Каждая мать с детства пугала непослушных детишек чудовищными некромагами, а жуткая память о кровавых зверствах, творимых ими во времена Первой Великой войны до сих пор заставляла южан трепетать от ужаса.
– Что? – сдавленно выдавил Эрик, пытаясь осознать то, что сказал побратим. – Только не говори, что этот хари’так призвал некромага??!
– Боюсь, что это так, брат.
Эрик ошарашенно покачал головой.
– Не может быть, нет, я не верю... Только не снова!..
– Это всё, что я знаю, – мрачно проговорил Эль. – Тебе пора, пока соглядатаи Алориэля не заподозрили неладное.
Изгой кивнул и на деревянных ногах вышел из комнаты. Эрик двигался машинально, в то время как разум пытался переварить услышанное. Это просто не укладывалось в голове! Сказать, что эта новость повергла его в шок, значит, ничего не сказать.
Согласно преданиям некромаги заключили сделку то ли с Оксом, то ли со своим кровавым божеством Ле́томом. Он даровал им неслыханную силу в познании магии смерти, и некромаги решили стереть с лица Вергилии все прочие расы. Так началась Первая Великая война, но Всемогущий её остановил. Он разделил мир пополам Великими горами, и изгнал некромагов к северу от них, а вдоль хребта установил непроходимой для чёрных колдунов Барьер. Пересечь его некромаги могли только если их призовёт кто-то из южан для заключения Сделки. И применять свою магическую силу чёрные колдуны могли лишь для выполнения этой Сделки, а после её завершения обязаны были вернуться назад, на Север. Если же некромаг пытался колдовать вне рамок полученного задания, у него ничего не получалось – древнее заклятие Всемогущего сдерживало его силу.
Но если эта Сделка оказывалась нарушена не по вине некромага, то все ограничения с него снимались, а это было пострашнее любого стихийного бедствия.
По счастью, связаться с некромагами было непросто, поэтому подобных случаев было известно всего несколько за всю историю Юга. И все они оканчивались плачевно, как для заключившего Сделку, так и для сотен других невинно пострадавших южан.
Предпоследний случай произошёл около ста лет назад, в Лагароне. Правивший в те времена король узнал, что его собирается убить его собственный кузен и призвал некромага для того, чтобы тот защищал его жизнь. Но, заключая Сделку, король не слишком хорошо обговорил условия, и вышло, что некромаг был обязан защищать короля лишь от покушений кузена и его сторонников. И когда на короля во время охоты напал дикий зверь, некромаг просто… не вмешался. Король был мёртв, чёрный маг обрёл свободу. В тот раз погибло много людей, прежде чем удалось его уничтожить.
Последний раз был всего девять лет назад, в Эвиленде. Родной брат нынешнего эльфийского князя призвал некромага, чтобы избавиться от своего венценосного родственника, но общими усилиями эльфийских магов им удалось изгнать чёрного колдуна восвояси, а предателя казнить. И, хотя это случилось далеко от Лагарона, до людей дошли тревожные слухи. Несколько недель, пока эльфам, наконец, не удалось обуздать чёрного колдуна, все на Юге жили в напряжённой тревоге, в любую минуту ожидая нашествия нежити. Эрику было тогда всего семь, но он до сих пор помнил, как тряслась от страха и плакала по ночам мать, обнимая его и приговаривая:
«Нас сожрут, нас всех сожрут мертвецы!..»
И, сколько бы раз некромагов ни призывали, ещё ни одна Сделка добром не заканчивалась. Чёрным колдунам всегда удавалось изловчиться и заставить жертву нарушить условия договора, как бы тщательно он ни составлялся.
Призвать некромага мог только кто-то могущественный, влиятельный и алчущий власти. Каковы были условия их Сделки, и как быстро чёрному колдуну удастся из них выпутаться, оставалось только гадать, но то, что это рано или поздно произойдёт, не вызывало у Эрика сомнений.
«Конечно, некромага в итоге изгонят, но сколько в процессе погибнет народа?..»
На самом деле южане мало что знали о некромагах и их северном государстве Балтикус. Большей части простого народа вполне хватало внушаемых Святой Церковью Всемогущего страшилок да жутких легенд, родившихся в горниле Первой Великой войны.
