— И правда. Вот только я тебя отшлёпаю, как непослушное дитя, и все равно сделаю это.
— О, тогда я откушу себе язык. Как эльф-камикадзе. Самоубьюсь.
— Это вряд ли. Ты не самоубийца.
— Думаешь, знаешь меня?
— Да мне все равно. Сразу не помрешь, я успею. А уж остальное — твои проблемы.
Злость. Не люблю, когда нет выбора.
— Вопрос. Что ты тут делаешь?
— В каком смысле?
— Ты же босс под землей. Какого черта ты расхаживаешь на поверхности?
— Мне разрешили.
— Кто?
— Не твое дело.
— Грэн Арелья?
— Нет. Это не его владения.
— Я хочу поговорить с ним.
Доган пожал плечами.
— Хоти. Я-то тут при чем?
— Позови его.
— Нет.
Злость.
«Доверяй правилам. Не играй по правилам»
— Верни меня в Серп.
— Не могу. Какой тогда в этом смысл? — Доган обвел руками свалку. — Я ждал этого дня не для того, чтобы вернуть тебя туда, откуда начал.
— Давай заключим сделку.
Клерк хмыкнул:
— Тебе нечего мне предложить.
Хоть он и сказал так, но в его глазах я заметил маленькую искорку любопытства.
Я судорожно соображал… и… сообразил.
— Вампиры. Зачем они тебе?
Доган моргнул.
— Не понял?
— Они платили тебе за пребывание в Ньерт. Чем? Почему?
— Хм… ну ладно. Я же говорил тебе, что Варгарон удобен. Потоки времени здесь послушнее, чем в любом другом мире. Межреалье стабильное. Поэтому Хранители обосновались в Варгароне. Вампиры достаточно могущественные, чтобы считаться тут хозяевами. Разве что некроморфы могут с ними поспорить. Но они достаточно слабы, чтобы не играть… по нашим законам. Золотая середина. Это очень выгодные… дворецкие.
— Дворецкие?
— Да. Есть садовники, есть слуги, кухари, охранники. Дворецкий — второй после хозяина. Он заправляет хозяйством в моем доме. Мое влияние на вампиров сильно упало после потери Ньерта… И не просто потери — Ньерт попал в цикл. Вернуть его можно лишь на время, чтобы потом лишиться. Но мы не об этом… Зачем ты спросил меня о них?
— Ты не ответил. Как они с тобой расплачиваются?
— Не скажу, — улыбнулся Доган.
— А ты не думал, почему вампиры были к тебе лояльны?
— Из-за Ньерта, конечно. Они тренируют там свой молодняк и…
— Не-а.
Доган прищурился:
— Поясни.
— Я знаю Итерну. И похоже, мы с ней встретимся.
— И?
— Ну смотри. Она прародительница вампиров и обратила меня. А я ее. То есть получается и я, в какой-то степени, прародитель. Мы с ней встретимся. Я уверен в этом. Есть основания. А ты не думал, что это я мог склонить на твою сторону… такого хорошего дворецкого?
Доган скрестил руки:
— Продолжай.
— Я не смогу изменить цикл, вампиры так и так будут твоими приспешниками, но… что если они не будут с тобой честны? Что если будут делать вид, что на твоей стороне? Мы будем играть в свои игры. Пользоваться Ньертом, платить тебе, но… играть по-своему. За твоей спиной.
— Меня не так-то просто обмануть. Я точно знаю, как вампиры будут мне выслуживаться.
— Ага, точно. Будут. Но так ли хорошо, как ты думаешь? Может быть мы… будем на два фронта, например? Попросим другого хранителя… скрыть что-нибудь от тебя.
— Блеф.
Я заставил уставшую спину выпрямиться.
— Думаешь? Только теперь я сделаю все, чтобы ты паранойил в следующем цикле. Думаешь, я не врубился, почему вы не вмешиваетесь в дела Варгарона? Да вы просто переживали одни и те же события в этом мире хер знает сколько раз. И ваше вмешательство изменит ход одних и тех же событий, которые до чертиков вам удобны, правильно? Что ты мне заливаешь, про свою занятость, а, Доган? Вы — хранители, просто пляшете под дудку времени. Боитесь вмешиваться. Сретесь от страха, как раненные кролики, в своих норах. Мол, о, если я выйду из-под земли, то наступлю на бабочку и появится торнадо. Все что вы можете — играть в свои игры в своем межреалье. Каждый цикл у вас там свои пляски, тогда как в Варгароне происходит всегда одно и то же. Вы хер знает сколько раз смотрите на одним события, только с разных сторон. Один раз ты пялился, как орки уничтожают Гашарат, а до этого трахался с бегемотом в своем межреалье.
