- Эван, слушай внимательно, Петр идёт первый и разведывает дорогу, потом Илла. За ней ты, замыкаю я, – сказал Брин. – Группа, двинули.
Петр растворился в кустарнике, магичка ломанулась за ним как слон. Я пошёл следом, стараясь умеренно шуметь, топать и делать вид, что мне тяжеловато идти. Сзади слышалось шумное дыхание рейнджера.
Наш поход начался со спуска с возвышенности, на которой стояли развалины. Спуск был не очень крутой, примерно градусов десять, это позволило вначале взять бодрый темп. Сейчас шёл первый месяц лета, поэтому трава была высокой, мощной и зелёной, местами мне по пояс, в основном по колено. Низкий жёсткий кустарник, который регулярно попадался в траве, сильно затруднял движение. Деревья вокруг росли хвойные, иногда среди них встречались мощные высокие дубы и берёзы. Тут и там были заросли непроходимого кустарника и молодой поросли лиственных деревьев. Такие места следопыт обходил, изредка прокладывал путь сквозь них, орудуя топором. Петр умело лавировал в траве, выискивая слабо заметные звериные тропы. Следы зверья попадались регулярно, но само оно пряталось, предпочитая убраться подальше от нас.
Тут и там встречались большие камни, торчащие из земли. Один раз перебирались через груды валунов. Наверное, разрушилась какая-то небольшая гора и съехала вниз, покрыв осколками значительное расстояние. По моим оценкам, метров триста на сто. Целая поляна камней, наваленных один на другой, каждый из которых мы бы вчетвером не подняли. Местность была сложно проходимой, заросшей, часто встречались поваленные деревья с ветками, торчащими во все стороны. Их приходилось обходить.
Мы пробирались вниз уже около часа, по ощущениям, прошли километра два, от силы три. Ниже уже было видно основание возвышенности, с которой мы спускались. Внизу, судя по всему, бушевала небольшая река, слышался шум воды, текущей среди камней. Спустились к подножию, дальше местность шла ровно, но метров через сто начались перепады высот. Дошли до небольшой расщелины, внизу которой действительно текла речушка. Расщелина была высотой метра четыре и в ширину три, то сужаясь, то расширяясь. Петр повёл нас вдоль обрыва, на котором росли редкие чахлые кустарники, невысокая трава и много мха. Постоянно приходилось контролировать, куда наступаешь, чтоб не упасть. Все часто поскальзывались, мне тоже приходилось изображать, поехавшие ноги.
Шли мы ещё около двух часов, пройдя вдоль русла речушки, между двух возвышенностей, каждая была высотой более километра, дальше вершины терялись в тумане. Речка вылилась из расщелины и текла по каменистой местности. На берегу было полно камней разных размеров, местами попадались россыпи мелкой гальки. На таком диком пляже мы и остановились. Рядом лежал поваленный кедр, весь поросший высохшим мхом. Отличное топливо для костра. После команды «Привал!», все попадали где стояли. По моим ощущениям, прошли не больше шести километров.
Темп ходьбы не впечатлял. Ноги гудели, мне бы современную обувь для похода, а не эти тапки, они ещё могут и не дожить до конца. Начал думать, что выход к людям дастся мне очень тяжело, если дойду. Штаны выше колена были мокрые и поменяли свой цвет, окрасившись в зелёный от сока травы. Рубашка основательно пропиталась потом. В целом этот незначительный участок дороги дался достаточно тяжело. Ещё и мошки, комары. Полчища этих гадов постоянно летали вокруг. Мне казалось, что у меня опухло всё лицо от укусов.
Мои компаньоны держались чуть лучше, кроме девушки, по ней видно, что вымотана основательно. Села и не двигается, уставилась на воду. Все были мокрые от пота, с липкими волосами. У меня образовалась проблема со снаряжением, это я осознал метров через сто после начала движения. Решить её не представлялось возможным, а впереди ещё километров четыреста. Если местность не изменится, я могу не дойти. Как эти люди сюда вообще попали? Особенно меня интересует магичка, я упорно считал её слабейшей в плане хождения по лесу на большие расстояния.
