Впереди мелькнул рыжий хвост. Наверное, лиса охотится на заячьей тропе. Скользнул следом, может быть, она сгодится на подношение Узаю или домовому подарю, а зайца отнесу в лагерь.
За поворотом тропы опять мелькнул хвост. Я ускорился и за очередным изгибом успел заметить хвост, который переходил в девичью попу. Хм, лоа? Она явно меня запутывает, не стоит вестись на игру, точно проиграю. Развернулся и пошёл назад. За поворотом меня ждала девушка-подросток лет двенадцати в кожаной одежде, с лисьим хвостом, который постоянно шевелился туда-сюда, и лисьими ушами. Красивая, очень красивая, но и такая же хитрая и опасная.
- Я так не играю! Ты должен был меня догонять! – указала она пальчиком на меня и надула губки.
- Кицуне, дорогая, – расплылся я в улыбке и расставил руки, как для обнимашек, – сколько лет, сколько зим? Как твои дела? Какими судьбами?
- Чего? – отпрянула лиса и выпучила на меня прекрасные глаза с вертикальными узкими зрачками.
Я остановился, опустил руки, убрал улыбку и сказал:
- Это я должен спрашивать, какого демона ты со мной без разрешения решила поиграть? Ты кто, вообще, такая?
- Эмм, ну, прости. Я думала, будет весело. Ты ж сам сказал! Я лоа Кицуне.
- Хорошо, чего надо? – надо же, угадал. Вовремя вспомнилось название демона-лисицы из моего мира, в которого верят в одной далёкой восточной стране.
- Ну ты и бука! Я просто хотела познакомиться, лес слухом полнится о шамане.
Я вспоминал описание кицуне из фольклора моего мира, то, что вспоминалось, меня не радовало. Мои одномирцы приписывали ей дьявольскую хитрость и ум, способности к огненной магии и, самое опасное, создание и управление иллюзиями, не отличимыми от реальности. Что она на самом деле умеет, фиг поймёшь. Лучше с такими лоа не контактировать без нужды. Я прямо физически ощущаю, как она хочет меня обмануть.
- Хочешь зайца? – надо как-то юлить и выскользнуть из её общества. Неуютно мне.
- Хм, ты меня сбиваешь каждый раз с мысли. Давай, – и она повела рукой в сторону, параллельно земле. Передо мной появились руны, которые надо было вырезать на зайце.
Я достал нож и вырезал руны, протянул ей тушку.
- Спасибо, - приняла она, - он вкусный. Я теперь тебе должна.
- Забудь, это подарок. Ты чего-то конкретно хотела? А то мне пора идти.
- Просто познакомиться, узнать, может, мы друг другу пригодимся, – и она игриво провела хвостиком по бедру.
Зараза такая, но красивая, очень красивая. Всё это время я тихонько осматривался и думал, как отступить. Стояли мы в коридоре из плотных кустов. Вперёд - она загораживала проход, а назад, я подозревал, идти бесполезно. Я в иллюзии, что ли?
- Ну, я пойду? – сделал попытку.
- Иди, – и она гаденько и хитро улыбнулась.
Поиграем. Я напитал доспех, который давно визуализировал вокруг себя, духовной энергией и проломился сквозь кусты. Преграда пропала, как ничего не было, и я чуть лбом не впечатался в ствол сосны. В последний момент довернул корпус и обтёк препятствие. Со стороны, наверное, забавно выглядело. Сзади раздался девичий смех, и я услышал:
- Ты интересный, шаман. Мы обязательно с тобой ещё встретимся. Если понадоблюсь, просто подари мне зайца, и я приду.
Бросив взгляд на то место, где была лисица, естественно, никого и ничего не увидел. Вспомнил, что по легендам эти девушки могли заводить семью со смертными мужчинами, пожалел этих самых смертных. С такой жить, боги уберегите. Хотя необычайно красивая особа.
Пошёл назад к лагерю, по пути добыл ещё одного косого. Я прям гроза этих животных, к сожалению, больше зайца никого не смогу убить. Не с медведем же мне на кулачках биться? Пока я опасался крупных животных, мне с одним ножиком мало что светило в бою даже с травоядным лосем. Те ещё зверюги.
В лагере все уже были на ногах и активно готовились к трудному дню. Пылал костёр, бурлила вода, мужики занимались делом. Только магичка лежала, ей явно было не очень хорошо. Видимо, квиты серьёзно портили её самочувствие. Если ей станет хуже, незаметно уберу одного. Она должна выполнять очень важные функции главного калибра.
- Доброе утро, – поздоровался я и положил зайца рядом с костром, – его сейчас разделать или потом?
- Как ты их добываешь? – искренне удивился Брин, Петр только покосился.
