* * *
Удивительно, но когда процесс был закончен, я словно бы вновь стал прежним собой. Никаких тебе божественных сил или вроде того, хотя разница всё же была.
— А теперь, передай силу мне, — властно сказал Тартес, подходя ближе.
Тут же я увидел перед глазами окно выбора:
«Начать передачу?»
— Да, — буркнул я, и Валисия застонала от отчаяния.
Тартес улыбнулся и обхватил мою голову руками. Из его предплечий вдруг вырвались уже знакомые мне иглы.
— Нет, — прошептал я.
— Прости, парень. Но судьба мира дороже жизни одного человека, — маг сказал это без какой-либо злобы или жажды моей смерти. Он просто делал то, что считал правильным.
Почти мгновенно я почувствовал боль, и то, как силы медленно, но верно начинают покидать моё тело.
Я пытался сопротивляться, вырывался, бил мага, но всё было бесполезно. Он был намного сильнее и опытнее. И вскоре станет практически непобедимым. А я… меня ждёт смерть, на этот раз окончательная.
Я не понял, почему его пальцы вдруг разжались, а иглы вырвались из моего тела. Меня шатнуло, и я едва не свалился на пол. В паре метров от меня боролись трое: Тартес, Валисия, которая уже успела прийти в себя, и та безмолвная наложница хозяина арены.
«А ей-то чего здесь надо? — пронеслось у меня в голове. — Как она меня нашла? Неужели Валисия постаралась?»
Меж тем, Тартес хоть и был в численном меньшинстве, но всё же явно был намного сильнее своих противниц. Мне нужно было помочь им. Вот только силы меня оставили…
Стоп! Что за бред?! Я ведь стою рядом с практически неограниченным источником энергии. Метнувшись к Сердцу Айнира, и коснувшись его, я понял, что что-то явно идёт не так.
Артефакт начал вливать в меня силу, однако делал это как-то странно, рывками.
«ВНИМАНИЕ! Существует риск разрушения артефакта. Рекомендуем выждать время, перед его следующим использованием».
Сообщение от Системы было предельно ясным. Но я не мог ждать, и только сильнее сосредоточился на том, чтобы энергия лилась в меня быстрее. Сердце Айнира засветилось много ярче, чем прежде. Глазам сделалось больно. Но свет почти тут же погас. Артефакт треснул и взорвался.
Сам воздух казалось, закипел от магии и той чудовищной мощи, которая вырвалась на свободу. Я поглотил её всю и повернулся к дерущимся.
Тартес почти одолел их. Валисия кричала от боли. Наложница мага, несмотря на явные страдания, не произнесла ни звука.
Я видел их всех, и каждый ждал от меня какого-то решения.
«Сделай свой выбор! — словно бы кричали они. — Сделай и потом живи с ним».
Я шагнул к ним и ударил Тартеса что было сил. Его ноги слегка подогнулись, но больше от неожиданности, нежели от боли. Нужно было закончить начатое, как можно скорее.
До этого момента я не был уверен в том, как именно это делается. Но что-то внутри меня — дар и проклятие богов — дало подсказку.
Я отдал приказ Системе, и из моих рук вырвались такие же щупальца, как у Тартеса. Одно вонзилось в сердце мага, а второе в его шею.
Тартес дёрнулся, но Валисия и наложница держали его крепко. Я почувствовал, как в моё тело потекла новая порция силы, но просто выкачать кровь, было мало — это только первый этап.
Мои руки сами потянулись и схватили мага за голову. В этот момент я увидел мир его глазами. Увидел Систему, которая немного отличалась от моей, но всё же была очень знакома.
В какой-то момент они соединились, и началась борьба. Теперь уже мы ничего не могли сделать, в одно мгновение из почти всесильных созданий снова превратившись в беспомощных человечков.
Ничего этого не могло быть в действительности, но мне казалось, что я слышал лязг металла о металл, жалобный скрежет и что-то ещё, чего я никак не мог разобрать. Глаза Тартеса округлись от ужаса. Он, в отличие от меня, очевидно, всё понимал.
Такое напряжение не могло долго существовать без последствий. Грянул взрыв, и энергетическая волна отбросила девушек в стороны и поколебала сами стены дворца. Народ в городе должно быть, сейчас проснётся и подумает, что началось землетрясение.
— Нет! — простонал Тартес. — Нет… Мне нельзя умирать!
Он понял всё раньше, чем я. Моя личная Система победила его, и заставила поверженную перейти ко мне. Вот тут уже были разительные изменения. Куда там Сердцу Айнира…
Как выдержало моё несчастное тело, я не знал. Неукротимый поток энергии, знаний и умений — всё это в одно мгновение перешло ко мне. Тартес ослабел настолько, что ноги перестали держать его.
Не смотря ни на что, я не хотел убивать его. Как минимум для того, чтобы иметь возможность позже допросить. Но это решение было уже не в моей власти. Лицо бывшего мага стремительно меняло очертания. Сначала он просто старел на глазах, а после кожа его начала истлевать. Проступили белые кости. Слабыми руками он пытался хвататься за меня, но ему уже ничего не могло помочь.
Он пробормотал что-то на древнем, давно забытом всеми языке. Подошедшая Валисия поморщилась, не зная, что он сказал. Но я теперь его понимал.
— Она желала добра… но привела смерть в этот мир… — сказал он уже на понятном всем языке. — Что ж… может, это и к лучшему… Может, там, куда я направляюсь, они меня не достанут… Да, не достанут…
Он умер, и тело его рассыпалось в прах. Я поднялся на ноги, чувствуя одновременно безграничную мощь, и такую же беспомощность. Теперь, когда я моём мозгу была вся информация, которой владел Тартес, я понимал: мне нужно было позволить себя убить.
* * *
