Он сорвал картину со стены и с размаху саданул ею об каменный пол, переломав опасное произведение искусства напополам. Для верности ещё и порвал на лоскутки полотно. Завершив акт вандализма, Умник недовольно фыркнул и побежал к двери, за которой скрылся Бык.
Он схватился за кольцо и дёрнул на себя, но дверь не поддалась. Мужчина дёрнул ещё несколько раз — бесполезно. Затем он упёрся ногой в стену и рванул кольцо со всей силы. Дверь распахнулась, и Умник повалился спиной на каменный пол, треснувшись затылком. Болезненно кривясь, он потёр ушибленное место и поднялся на ноги.
— Что?.. — ошарашенно выпалил мужчина.
Неуверенно ступая, он миновал дверной проём и оказался на небольшой смотровой площадке, находящейся почти на одном уровне с крышей.
Как это возможно? Они же были на первом этаже!
Вдоволь насмотревшись на ограниченный густым туманом серый пейзаж, Умник вошёл обратно.
— Ох! — вздрогнул он.
Теперь перед ним не коридор, а тесная комнатка с парой кроватей, шкафом и ещё одной дверью. А что, неплохо! Можно плюнуть на всё и просто завалиться спать.
«И ждать, пока не припрётся какой-нибудь рыцарь-вурдалак».
Решив поискать иной участи, Умник открыл дверь и осторожно вышел в новый коридор. В дальнем конце помещения оказалась дверь, а на пути к ней целый музей: на стене слева закреплены два скрещенных копья, немного дальше напротив друг друга стоят два комплекта доспехов, держащие в руках по воткнутому в каменный пол двуручному мечу, ещё дальше на стене справа висит каплевидный щит без герба, а под ним громоздкий старый сундук.
Весь этот инвентарь как бы намекает, что лучше туда не ходить. В стене напротив стоящих поблизости копий оказалось окно-бойница. Умник заглянул в него и обнаружил, что земля не так уж и далеко. Бойница узкая, но пролезть получится. Вот и хорошо. А там можно и подумать над тем, как вызволить Быка.
— Не надо! — раздался позади тонкий писк.
Мужчина спешно обернулся, но никого не увидел.
— Я тут! — повторился писк, уже снизу.
Умник опустил взгляд и заметил стоящую на задних лапах серую мышь, она пристально уставилась на него круглыми чёрными глазками. Он раскрыл было рот, чтобы задать очевидный вопрос, но потом быстро прокрутил в голове всё, что произошло с ним за сутки, и решил сразу перейти к делу:
— Почему «не надо»?
— Это всё обман! Вылезешь и упадёшь с огромной высоты, — объяснил грызун.
Умник вновь посмотрел в окно. Судя по виду, это второй этаж или слишком высокий первый. С такой высоты он не расшибётся.
— И в чём обман? — спросил мужчина.
— Это иллюзия Колдуньи. Отсюда кажется низко, но на самом деле высота как с крыши. А ещё внизу ограда с острыми пиками.
Умник нервно сглотнул, живо представив свой хладный труп, насаженный на стальные колья.
— Есть другие идеи? — пошёл на сделку со здравым смыслом мужчина, обращаясь к мыши.
— Иди через дверь в конце коридора, — пропищала та. — Я проведу тебя к покоям Колдуньи, и ты сразишься с ней.
Сразиться с колдуньей. Ну конечно же! Он ведь именно этого и хотел. А всё почему? А потому, что некий узколобый осёл наложил в штаны, едва увидел дохляка из картины.
Стоило ему об этом подумать, как где-то далеко раздался протяжный душераздирающий вопль. Умник, к своему сожалению, хорошо знает, как орёт Бык — это было похоже.
Безнадёжно вздохнув, он шагнул в сторону дальней двери.
В этот же момент раздался стальной скрежет — один из комплектов брони развернулся в сторону мужчины и перехватил двуручный меч лезвием вверх. Железный рыцарь медленно и решительно зашагал навстречу Умнику.
«Так и знал!» — мысленно простонал брюнет.
Он сделал то, о чём подумал ещё в первые мгновения, как попал в этот коридор — сорвал со стены одно из скрещенных копий и направил остриё в сторону врага.
Звеня железом, доспех приблизился. Умник втянул ртом воздух и с воинственным «Ха!» сделал выпад вперёд. Копьё воткнулось в центр нагрудника. Неумелый удар вышел скользящим, но лезвие угодило в сочленение наплечника, из-за чего железная рука отделилась от общей конструкции.
