После чего начала расспрашивать прохожих, как выйти к Академии семи стихий. И прохожие вполне охотно отвечали, указывали направление. Аня даже как-то умудрилась выбраться за пределы рынка и оказалась перед мостиком, через который они с Лиззи сегодня переходили. Но куда дальше? Жалко, что к этому времени на улице уже почти полностью стемнело. Кое-где уже зажглись уличные фонари, да в окнах жилых домов начал загораться свет. А вот людей на улицах с каждой минутой становилось всё меньше и меньше. Ещё совсем недавно шумный город после наступления сумерек словно вымирал прямо на глазах. Впереди показалась небольшая компания мужчин, и Аня в очередной раз принялась расспрашивать дорогу.
- Извините, вы не подскажете, как мне выйти к Академии семи стихий? — спросила она у незнакомцев. Те сначала смерили её немного удивлённым взглядом, а потом один из них указал в сторону.
- К Академии вон по той улице можно пройти — произнёс он — До самого конца. Там, в конце, арка будет, и проход в переулок. И через переулок до самого конца надо дойти, а там до Академии два шага останется.
- Спасибо — искренне поблагодарила Аня. И бегом бросилась в указанном направлении. Скорее бы вернуться в свою маленькую комнатку!
Если по улице ещё кое-где горели огни, то под аркой и в переулке стало совсем темно. Тусклый свет лился лишь из некоторых окон. Девушка опасливо осмотрелась, внутри возникло странное ощущение, что за ней кто-то следит, по коже пробежал озноб. Где-то внутри стали проявляться непонятные ощущения: любопытство, немного приглушённая злость. Откуда это? Аня быстрым шагом направилась вперёд, стараясь не обращать ни на что внимания. А в конце переулка упёрлась в тупик… Просто глухая кирпичная стена, и никакой дороги ни влево, ни вправо. Только назад поворачивать!
- Как же так? — в отчаянии пробормотала девушка, прикоснулась рукой к стене — Мне же сказали, что здесь совсем недалеко до Академии.
В голове промелькнула мысль, что через стену можно и перелезть. А ещё через мгновение за спиной послышались шаги и приглушённые смешки.
- Я до последнего не верил, что эта дура, и правда, сюда побежит — проговорил за спиной незнакомый мужской голос. Аня резко обернулась.
К ней медленно приближалась компания из четырёх человек. Да это же те самые мужчины, что ей дорогу в этот переулок указали! Это что же получается, они специально её в тупик заманили? Девушка нервно сглотнула, шаг назад сделала и упёрлась спиной в стену. Что им нужно? Ограбить хотят? Или что похуже? Но что бы там не задумали эти негодяи, просто так она себя в обиду не даст! Будет бороться до последнего!
- Ну что, красавица… — ухмыльнувшись, пробормотал ещё один — Познакомимся поближе?
- Может быть, у тебя и деньжата при себе имеются? — спросил третий, впрочем, тут же добавил, тоже довольно ухмыляясь — Но даже если у тебя ничего нет, мы не сильно расстроимся, да, парни?
- Это точно — загоготал первый. И мужчины, как по команде, синхронно сделали шаг к Ане.
Страшно. Очень страшно. Несколько лет Анна Шевченко вела уроки по самообороне, но, сама оказавшись в подобной ситуации, совершенно растерялась. К горлу подкатывала паника, хотелось громко закричать и побежать куда глаза глядят. Но это лишь облегчит задачу нападающим. Лишь усилием воли девушка заставила себя стоять на месте. Даже немного расслабиться попыталась. И обвела пристальным взглядом нападающих. Четыре достаточно крупных мужика. Интересно, кто из них решится напасть первым?
- Господа, позволите мне начать? — словно отвечая на мысли Ани, заговорил второй из них. Говорил он насмешливо, а остальные, ухмыляясь, заверили, что не против.
Мужчина подошёл ближе, почти вплотную. А затем улыбнулся, вот только улыбка его вышла злой, издевательской.
«Только дотронься до меня!» — мысленно сказала ему Аня. И в следующую секунду ощутила, как крепкая мужская рука легла ей на шею, прижимая её к стене ещё крепче. Эх, зря он так. Из такого захвата выбраться не так уж и сложно. Дальнейшие события развивались очень быстро.
