— Подруга? — Издевательски переспросил Крипт, сложив руки на груди. — Это когда же вы успели подружиться?
— Иногда для дружбы хватает лишь одного взгляда и открытого сердца, — услышав эти слова Помика расплылась в счастливой улыбке, словно подтверждая их смысл.
— Да вы, как я погляжу, любительница романов! — Черт! Ему бы с матерью Азара курсы по иронии преподавать, сама бы пару их занятий посетила.
— Вообще-то, нет, но это сейчас к делу не относится. Давайте все успокоимся и обсудим сложившуюся ситуацию.
— Нам нечего обсуждать с этим мерзавцем, который… — начала свою гневную тираду Кармель, но ее перебил властный голос Азара.
— Мама, пожалуйста, прекрати! Маша права, нам надо все спокойно обсудить. Крипт, присаживайтесь к столу, — то ли тон у Азара был таким непреклонным, то ли авторитет у моего мужа здесь абсолютен, но все тут же поспешили рассесться по своим местам. Помика усадила своего дедушку рядом с собой, неуверено смотря то на меня, то на него. Я постаралась ей ободряюще улыбнуться, чтобы немного поддержать подругу.
— Итак, ты жив и вернулся за Помикой. Тебе, наверно, сообщили о том, что с ней случилось? — Крипт утвердительно кивнул, подтверждая слова Азара. — Моя жена действительно считает твою внучку своей подругой — она позаботилась о ней вчера и выделила ей соседнюю комнату для проживания. И как ты мог заметить, сегодня за обедом Помика находится здесь, в моем личном саду, где, за все время его существования, побывали лишь единицы. Я очень тебя прошу не забирать девушку сейчас, или хотя бы послушать ее мнения.
Крипт вопросительно взглянул на Помику:
— Ты хочешь остаться здесь еще на некоторое время? — Я перестала дышать, боясь услышать отрицательный ответ.
— Да, — мы выдохнули одновременно с Крипом, я от облегчения, а он от сожаления. Лицо его заострилось от тоски, которую я без труда распознала и в его глазах. Помика тоже как-то разом погрустнела, увидев такую реакцию близкого ей человека.
И тут заговорила Кармель. Голос ее звучал уже спокойно и собрано, ну может быть лишь чуть-чуть дрожал.
— Я думаю будет лучше, если Крипт тоже останется во дворце на то время, что здесь пробудет Помика. — Даже Азар от нее подобного не ожидал, удивлено уставившись на мать. — Тебе необязательно показываться остальным, это вызовет переполох. Стань невидимым, конечно, если ты еще на это способен.
Ничто так не действует на мужчин, как подначка. Я даже зауважала свекровь. Мудрая женщина оказалась!
Крипт на ее слова тут же подобрался и грозно так глянул на Кармель. Теперь уже пришла очередь Помики напряженно ожидать его ответа.
— Ну, если сама мать Повелителя предлагает мне такой вариант, то я согласен. И да, я еще в состоянии сделать так, чтобы меня не видел никто.
Помика тут же засияла и бросилась обнимать Крипта. Некритус благоговейно смотрел на своего учителя, а мать Азара наблюдала за этим со своей коронной отчужденностью. Мы с Азаром тоже переглянулись и я послала ему благодарную улыбку. Он нежно перетянул меня к себе на колени и, крепко обняв, заставил положить голову ему на плечо.
После обеда меня отправили вместе с Крипом и Помикой в бывший кабинет мага, чтобы более подробно разобраться в вопросе о перемещении Васьки. Некритус заявил, что его магический запас на исходе в связи с моим перемещением и, под насмешливым взглядом учителя, гордо удалился отдыхать. Хотя подозреваю, что ему было просто стыдно, и он сбежал зализывать душевные раны. Еще бы, самый сильный маг Кардании и так опозорился перед «воскресшим» Крипом, оставившим его за себя! Скрыв себя от чужих взглядов, мужчина уверено вел нас лестницами и коридорами, пока мы не оказались перед дверью в его кабинет. Как ни странно, после «смерти» мага занять его никто так и не отважился. Вот это я понимаю репутация! Дверь тихо открылась, и мы оказались в полумраке небольшой комнаты с задернутыми шторами. Прошептав заклинание, Крипт взмахнул руками, и они отъехали в сторону, а за нашими спинами послышался звук нескольких закрывающихся замков. Только после этого он снял с себя невидимость и неторопливо прошелся по комнате, осторожно поглаживая рукой большой письменный стол, шкаф, вмонтированный в стену с сотнями книг в потрескавшихся от времени обложках, а затем подошел к окну. Маг молча стоял, заложив руки за спину, несколько минут и просто смотрел на открывающийся вид снаружи.
— Дедушка, ты в порядке? — Подала голос Помика. Мы обе с любопытством рассматривали святая святых Крипта, отмечая с какой аккуратностью здесь все лежит. Изначально я ожидала увидеть какую-нибудь лабораторию с колбами разнообразных жидкостей и хаотичным беспорядком бумаг, но, как всегда, мои надежды не оправдались.
— Я не был здесь очень давно, Помика. Когда я уходил, вон тот платан в саду был намного меньше, чем сейчас. Ваатар был жив, а Азар бегал еще мальчишкой и только учился управлять своей силой. А Кармель… Ох, ладно, что-то я совсем размяк, — он решительно направился к своему столу, на котором не было и пылинки.
— Прошу вас, присаживайтесь, — перед нами из воздуха возникли два круглых кресла на деревянных подставках. Меня произошедшее привело в восторг и заставило даже проморгаться от удивления, подруга же отнеслась к данному факту равнодушно и просто молча уселась. Аккуратно опустившись в одно из кресел, положила руки на колени и во все глаза уставилась на Крипта. Все-таки одно дело читать про волшебство, а другое, когда это происходит у тебя глазах. На мою реакцию мужчина лишь понимающе улыбнулся.
— Давайте начнем с того, что мы так и не были представлены друг другу должным образом, — начал Крипт, откинувшись на спинку своего кресла. — Несколько тысячелетий я был близким приближенным Повелителя Ваатара, мужем лучшей подруги Кармель и сильнейшим магом в нашем мире. Я также заведовал школой магии, где из сотен учеников, отметил Некритуса и решил, что именно он будет моим приемником. Невероятно был талантливый мальчик! Любовь, деньги, власть — у меня было все. А потом случилось то, что заставило меня уйти в тень от бесконечных игр за власть. Моя жена Ласима. Ее убили. Кто? Зачем? Мы так и не узнали. Расследование ни к чему не привело, а магических следов не осталось. И я ушел. Сначала к морю, потом долго жил в пустыне. Но остаться я решил именно в горах на берегу чистейшего из озер. Там судьба свела меня с еще совсем крохотной Помикой, и я снова обрел счастье. — Голос мага значительно потеплел. — А дальше появилась ты с Азаром и спасли мою девочку, за что я вам сильно благодарен. Но, что оставалось для меня загадкой, так это зачем было забирать ее в Глицинию. Я тут же собрался и переместился сюда, чтобы вернуть внучку и во всем разобраться.
