– Светлые боги! Сариэль! Зачем ты пошла с таким к хейлин! – Ужаснулась девчонка, на которую Фириат нагоняла необъяснимый ужас и оцепенение.
– На самом деле, – буркнула ее подруга, – она не такая плохая, какой хочет казаться. Все будет хорошо. И если вдруг меня не окажется рядом, можешь смело обращаться к ней за помощью. Ты поняла меня?
– Поняла. – Опустила голову Айлани. – Но пусть светлые боги сделают так, чтобы ты всегда была рядом.
– И вытирала маленькой Айлани сопли! – Пропела хозяйка шатра, пытаясь снять с себя платье. Хорошее настроение вернулось к ней.
Эльфийка покраснела и принялась расстегивать потайные пуговицы на платье подруги.
– Скорее уж это моя роль.
– Если бы не эти дурацкие пыточные конструкции, – пнула Сариэль упавшее к ногам одеяние, – я бы превосходно справлялась сама.
И с этими словами девушка набросила на плечи легкий, почти невесомый халат, путавшийся в мягком ворсе ковра. Длинные волосы тяжелой волной легли на спину.
– Ты бы тоже надела что поудобней, – кивнула она эльфийке. – Все равно спать скоро.
– Но сейчас вернется лорд Кейри! – Попыталась запротестовать та.
– И что? Думаешь, он не видел даму в халате и упадет в обморок от подобного зрелища?
Айлани рассмеялась, а потом ее щеки покрылись легким румянцем.
– Но это же неприлично! – Выпалила она.
– Честно! Я никому не скажу! – Ухмыльнулась Сариэль.
– Опять тайны? – Послышался за спиной вкрадчивый голос эльфа. – О чем ты не скажешь? – Шутливо поинтересовался он.
Сариэль обернулась. Кейри стоял у входа, держа в руках две бутылки. Он уже успел сменить свой официальный богато расшитый камзол на мягкие домашние брюки и легкую рубашку, которую потрудился застегнуть всего на несколько пуговиц. Сложная церемониальная коса растрепалась, и теперь его длинные светлые волосы были больше похожи на воронье гнездо.
Айлани пискнула, а Сариэль радостно улыбнулась.
– Ты тоже должен будешь пообещать, что никому не скажешь! – Шутливо заявила она.
– Так о чем я не должен говорить? – Эльф поставил бутылки на низкий столик.
– О том, что сейчас ты станешь свидетелем самого ужасного нарушения всех приличий! – Сариэль как будто рассказывала ребенку страшную сказку.
Кейри ухмыльнулся.
– Пожалуй, я готов. И да – никому не скажу.
– Замечательно, – потерла руки теллиани. – Тогда Айлани сейчас переоденется в удобный халат, и мы начнем! – И подтолкнула краснеющую девчонку к занавескам, разделявшим большой шатер. – Давай, иди уже. Только быстро.
И когда эльфийка скрылась за непрозрачным пологом, Сариэль опять повернулась к гостю.
– Ты бы хоть расчесался, – кивнула она на его спутанные волосы.
– Я спешил, – бархатным голосом, в котором звучал неприкрытый намек, ответил Кейри.
– Знаешь, – доверительно сообщила ему Сариэль, надвигаясь на него с расческой в руках, – даже если бы ты и не торопился, я бы сама пришла к тебе за обещанным виасом.
Кейри рассмеялся.
Сариэль остановилась совсем рядом и критически оглядела предстоящее поле деятельности.
– Мне придется подпрыгивать, или светлый лорд все-таки соизволит опустить свой благородный зад в кресло, чтобы насладиться прелестями расчесывания? – Серьезно спросила она.
Эльф уже смеялся, не сдерживаясь, и плюхнулся в вычурное мягкое кресло без лишних слов.
Но когда руки теллиани коснулись его волос, смех застрял у него в горле. Кейри замолчал и, прикрыв глаза, наслаждался ощущением ее близости. Тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом длинных рукавов Сариэль, разливалась, словно густой дурман. Ее тихое дыхание, ее пальцы, запутавшиеся в длинных прядях.
«Пусть это длится вечно», – подумал Кейри.
А Айлани, тихонько вышедшая из-за занавески, застыла, боясь нарушить этот почти интимный момент: ни один эльф не позволил бы прикоснуться к своим волосам кому бы то ни было. На это имели право только самые близкие и самые дорогие.
Сариэль краем уха услышала шорох за спиной и, не прекращая своего занятия, повернулась посмотреть, что происходит.
– Я опять что-то не так сделала? – Вздохнула она, глядя на Айлани, застывшую с открытым ртом.
Кейри мгновенно подобрался и осторожно забрал расческу из рук теллиани.
– Я… Простите! – Девушка опустила голову. – Мне лучше уйти.
– Не глупите, Айлани, – буркнул эльф и принялся заплетать косу с каменным лицом.
– Я не поняла, – вставила Сариэль. – Расчесываться тоже нельзя?
– Можно! – Выдавил Кейри, а Айлани покраснела и отвела глаза.
– Только осторожно, – кивнула сама себе хозяйка шатра и примирительно сказала. – Так, не будем делать из чесания мировой трагедии. Давайте уже, наконец, выпьем, съедим завалящее яблочко, пару песен и по домам.
Сариэль попыталась открыть бутылку, но упрямая посуда и не думала поддаваться.
– Да что ж такое! – Пыхтела девчонка, пытаясь открутить упрямую крышку.
Но внезапно сильные пальцы Кейри легли на ее ладонь.
– Я сам, – заявил эльф, волосы которого уже были заплетены в простую косу, болтавшуюся на спине.
А теллиани погнала подругу за стаканами, чтобы та поскорее выбросила из головы все свои представления о должном поведении, и развила такую бурную деятельность, что вскоре все трое уже напевали веселый мотив и смеялись над дурацкими шутками, которыми Кейри щедро приправлял разговор.
– Празднуем? – Веселый голос наследника раздался неожиданно.
Сариэль обернулась и нахмурилась. Появление Райлина означало только одно – веселью пришел конец.
Кейри и Айлани уже были на ногах и кланялись своему будущему Повелителю.
– Нет. Мы просто пьем, – буркнула она и опять отвернулась к маленькому столику со стаканами и фруктами.
– Присоединиться можно? – Послышалось за спиной.
– Ты что, не будешь нас разгонять? – Удивилась Сариэль.
– С чего бы вдруг? – Райлин плюхнулся в кресло прямо напротив нее.
Теллиани улыбнулась и обернулась к застывшей парочке.
– Ну, чего стоим? Наливать я буду?
– Мы, пожалуй, пойдем, – склонился в учтивом поклоне Кейри. – Доброй ночи.
– И испортите все веселье, – хмыкнул его друг. – Я вас никуда не выгоняю. Или уйти нужно мне? – Пошутил наследник.
Но Айлани слабо пискнула, а Кейри помрачнел.