- Везёт, нашёл тропу, поставил петлю, и вот, – показал я на зайца.
- Хм. Молодец. Разделывай, чего с собой лишний груз тащить?
Я отошёл к речке, за десять минут разделал дичь. Поделили на четыре куска. Завернул в шкуру мешочком и завязал корой молодого дерева, стоящего недалеко. Вымыл руки, нож, умылся и подошёл к раздаче еды. Навык растёт.
На Илле сидело уже восемь квитов, выглядела она плохо. Надо всё-таки незаметно снять одного, а то тащиться с этой болезной по лесу мы будем ещё дней двадцать. Ела магичка плохо.
Поели, собрались и потопали в обычном порядке. Местность стала намного чище, и скорость увеличилась. Кое-где попадались заросли молодых деревцов, но и они легко проходились. Можно сказать, туристический поход налегке.
Примерно через час марша вышли на дорогу. Точнее, чем-то это напоминало дорогу. Похоже на заросшую грунтовку, которой очень редко пользовались лесовозы. У меня такие ассоциации возникли. Отличие в том, что колеи от колёс не наблюдалось. Я так понял, дорога когда-то была вымощена плитами, но они со временем вросли в землю и только кое-где виднелись на поверхности. Так что это, в общем, не дорога, как её описывают в наших фэнтезийных книгах, на тысячелетия, и кончик кинжала не всунешь между плитами, а просто направление в лесу. Чуть дальше нашлись целые участки, не ушедшие в грунт, и тогда действительно было похоже на дорогу. Но к сожалению, таких участков осталось крайне мало. Хотя это недоразумение лучше, чем ничего.
Идти стало ещё легче. Если бы не Илла, которая еле переставляла ноги, мы бы понеслись к цивилизации, как ветер. Отряд не сильно растягивался, шёл компактно, иногда только следопыт нырял в лес и шёл параллельно нам. Зачем были нужны эти манёвры, я не сильно понимал, но вопросов не задавал. Улучив момент, напитал палец духовной силой и ткнул квита на спине магички. Тот ожидаемо сдулся и упал. Минут через десять Илле явно стало легче, и мы ещё немножко ускорились.
Постоянно встречались следы животных. Много было свежих следов медведей, кабанов и лосей, изредка попадались рысьи. Животные тут крупней, чем в моём мире. Один раз вышел на дорогу впереди нас крупный бурый медведь. Он был большим в холке, когда стоял на четырёх лапах, метра полтора. Если станет на задние, то метра три? При условии, что они быстро бегают и очень злые, мне поплохело. Мужики перекинули щиты в руки и приготовили копья, но он постоял и, лениво развернувшись, направился в лес. Наверное, не голодный. Конечно, вся надежда на магичку, такого зверя надо на рогатины цеплять, а не их лёгкими дротиками тыкать. Если бы я был один, что мне делать, затрудняюсь ответить. Ноги могут и не унести от этого монстра. Домовой упоминал, что в них могут вселяться лоа. Чур меня с таким встретиться. Ещё вспомнились сказки и предания о берендеях, людях, которые умели превращаться в медведей. Надеюсь, тут таких нет.
Через пару часов ходкого марша вышли к реке. Пологий спуск заканчивался ленивой речкой. Тихонько журча, она перекатывалась по камням и уходила куда-то дальше между берегами, обильно заросшими кустарниками и деревьями. Слева в речку спускались по промоинам несколько ручьёв. Река была метров пять в ширину. Дорога вывела к броду через неё. На другой стороне брода берег поднимался в горку и был более каменистый, чем с этой стороны.
- Может, устроим привал? – спросила Илла.
- Можно, но на том берегу, – ответил Брин и сбросил поклажу.
Мы скинули обувь и перешли речушку. Пока будем отдыхать, ноги высохнут.
Костёр разжигать не стали, поели всухомятку вяленого мяса. Наполнили фляги и отдохнули. Пока сидели, я рассматривал местность, увидел новых квитов, которые суетились возле самого берега. Что они там делали, я не понял. Просто плавали в воде, то поднимаясь, то опускаясь. Одного места они избегали, оплывая его по большой дуге. Я подошёл поближе, но ничего не увидел, поднял и швырнул туда камень. Со дна поднялся большой пузырь и лопнул, через минуту высунулась морда большой лягушки и уставилась на меня. Реакции от людей не последовало, и я понял, что это какой-то дух и они его не видят. Дух на меня не реагировал, просто смотрел своими тупыми глазами. Я его не стал больше провоцировать и отошёл к стоянке. Рыбы в такой неглубокой речке, скорее всего, не было, к тому же я тащил зайца, пойманного утром.