Пустотелый рыцарь выронил занесённый для удара меч. Тяжёлое оружие упало на шлем и обрушило весь доспех, превратив его в груду старых железяк.
Умник облегчённо вздохнул, опустив копьё. Но не успел он обрадоваться, как сочленения призрачного рыцаря начали соединяться и прямо на глазах ошеломлённого мужчины вновь собрались в единую конструкцию. Доспех склонился в поясе, потянувшись за обронённым мечом.
— Стой! — вскрикнул мужчина, перехватывая копьё и делая новый выпад.
Очередной удар вышел ещё более неловким, вдобавок из-за спешки Умник поскользнулся и с воплем рухнул на врага, повалившись с ним на пол. Доспех снова разлетелся на части.
Мужчина охнул, потирая ушибленный бок, и тут же раздражённо уставился на то, как ненавистные железки зашевелились и поползли друг к другу.
— Достал! — рявкнул Умник.
Он схватил кирасу, служащую всей конструкции торсом, и быстро осмотрелся. Не придумав ничего лучше, с размаху впихнул нагрудник в окно. Броня крепко засела в узкой бойнице.
Мужчина яростно пнул кирасу подошвой ботинка, из-за чего та со скрежетом пролезла глубже, застряв насмерть. Остальные детали рыцаря немного подёргались и замерли.
Умник тяжело вздохнул и сгорбился. Поведя плечами, он склонился над копьём и поднял его.
— Ну? Чего ждёшь? — проворчал мужчина, хмуро зыркнув на второй доспех.
Словно в ответ на вызов, пустотелый страж коридора поднял меч и, сурово гремя металлом, пошёл на человека. Умник нервно усмехнулся, покрепче перехватил оружие и с воинственным криком бросился навстречу.
В этот раз вышло лучше — получив удар в грудь, рыцарь развалился на части, а вышибленная кираса отлетела назад.
Умник побежал за нагрудником и пинками загнал его к сундуку. Отворив тяжёлую крышку, он увидел сложенную в несколько раз ковровую дорожку. Мужчина вытащил её и отбросил в сторону, подняв облако пыли.
Он закашлялся и помахал рукой перед лицом, хватая кирасу и запихивая её в сундук. Захлопнув крышку, Умник продел в петли для замка древко копья. Сундук несколько раз дёрнулся и замер. Остальные детали доспеха больше не пошевелились.
Брезгливо кривясь, Умник вышел из пылевой завесы, отряхнулся и подошёл к двери. Потянув за кольцо, он попал в другой коридор. Тут кроме окон и мыши под ногами больше не оказалось ничего.
— Теперь иди дальше, — пропищал грызун. — Я проведу тебя коротким путём.
— А какой тебе прок, если я одолею Колдунью? — спросил мужчина, с сомнением глядя вперёд.
— Она превратила меня в мышь!
Умнику показалось, что в её писке звучат гневные нотки.
— Зачем? — поинтересовался он.
— Это был мой за́мок и моё королевство! Колдунья всё это отняла.
— Вот как…
— Поспеши! — пронзительно пискнула мышь, после чего шустро ускакала в маленькую дыру в стене.
«Может, как только Колдунья умрёт, всё вокруг станет нормальным?» — на секунду задумался Умник.
Ага, всенепременно! Мужчина мотнул головой, прогоняя наивную мысль, и шагнул вперёд.
В глаза бросилась слишком широкая плита прямо под ногами. В полумраке коридора разглядеть её непросто, но настороженный Умник ощутил внутреннюю дрожь, предчувствуя недоброе.
Он осмотрелся, увидев на потолке множество круглых тёмных отверстий, расположенных плотно друг к другу в несколько ровных рядов. Перед глазами как наяву предстала картина резко вырывающихся из этих дыр заострённых стальных прутьев. Слишком очевидно.
Обойдя плиту, он медленно направился дальше, цепляясь напряжённым взглядом за каждую подозрительную мелочь.
Дальнейший путь Умника оказался подобен полосе смертельных препятствий. Он обошёл великое множество ловушек с потайными кнопками, растяжками, нишами и ручками.
На его пути вставали уже знакомые оживающие картины и доспехи. Мужчина расправлялся с ними уже проверенными способами, взяв на вооружение очередное копьё.