Почему-то им оказалось легче подписать Договор с совершенно иными расами, чем с такими же людьми, только верящими в иного бога и использующими другую магию – люди Юга верили (не все, конечно, но большинство) во Всемогущего и использовали природную магию, а некромаги Севера поклонялись загадочному Летому и обращались к не́кросу – первородной силе Смерти. Кто такой Летом, никто на Юге доподлинно не знал. Церковь Всемогущего умело обрубала все слухи, заставляя народ довольствоваться лишь тем, что Летом – кровавый языческий бог, и верующие в него после смерти попадут в Тёмную Бездну к Оксу.
«Да уж, дела… Жаль, друзья Эля не знают, кто тот самый главный кукловод, которому мы обязаны петлёй, но, если учесть, что в деле оказался замешан некромаг, это уже и неважно…»
Эрик вздохнул. Он никогда не расспрашивал побратима о прошлом, но был уверен, что, если Эль всё же решится когда-нибудь заговорить, ему будет, о чём рассказать.
– Чего такой молчаливый? - с любопытством покосилась шагающая рядом Дидра.
– А то ты не подслушивала, - вяло огрызнулся Эрик.
– Вы слишком тихо говорили, - хмыкнула изгойка.
– Говорили о том, какая у тебя аппетитная жопка, - отозвался юноша, вырывая себя из плена неприятных раздумий. – Ты сильно рисковала, давая нам с побратимом поговорить.
- Ты мне просто нравишься, - хихикнула Дидра. – Только когда вернёмся в комнату – об этом ни слова.
- За нами следят?
- Сейчас – нет. В комнате – не уверена. Возможно.
- Я ж там один, с кем мне болтать? Разве что с тобой. Хотя, мы можем заняться кое-чем поинтересней, - Эрик приобнял изгойку за талию и она, к его удивлению, не отстранилась.
- Хочешь меня? – остановившись на пороге выделенной Изгою комнаты, вполголоса спросила девушка, обвивая ладонями его шею.
Эрик прижал её к себе, давая почувствовать мгновенно затвердевший холм на штанах.
- А ты как думаешь?
Дидра улыбнулась и прижалась губами к его рту. Губы изгойки были тёплые и мягкие, со вкусом земляники.
Эрик на ощупь нашарил ручку двери, и они ввалились внутрь. Несколько торопливых шагов, и парочка уже лежали на кровати. Дидра оказалась сверху. Эрик разорвал рубашку на её груди, на постель градом посыпались пуговицы. Грудь изгойки была небольшой, аккуратной и упругой. Справа на рёбрах ещё виднелась ссадина, но благодаря эльфийским целебным мазям она выглядела уже почти зажившей. Изгой потянулся вперёд, ловя языком тёмно-розовый комочек соска. Дидра выдохнула и прогнулась в спине, прижимая его голову к своей груди. Упёршись ладонями в плечи Эрика, девушка опрокинула его на спину и, задрав его рубаху, принялась покрывать поцелуями грудь, время от времени перемежая их лёгкими покусываниями. Изгой зарычал и, запутав пальцы в белоснежных локонах изгойки, повалил её на кровать. Дидра вскрикнула, но почти тут же хрипло, возбуждённо рассмеялась.
Завязки на её штанах каким-то образом уже оказались развязаны, и Эрик одним движением стянул их с длинных стройных ножек. Дидра раздвинула бёдра, одновременно с лукавой скромностью прикрывая ладонями сокровенное место. Эрик с хриплым полувздохом, полурычанием схватил тонкие кисти девушки и рывком задрал, прижимая к кровати по сторонам от головы. Изгойка снова рассмеялась, прогибая спину и подставляя грудь под жадные, быстрые поцелуи. Ощутив, что сил терпеть больше нет, Эрик одним махом вошёл в гостеприимно подставленную киску, мельком заметив, что лобок девушки абсолютно гол, без намёка на волосы. Изгой никогда не видел, чтобы у девушек не было там волосни – только у той эльфийки. Не было растительности и на ногах, и руках изгойки. Опёршись на одну руку, Эрик с наслаждением провёл по гладкой, нежной коже бедра, затем ладонь Изгоя скользнула под него, и он стиснул округлую упругую ягодицу.
Дидра начала неистово двигать тазом, насаживаясь на член Эрика. Он перенёс вес на обе руки и начал двигаться в такт. Изгойка обхватила его шею руками, буквально вжимая в себя и хриплым от страсти голосом шептала:
