— Э-э… благодарю, — я тоже поклонился, хоть и сделал это явно неумело, и развернулся, чтобы уйти.
— Постойте! — воскликнул эльф. — Я бы хотел отблагодарить вас ещё и полезной информацией. Вам, как великому магу, будет интересно услышать о том, что древний артефакт — Сердце Айнира вновь найден и вернулся в Город тысячи врат.
От такого потока непонятной для меня информации я остался стоять на месте, как пришибленный. К счастью, довольно быстро сообразил, что «великому магу» судя по всему, положено знать, что это за артефакт такой, и поспешил удивиться.
Эльф оказался доволен произведённым эффектом. Он торжественно кивнул, повторяя:
— Сердце Айнира найдено. И я подумал… что оно может пригодиться в вашем сложном деле.
— В деле?
— В вызове демона.
— Ах, это… Да, думаю, может помочь.
— Ведь Сердце наделяет своего обладателя огромной мощью, многократно усиливая его способности за считанные минуты. Получить его будет крайне сложно, но я уверен, что Совет чародеев разрешит вам использовать артефакт для такого важного и ответственного дела.
— Разумеется, — я снова поклонился, поблагодарил старого эльфа и вышел из зала, пока он снова не начал говорить о вещах, о которых я не имел ни малейшего понятия.
На улице меня уже ждали два десятка человек — женщины и дети — их возглавляла Амалия. Она посмотрела на меня с надеждой и сомнением, словно до конца не верила, что эльфы нас всё же выпустят.
— Мы свободны, — объявил я под общие радостные выкрики. — Идём быстрее. Я не хочу испытывать судьбу.
С этим согласились все. И пусть некоторые были не в самом лучшем физическом состоянии, однако никто и не думал жаловаться или отставать. Каждый мечтал оказаться от этого места как можно дальше.
Под снова ставшими безразличными взглядами эльфов, мы покинули двор, и их замок вскоре остался далеко позади. Амалия помимо того, что пыталась приободрить своих людей — что сделать было очень непросто, ведь половина их друзей и знакомых была жестоко перебита эльфами — ещё и несколько раз подходила ко мне, чтобы узнать о том, что я собираюсь делать дальше.
Конкретного плана у меня не было, я лишь знал, что должен идти, постоянно двигаться, если хочу выжить в этом жестоком, мрачном мире. Кроме того, из головы теперь не выходил тот артефакт, о котором говорил эльф. Что если он меня обманул? Просто решил посмеяться напоследок? Может, в природе и нет никакого Сердца Айнира?
Пока моя голова окончательно не распухла от мыслей, я решил открыть Систему и попытаться найти информацию в ней. Это было сделать довольно непросто, ведь большая часть здешнего материала была посвящена моим собственным улучшениям.
Однако дорога была долгой, и мне хватило времени на то, чтобы отыскать нужное описание в том справочном материале, который здесь предоставлялся.
«Сердце Айнира — древний, наполовину мифический артефакт, представляющий из себя окаменевший кусочек сердца великана Айнира, погибшего больше пяти тысяч лет назад.
Обладает невероятными способностями. Может накапливать колоссальное количество энергии, а после передавать её своему владельцу, многократно усиливая его. Так за одно применение артефакта, можно повысить свой уровень с 1 до 50.
ВНИМАНИЕ! Использование артефакта крайне опасно и может повлечь за собой самые непредсказуемые последствия, в том числе смерть, разрывы пространства и времени, локальные и глобальные катастрофы.
Где бы на данный момент не находилось Сердце Айнира, оно определённо хорошо охраняется, и чтобы заполучить его, придётся сразиться с целой армией».
Я закрыл табличку и выдохнул. От одной мысли о том, что можно усилить себя на пятьдесят уровней за раз, поневоле начинала кружиться голова. Тогда можно было бы действовать гораздо эффективнее, да и умирать не так часто.
Ну, а предупреждения… мир и так опасен, куда ни посмотри. Риск того стоит, в этом нет никаких сомнений!
Так, представляя себя действительно могущественным магом — или кем я там был на самом деле — я не заметил, как мы вернулись в разорённый лагерь людей.
Мия, Лиам и Эдди уже успели закончить устройство погребального костра, и теперь пламя вздымалось высоко к небу, а дым, наверное, был виден за много километров отсюда.
