«Нет, это не дело. Надо снова брать себя в руки».
– Пора? – Эрик открыл глаза, и трясшая его за плечо Дидра кивнула.
Изгой молча соскочил с кровати и принялся натягивать сапоги (в незнакомых местах он предпочитал не засыпать без одежды, поэтому и одеваться необходимости не было). Накинув на плечи куртку, Эрик рассовал по карманам магические склянки, повесил на пояс Элеруаль и прицепил рядом магические кошки с волшебной верёвкой.
Проходя мимо окна, Изгой бросил мимолетный взгляд на улицу. Низкие свинцовые тучи укрывали небо, и распухший фиолетовый шар Эба, и маленькая жёлто-зелёная Ио, вечные спутники Вергилии в её полете сквозь Суть, были скрыты от взгляда серым одеялом облаков. Ио появлялась на небе в полночь, а Эб к этому времени уже стоял в зените. По древним преданиям Эб был глазом Окса, а Ио – оком Всемогущего, и когда небо скрывали тучи, это значило, что две могущественные силы вновь сошлись в извечной борьбе друг с другом.
В пустом просторном коридоре друзей уже ждали. Эрик кивнул побратиму и перевёл взгляд на неподвижно застывшего рядом Алориэля. Старший эльф был одет в точности так же, как при их последней встрече, должно быть, он даже не ложился спать.
«Ещё бы! Наверное, переживает за успех дела».
– Ты готов, Изгой? – спросил Алориэль.
Эрик криво ухмыльнулся.
– Готов.
– Главное, не делайте глупостей, – настойчиво предупредил старший эльф. – Сделаете дело, вернётесь сюда, и я вас спрячу, пока шумиха не уляжется.
«Ага. Конечно, спрячешь. Прямо в могилу».
Но вслух этого Эрик, конечно, не сказал.
– Хорошо, конечно, без проблем, – наигранно беззаботно пожал плечами юноша.
Друзья покинули территорию эльфийского анклава.
Втянув ноздрями свежий, чуть терпковатый ночной воздух улицы, Эрик довольно улыбнулся, чувствуя, как к нему мало-помалу возвращается прежняя уверенность.
«Мы сделаем это, Окс побери, мы победим! Тогда уже ни Орикс, ни Алориэль и никто другой не посмеет втягивать нас в свои игры!»
И губы Эрика сами собой растянулись в хищной улыбке. Перехватив взгляд Эля, Изгой кивнул ему. Побратим кивнул в ответ, и они быстро зашагали прочь от своей временной тюрьмы-убежища.
– Эй! Подождите меня! – раздался рассерженный окрик из-за решётки ворот, и через несколько секунд друзей догнала Дидра. Её лицо было густо нарумянено, чтобы скрыть свойственную эльфам бледность, а на голове красовался парик, так что девушку практически невозможно было отличить от человека. Она была одета в ту же чёрную одежду, что и давеча вечером, только сменила рубаху на новую вместо порванной Эриком и накинула сверху плащ, под которым поблескивали шесть закреплённых на ремне метательных ножей.
– Забыли, что без меня вам к Ориксу не попасть? – возмущённо прошипела девушка, и, ткнув Эрика локтем в бок, пристроилась рядом.
Изгой безразлично пожал плечами.
– Я не сомневался, что ты где-то рядом. И не только ты… - Эрик покосился на плавно скользившие в темноте тени. Эльфы. Они не приближались слишком близко, но старались держаться неподалёку, чтобы в случае чего избранные их господином смертнички не попытались сделать ноги.
«Готов поспорить на свою шкуру, где-нибудь в ключевых местах на крышах сидят в засаде ещё и лучники…»
Эрик поёжился и машинально потёр ладонью горло, представляя, как в него впивается длинная эльфийская стрела.
«Будь ты проклят, оксов Алориэль!..»
Изгой с досадой скрипнул зубами.
Мини-крепость Орикса находилась неподалёку от защитной стены Королевского района. В своё время он переехал туда из резиденции в Анклаве орков. Эрик слышал много разных версий, почему Орикс отказался жить с сородичами, но общее мнение сходилось на том, что так было удобнее руководить преступным миром Лагарика.
