– Что?! Что ты сказала?! – удивляюсь я.
– То, что слышал, то и сказала, и отпусти свой ковыряльник. – Я и не заметил, как схватился за меч.
– Хорошо, допустим, я верю, – говорю, чуть успокоившись. – Что еще ты видишь?
– Пока не знаю. – Она достает сундучок из-под столика. – Все слишком расплывчато.
Открыв сундучок, она извлекает из него флакон с какой-то темной жидкостью и выпивает ее. Закрывает глаза и начинает раскачиваться из стороны в сторону.
Хм, похоже, она в трансе. Начинаю верить, что она что-то видит.
Проходит несколько минут, гадалка все так же продолжает раскачиваться. Неожиданно она замирает и распахивает глаза, затянутые пеленой, похожей на пепел. Я много чего видел, но это одно из самых неприятных зрелищ. И тут она начинает говорить, хотя, скорее, вещать низким, рокочущим голосом:
– Ты умер три зимы назад, но вернулся меньше луны назад. Он наблюдает за каждым твоим шагом. Тьма и кровь даруют шанс, а роза принесет погибель. – Договорив, она глубоко вздыхает и теряет сознание.
Кажется, это все. Оставляю десяток золотых и ухожу. Вот и докаркался: «Никто и никогда не мог мне предсказать судьбу». Предсказали, получи и распишись. Но хоть радует, что все можно изменить, понять бы только, о чем она говорила. С первой частью все ясно, «он» это, вероятнее всего, тот, кто меня сюда закинул. А вот при чем тут Тьма, кровь и роза? Непонятно, хотя, может, это разделы магии, которые я должен изучить? Но роза, несущая погибель… Никаких идей нет. Ладно, как говорится, кто предупрежден – тот вооружен.
Выйдя из палатки и быстро сориентировавшись, направляюсь в сторону лавки алхимика.
– Гесил, ты где? – кричу я, оказавшись внутри.
– Подождите, я сейчас подойду, – раздается его голос из лаборатории.
Интересно, а он не боится оставлять товар без присмотра? Никаких охранных чар я не чувствую.
– Здравствуйте, господин охотник, – говорит он, на ходу снимая мантию, заляпанную реактивами, – я хочу вас поблагодарить.
– И за что же?
– За совет насчет зелья против нежити. Магистрат этим очень заинтересовался.
– Ты что-то изобрел?
– Скорее переделал, – застенчиво признается Гесил, – но должно эффективно работать.
Опять неопробованные зелья. Хотя на ком бы он их проверял?
– Надеюсь, что эффективно, а не эффектно. А то многие путают эти понятия.
– Нет, что вы, – обиженно произносит он.
– Не волнуйся, я пошутил.
После моей фразы Гесил заметно успокоился. Неужели ему так нужно мое одобрение? Странный человек.
– Гесил, мне опять понадобились зелья. Такие же, что и в прошлый раз, но без драконьего корня и твои новые против нежити.
– Одну минуточку. – Он убегает в лабораторию.
Оттуда слышится стеклянный перезвон. Надеюсь, что в спешке он там ничего не перепутал и не разбил.
– Вот стандартные зелья, – говорит Гесил, выставляя на прилавок флаконы, – а эти против нежити.
– Что они собой представляют?
– Первое, – показывает флакон с переливающейся жидкостью, – раствор серебра в кислоте. Дорогое удовольствие, но оно должно эффективно уничтожать нежить.
– Вот именно должно, а как будет на самом деле – неизвестно.
– Я дам бесплатно два флакона для проверки.
– Хорошо, что-то еще?
– Измененное костровое зелье. Да, – заинтересованно спрашивает он, – предыдущий вариант хорошо сработал?
– Великолепно, – произношу я, а в голове бьется мысль, что лучше бы оно не сработало, целее был бы. – А в этом варианте что изменилось?
– Теперь при ударе оно создает огненный туман.
– Неплохая идея, неплохая.
Алхимик засиял, как новый золотой.
– Еще что-то?
– Нет, это все. С вас десять золотых.
– Кстати, у тебя нет чего-нибудь этакого, чтобы изменить цвет кожи и глаз? – интересуюсь я.
– Хм… – он потирает подбородок, – читал о таком, надо попробовать приготовить. Но потребуется время.
Расплатившись и сложив зелья в поясную сумку, выхожу из лавки.
Теперь к артефактору. Его магазин должен быть где-то рядом. Осматриваюсь и неподалеку вижу двухэтажный дом с вывеской, изображающей амулет. Наверно, мне туда.
Захожу вовнутрь и чувствую потоки энергии, я не ошибся. В небольшом помещении свободно расположены витрины с артефактами и конторка светлого дерева. За ней сидит пожилой мужчина в пенсне, у него тонкие и длинные пальцы.
– Не думал, что смогу еще когда-нибудь увидеть охотника, – вместо приветствия задумчиво произносит он.
– Увидел, – отвечаю ему, – и что дальше?
– Ничего, – усмехается артефактор, – ты по делу?
– Да, – достаю и опускаю на стол перед ним рунный камень, – мне нужно знать, как он действует и подойдет ли мне.
Он с удивлением склоняется над камнем и начинает что-то бормотать. Так проходит несколько минут.
– Хороший камень. Усиливает прочность и плотность магического щита. Возможно, щит будет способен отражать заклинания, но только те, у которых энергия меньше, чем у него самого.
Неплохой камешек, если и другие не хуже, тогда становится понятно, почему они такие дорогие.
– Вставить его можешь?
– Да, это нетрудно, десять золотых, пять минут – и готово.
Ну и цены, банк, что ли, ограбить или гоп-стопом заняться?
– Вот золото, – кладу деньги перед ним и снимаю наруч. – А камень вставишь в него.
Артефактор кивает и берет наруч. Прикладывает к нему камень и опять что-то бормочет. Руна начинает светиться, а сам камень медленно погружается в металл. Несколько секунд, и он исчезает. Наруч ярко вспыхивает, ослепляя глаза. Проморгавшись, рассматриваю его. С виду ничего не изменилось, только чувствуется необъяснимая энергетика.
– Благодарю вас, мастер, – говорю, застегивая наруч. – А ты не знаешь, здесь есть полигон для магических тренировок?
– Нет, в местной школе обучают в основном целителей.
– Жаль, – произнеся это, покидаю магазин.
Так, зелья купил, камень вставил, с патронташем для зелий разобрался и бонусом получил предсказание. Надо бы где-нибудь отработать заклинания. Раз полигона нет, то отправлюсь на природу.
– Висдор, – обращаюсь к хозяину постоялого двора, – упакуй еды на пару дней.
– Господин охотник уезжает?
– Нет, отлучусь ненадолго, но обязательно вернусь, – обнажаю в улыбке клыки, – мне здесь понравилось.
Эх, хорошо за городом, нет этого зловония. Углубляюсь в лес и ищу место для стоянки, желательно неподалеку от проточной воды.
Примерно через час мне попадается подходящая поляна. Надо насладиться девственной природой, отгородившейся от мира густым частоколом деревьев.