— Мартин! — моя сестра тут же бросилась обнимать меня. — Ты в порядке? Если бы тебя не было ещё час, мы бы отправились за тобой!
— И это несмотря на то, что я запретил это делать, — хмыкнул я, покачав головой.
— Ты извини, конечно, но никакие запреты не помешают мне спасать своего брата!
Я был одновременно тронут этим и пристыжен. Всё-таки я не был её настоящим братом, а лишь занял его место. Что бы сказала Мия, узнав, кто я на самом деле? Скорее всего, она просто не выдержит, если узнает такое, потому лучше и дальше обо всём молчать.
Чтобы хоть как-то прогнать от себя тягостные мысли, я поспешил найти Эдди. Обогнув толпу плачущих перед костром женщин, я подошёл к нему. Эдди казался сейчас ещё более старым и уставшим, чем раньше.
— Ненавижу похороны! — мрачно сказал Эдди. — Хоть я и не знал этих людей, но они всё же были живыми. О чём-то думали, мечтали… Сразу вспоминаю всех тех, кого я когда-то любил. Твоих родителей, в том числе… — он посмотрел на меня, потом принюхался. — От тебя дымом пахнет. Расскажешь, что там было?
— Обязательно, но чуть позже. Скажи, Эдди, ты случайно не знаешь, что такое «Город тысячи врат»?
— Знаю, — Эдди вдруг странно нахмурился. — А зачем это тебе?
— Просто расскажи.
— Это одно из названий Вагнирка — города на востоке. Он очень старый и успел разрастись на многие километры. Целый лабиринт, как я слышал. Знал я одного человека оттуда. Он рассказывал о величественных дворцах тамошних чародеев. По сути, они правят городом. Это край невероятных чудес, но в то же время — ужасное место. Там убивают, грабят и заколдовывают прямо на улице, днём, никого не стесняясь. Ни в коем случае нельзя даже близко подходить к этому городу…
— Именно туда нам и нужно!
— Что?! Нет! — закричал Эдди, так что, в нашу сторону повернулись несколько человек. — Ты что, не слушал, что я сейчас сказал?
— Я тебя прекрасно слышал. Но нам нужно туда. У меня осталось не так много жизней в запасе, а этот город… он может помочь, — я видел, что Эдди крайне недоволен моим решением и упрямо качает головой, потому решил действовать более решительно. — Я не стану тебя заставлять идти со мной. Никого не стану. Но если ты всё же со мной…
— Чёрт, Мартин! Конечно же, я с тобой, но Вагнирк!..
Я не стал слушать его дальнейшие возмущения, и тем самым прекратил наш спор. Оставалось позвать Мию и Лиама, которые естественно, тоже решили присоединиться ко мне. С ними было даже легче, ведь они ничего не знали о мрачной славе Города тысячи врат.
Мы уже собирались уходить, когда Амалия подбежала ко мне, но к счастью, целовать не стала — это было бы уж совсем неловко. Но она заключила меня в крепкие объятия.
— Спасибо тебе! — прошептала она. — Я бы пошла с тобой, хотя бы из благодарности за всё, но… но этим людям, — она посмотрела в сторону оставшихся в живых, — сейчас им понадобится любая помощь. Нам нужно уходить из этих земель, ведь эльфы не оставят нас в покое. Прости…
— Я всё понимаю. Знаешь… давай договоримся так: если мы ещё когда-нибудь встретимся, то точно поженимся!
Амалия улыбнулась, как мне показалось, впервые искренне.
— Договорились, — сказала она и вернулась к своим.
Глава 16
Мы покинули эльфийские земли, постарались больше не забредать на территорию великанов, и, наконец, почувствовали себя хоть немного спокойно.
Лиам и Мия повеселели, беззаботно болтая о том, как я ловко справился с драконом. Эту историю они заставили меня рассказать не один раз, и теперь обсуждали, что станет с одноглазым ящером. Вынесет ли он для себя какие-то уроки, или наоборот станет ещё более злобным чудовищем.
Я поначалу пытался останавливать их. Ведь этот бой вовсе не казался мне таким уж благородным и величественным. Но уже совсем скоро стало ясно, что это абсолютно бесполезно.