Девушка в ответ мужчине прямо в глаза посмотрела и положила свою ладонь на его руку. А второй рукой резко ударила негодяя прямо по сгибу локтя, отчего тот болезненно застонал. Только Аня не отвлеклась на эти стоны, воспользовалась его секундным замешательством и резко с ним местами поменялась: теперь уже нападающий был прижат спиной к стене. Последний резкий удар в шею, и вот он уже с очередным глухим стоном оседает на землю.
- Что за…? — прозвучал громкий окрик ещё одного из нападавших, и вот ещё один мужчина подбегает к Ане, резко хватает за плечо. Больно. Наверняка, синяк останется. Но это всё мелочи. Всё потом. В арсенале у девушки есть приёмчики и против таких захватов. Такой же удар по сгибу локтя, теперь надо его немного подтолкнуть. И Аня снова меняется местами с противником, а тот ещё и врезается лбом в кирпичную стену. Идеально просто.
Осталось двое. Может быть, они, посмотрев на пример своих приятелей, нападать и не решатся? Девушка начала медленно обходить их стороной. Ещё немножко, и она выберется, убежит отсюда. Но нет… один из мужчин тут же рядом оказался, крепко за локоть ухватил. Ладно, продолжаем… резкий разворот, удар ладонью по подбородку противника, а затем, для закрепления результата, ещё и ногой по правильному месту ударить стоит. И вот уже очередной противник со стоном на землю опускается, а Аня проклинает свою длинную юбку, в которой чуть не запуталась и не упала.
Что же, остался один. Нападёт? Или даст ей возможность спокойно уйти? Девушка голову подняла и столкнулась с его пристальным взглядом. На его лице больше не было насмешки, лишь небольшая толика непонимания происходящего и злость. Много-много злости. Мужчина покосился на троих своих приятелей, двое всё ещё лежали на земле, постанывая, ещё один, что головой в стену врезался, вообще был без сознания.
- Ну, дрянь, ты сама напросилась — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
Аня замерла на месте. И мысленно приготовилась к очередному нападению. Только того, что произошло дальше, девушка точно не ожидала. Мужчина приподнял руки, в глазах его сверкнули огоньки. А в ладонях сам собой загорелся настоящий огонь! Только тогда на лицо негодяя вернулась прежняя издевательская усмешка.
- Что, чертовка… — насмешливо бросил он — Против мага ты ничего сделать не можешь, да? Дура! Мы же просто поразвлечься хотели. Потом бы тебя отпустили и, может быть, даже проводили бы до твоей Академии. И всё бы было хорошо. А теперь мне придётся тебя убить. И виновата в этом только ты!
Аня стояла, не шевелясь. Надо бежать, но как убежишь от мага? Продолжать стоять на месте? И места в этом переулке не так уж и много, от огня не спрячешься. А секунды всё бежали… Девушка попыталась сделать шаг в сторону, но в тот же миг на неё обрушился огненный столб. Аня руками лицо закрыла и вскрикнула от сильной боли. Промелькнула мысль, что вот сейчас она сгорит заживо! И никто её не спасёт! Не такой уж и долгой получилась её вторая жизнь.
- Довольно! — вдруг прогремел в переулке ещё один мужской голос. Смутно знакомый голос. И огонь резко исчез, словно испугавшись звука этого голоса. Аня обессиленно на землю опустилась, дышала тяжело, её сильно потряхивало. В руках до самого локтя расползалась сильная боль. Но всё это ощущалось, словно что-то далёкое. На первом месте была мысль о том, что она всё ещё жива! Что-то её спасло… точнее, кто-то. Девушка нерешительно взгляд подняла, пытаясь рассмотреть…
Маг-огневик, как и все его приятели, тоже на землю повалился и болезненно стонал. А над ним стояла высокая мужская фигура. Её черноволосый воскреситель! Это он её спас!
- Твоё имя? — резко спросил у мага следователь.
- Арис — простонал в ответ тот — Арис Монтор.
- Я запомню — коротко бросил черноволосый, полностью теряя всякий интерес к огневику. А сам к Ане подошёл и на колени перед ней опустился.
- Ты как? — спросил он, а на его лице настоящая тревога. Или девушке, которая только что чудом избежала второй смерти, это только кажется? — Идти сможешь?