Несмотря на то, что дом Орикса находился не слишком далеко, продвижение значительно замедляли добросовестно охранявшие покой короля стражи, усиленно патрулировавшие Королевский район. А после дерзкого побега двух «знаменитых, неуловимых убийц» количество стражи было увеличено вдвое. Но особых трудностей это не доставило. Дидра, в силу своей воровской профессии, двигалась практически бесшумно, умело перебегая из одной густой тени в другую и прячась в ней от взоров не в меру усердной стражи, а сопровождавшие их эльфы вообще словно растворились во тьме. Эрик с Элем тоже умели не привлекать к себе внимания – лишь две серые тени, невидимые в ночной мгле, но рождённые и укрытые ею.
За последним поворотом перед крепостью орка Дидра вдруг остановилась и, закусив губу, воровато оглянулась назад. Изгой инстинктивно проследил за направлением её взгляда, но улица по-прежнему оставалась пуста.
– Держи, – девушка сунула в руку Эрика прохладный четырёхгранный кристалл и поспешно предупредила: – Только не делай глупостей, ты и шага сделать не успеешь как схлопочешь стрелу!
«Боится, что сбегу с цацкой? Напрасно, я не дурак, чтобы соперничать в скорости с эльфийской стрелой».
Эрик разжал ладонь и машинально взглянул на серебристо-серый кристалл.
«Дымчатое око. Не верится, что я и правда его держу…»
Тучи на мгновение разошлись, и на кристалл упал тускло-фиолетовый отблеск показавшегося Эба. Взглянув вверх, Эрик усмехнулся.
«Значит, Окс на нашей стороне».
– Понял, что это? – на всякий случай уточнила Дидра.
– Дымчатое око, защищает от природной магии, - кивнул Эрик. Такие амулеты он видел в лавке старого гоблина Скривуса, и стоили они маленькое состояние. Главным образом потому, что были трудоёмки в изготовлении, а действовали всего пару минут. Поэтому использовались в основном, чтобы миновать какие-то стационарные магические ловушки или в коротких дуэлях – они нейтрализовали чужую магию, а на заклинания владельца не действовали.
– Молодец, - искренне похвалила изгойка и протянула юноше свёрнутую трубкой бумажку с активирующим заклинанием.
Сощурившись в полумраке, Эрик прочитал магическую фразу и скомкал бумажку.
– А его силы точно хватит, чтобы защитить нас обоих? – с сомнением спросил Изгой, взвешивая в руке амулет.
– Хватит, – уверенно подтвердила Дидра и без дальнейших разговоров нацепила око ему на шею.
– А где обещанное Алориэлем оружие? – поинтересовался Эрик, осторожно заправляя кристалл под одежду. – Этой цацкой орка не свалишь.
– Вот, – покопавшись в набедренной сумке, девушка протянула ему небольшой, помещающийся в ладони металлический цилиндр, украшенный причудливой эльфийской чеканкой. – Коснёшься им Орикса, и он - покойник.
– Это же хорос? – спросил Изгой, с любопытством вертя в руках эльфийскую штуковину.
Хоросами назывались сосуды, в которых дети леса запечатывали свою магию, чтобы её мог использовать тот, кто не сведущ в колдовстве. Эрик много о них слышал, но видел вживую впервые.
– Да, – кивнула Дидра. – В нём заключен мощный магический заряд, который высвобождается при контакте с телом орка…
– Что?! – Изгой выругался и поспешно сунул цилиндр в карман. – Дидра, ты с ума сошла?! А если бы жахнуло по мне??!
– Не бойся, полукровке это не повредит, – хлопнув его по плечу, с усмешкой ответила девушка. – Имей в виду: коснуться надо открытого участка кожи.
– Там только один заряд?
– Да, так что используй с умом, – хмыкнула девушка.
– Могла бы и раньше нам это отдать… - со вздохом проворчал Эрик.
– Так распорядился папочка, - отозвалась изгойка и продолжила путь, взмахом руки поманив приятелей за собой. – Когда окажемся внутри, я дам вам зелье невидимости.
Они завернули за угол и оказались перед домом Орикса. Жилище орка действительно было самой настоящей крепостью – массивный четырехугольник без всяких изысков и украшений, возведенный ещё когда Лагарик только-только начинал строиться и сменивший с тех пор десятки хозяев. Внешняя часть комплекса представляла собой квадратное «кольцо», окружавшее внутренний двор. Там располагались комнаты приспешников Орикса, кладовые, оружейные и прочие служебные помещения. В центре двора возвышалась трёхэтажная башня – «внутренняя часть» крепости, которую занимал сам Орикс.