Я заметил, как у Догана слега дрогнул глаз. Совсем немножко.
— А ты умнее, чем кажешься.
— О-от, спасибо.
— Допустим, ты меня заинтересовал. Какие дашь гарантии, что вампиры будут на моей стороне?
— Дам своё слово?
Доган пренебрежительно усмехнулся, ничего не ответив.
— Ты знаешь, что такое деловая этика, Доган? Нарушение договоров в первую очередь вредит тем, кто их нарушает. Они получают лишь краткосрочную выгоду.
— Слова ребенка. Ты видишь все в черно-белых красках.
Я начал отчаиваться.
— Окей, у меня больше нет вариантов. Твои предложения?
Сначала Доган стоял. Смотрел на меня ничего не выражающим лицом. А потом… рассмеялся. Психопати заерзало. Йолопуки решил было подойти к нам, но Эхзолл положил ему на плечо руку.
Отсмеявшись, Доган заговорил:
— Умора. Просто умора. Никогда бы не подумал, что это сделал я… Во имя Всеока, я… в шоке. Да, в шоке. Очень подходящее слово.
Я проморгался:
— Что тебя развеселило?
— Так вот оно что… Вот кто сделал тебя таким, каким ты станешь.
— Чо, э?
Доган дернулся. Я даже моргнуть не успел, как он оказался рядом со мной. Легким, но молниеносным движением он… вонзил мне в глаз указательный палец.
Я заорал, когда брызнула кровь. Почувствовал, как его острый ноготь продвинулся вглубь и… проткнул мне мозг.
Последнее, что я увидел, это как зеленая энергия некроморфа, ледяное копье и огромная дубина полетели в Догана.
Тьма…
Свет…
Боль!
Дикая, невообразимая, всепожирающая!
Ладонь на моей голове. Стало легче.
— Твое тело долго не продержится, — шепотом сказал Доган. — Я перенес тебя в межреалье.
Я открыл глаза. Ощущение, что к векам подвязаны гири. Вокруг только тьма. Что-то капает…
Кап…
Кап…
Кап…
Я хотел что-то сказать, но не смог.
— Хранители — враги друг другу. И лучшие друзья. В вечной своей борьбе мы спасаем друг друга от безумия. От времени. Для того, чтобы стать хранителем, нужно соблюсти два условия. Иметь могущественную оболочку. Ни одно существо в Варгароне такого не имеет. Второе. Один из хранителей должен… подсобить. Я долго думал, откуда ты взялся, и кто тебе помог… Но теперь понял. Хитрый ты, изворотливый лис. Так вот почему вампиры мне были настолько лояльны… А я еще гадал, почему… зачем… Не видел смысла. Они часто делали ради меня то, что сильно им вредило. Значит это ты?.. Теперь все понятно.
Ладонь Догана потеплела, я смог выговорить слова:
— Что… происходит…
— В межреалье нельзя соврать. И даже схитрить. В этом весь смысл. Межреалье знает все. Видит все. Чувствует все. Достаточно лишь плохого помысла, чтобы сделка не состоялась. А теперь скажи мне. Ты обещаешь, что сделаешь все, чтобы вампиры были моими?
— Я… не…
— О, да. Ты — да. Не тяни… долго ты тут не продержишься. Я обещаю, что ты попадешь в Серп и сможешь… что-то изменить. Взамен, ты обещаешь, что вампиры всегда будут моими?
Вампиры. Серп. Вампиры. Серп. Вампиры. Серп…
Странный выбор. Учитывая, что о вампирах я ничего не знаю. И все что они делали — какое-то говно. Наверное, надо выбрать их, но…
— Я… обещаю…
Тьма…
Свет…
Я открыл глаза и…
Смотрел, как Доган смеется. Мы вернулись на мгновение назад. Сейчас он дернется и выколет мне глаз.
Я как ошпаренный отскочил в сторону, прикрывая зепло.
Астария и Эхзолл резко встали, Катя засветилась синим.
Доган смеялся.
Я вертел головой во все стороны. Какого… только что произошло?..
Хранитель захлёбывался от смеха и… резко перестал смеяться. Посмотрел на меня. Вид у него усталый.
— Давно я так не веселился. Благодарю. Теперь ты понял?
— А? — только и смог выдавить я.
Нихера я ничего не понял. Кроме того, что моя наркомания превысила допустимый уровень.