Встал и пошёл к воде. Снял мокасины, осмотрел подошву, особо радоваться нечему, но ещё поживут, и ногами залез в воду. Наклонился, стал умываться. Вода была холодной и бодрила. Наплескался и напился, вылез на камни и спросил:
- Мы надолго остановились, ветки на костёр надо?
- Да, на обед, около часа пробудем, – ответил Петр.
Подойдя к нему, попросил топор и пошёл рубить ветки с кедра. Минут через десять горел костёр. Я приспособил сушиться мокасины на палочках возле огня. Сидел рядом, отдыхал. Мужики занимались готовкой похлёбки и трепались ни о чём. Магичка тоже сидела и отдыхала. Когда похлёбка была готова, её разлили всем и выдали по куску хлеба. Утолив первый голод, Брин сказал:
- Всё отлично, хорошо идём. Эван и Илла молодцы. Ещё километров двадцать такого пути, и мы выйдем на старую дорогу, станет значительно легче.
- Угу, – поддакнул Петр.
Меня очень порадовала эта информация. После обеда двинулись дальше. Местность не особо отличалась, только к концу дня стало чуть-чуть легче. Стали попадаться значительные проплешины без деревьев или с редкими островками по три-семь кедров и сосен, тесно стоящих. Пару раз проходили молодняк. Маршрут вёл то вверх, то вниз, но в целом был легче, чем первые километры.
Один раз наш путь пересёкся с небольшой стаей волков. Семь крупных особей порычали и отступили после удара огненной плетью рядом с мордой вожака. Где-то за деревьями мелькнул лоа. Мне показалось, тело человека и голова волка, но могу ошибаться. В контакт вступать не стал, и хрен с ним. Постоянно вокруг парили квиты, которые расступались перед нами, как я понял, убегали от железа, навешанного на людях.
Скорость передвижения выросла, и до конца дня мы протопали ещё около шестнадцати километров. Остановились на ночлег возле поваленного большого дуба. Упал он от старости и довольно давно. Скорее всего, здесь останавливалась группа, идя к башне, возле ствола был возведён навес из веток, верёвок, лапника и пластов коры дуба. В целом конструкция основательная, хоть и из подручных материалов. Натаскали дров на всю ночь, мужики опять принялись готовить еду. Ноги болели, и последний километр шёл, превозмогая боль в натёртых ногах. Если ничего не предпринять, то завтра будет ад. Натёртые ноги, неудобная обувь и дальняя дорога по пересечёнке, жуть.
Я отпросился походить вокруг, комментарии из серии, что, мол, ещё не находился за день, проигнорировал. Походив кругами вокруг лагеря, убедился, что за мной нет слежки, и постарался раствориться в лесу. Покружив ещё, нашёл место среди россыпи больших камней и затаился там. Вырезал из обычной палки тотем лечения, воткнул его в землю, напитал руны силой и сел в позу для медитации. Сидел и внимательно слушал лес. Минут через тридцать увидел, что тотем исчерпал энергию. Осмотрел ноги, они были в полном порядке, никаких мозолей и потёртостей, показалось даже, что я и не устал за сегодня вовсе. Уничтожил тотем.
Возвращаясь в лагерь, увидел следы, Петр всё-таки ходил искал меня. Флаг в руки и барабан на шею. Просочился как можно ближе к людям, чтоб не увидели, замер, растворившись в лесу, и стал слушать, о чём рейнджеры разговаривают.
- Илла, ты как? Ты молодец сегодня, это твой рекорд по переходам, особенно по такой местности, – сказал Петр.
- Да уж. У меня сейчас ноги отвалятся. Даже малые лечилки не помогают, – простонала магичка. – А этот крестьянский дебил идёт, как зомби. Но ничего, я заметила, как он стал прихрамывать уже перед стоянкой.
- Да, я тоже заметил. Завтра, несмотря на то, что выйдем на дорогу, замедлимся, – сказал Брин. – Всё-таки одежда и обувь у него не подходящие под долгий переход. Как он дойдёт, я не представляю.
- Ничего подобного. Я предлагаю темп не сбавлять, пусть как хочет прыгает, – мстительно сказала девушка. – Если потеряется по дороге, ещё и лучше будет.
- Я так понимаю, ты его лечить не будешь? - поинтересовался Петр.
- С чего бы? Нет, конечно. Ещё тратить на него энергию, – фыркнула магичка.
