откуда приносил мне чешую. Там этого песка море, и весь горячий. В том мире есть хорты, но в пустыню они не заходят. Сегодня я туда отправила своих людей за чешуей, но они уже должны были вернуться.
— Я найду куда сходить, — ответил ящер. — Дело не в песке, и даже не в воде, а в том, что мне пришлось этого кочевника таскать в зубах. А после этого во рту противно, а запах… Ты меня лучше больше не проси таскать тебе мужиков, не пойду.
— Больше не попрошу, — пообещала девушка. — Мне и этого хватит, спасибо тебе! Эй ты! — мысленно обратилась она к добыче. — Отвечай, кто ты такой и как зовут, да не бойся так: будешь послушным и полезным, ничего с тобой не случится. Упрешься — отдам дракону!
— Не отдавайте меня дракону, госпожа! — взмолился толстяк. — Я буду очень полезен!
— Говори мысленно, — оборвала его Ира. — Все равно того, что ты орешь, я не понимаю. Отвечай на вопросы.
— Да, да! — закивал он головой. — Повинуюсь, госпожа! Я Ашах Шарим советник великого хана Урная, да живет он сто лет! И вы тоже, госпожа!
— Послушай, Ашах, что я тебе скажу. Ты попал в плен к королеве тех земель, на которые этим летом собирается совершить набег твой хан. Хочу сказать сразу, что с этим набегом у него ничего не выйдет. И неважно, сколько он с собой приведет воинов, их тела удобрят наши пашни. Так что ты ничего не потерял, наоборот, выиграл. Послушай, что мне от тебя нужно. Я хочу изучить ваш язык, обычаи и веру, а так же знать все о близком окружении хана и о его планах на лето. Если ты его советник, ты не можешь об этом не знать. Врать не советую. Я очень сильный маг и всегда распознаю ложь и накажу. За послушание и правду буду награждать. Все понял? Тогда поднимайся с колен, и я тебя сейчас отведу к человеку, который поможет устроиться в моем дворце и будет за тобой следить, пока ты делом не докажешь, что в этом нет необходимости. Нашего языка ты, конечно, не знаешь?
— Его знают лишь купцы, госпожа.
— Вот будешь меня учить своему языку, заодно выучишь наш. А теперь пойдем, а то мой дракон уже начал нервничать. Чем‑то ты ему не понравился.
