Они согласились с предложенной координатором областью, но переезжать не спешили, оставаясь на виду у Ивана. Или не выпуская его из виду. «Они своеобразные парни, — высказался Hyp. — Хочу, чтобы ты присмотрел за ними». Но верить словам карлика мог только Глеб, остальным Hyp говорил то, что считал нужным.
Своеобразие Антон и Миша проявили неделю назад, повергнув Ивана в настоящий шок. Их дикая выходка перевернула мир, обрушила небеса на землю, но… Хазаров постарался ничем не выдать свое состояние. Он понял: подозрительный Hyp приготовил проверку. Иван сделал вид, что прошел ее. Hyp сделал вид, что поверил. Антон и Миша оставались жить у куратора. И целых семь дней Иван был вынужден делить кров и улыбаться людям, которых он возненавидел.
Молодые проповедники спали по очереди, поэтому Антона Хазаров убил первым. «Эльфийской стрелой», в сенях, когда проповедник, облегчившись, возвращался в дом. А Михаил умер во сне, полной грудью вдохнув ставший ядовитым воздух.
«Я не хотел! — Старик сжал крест. — Господи, ты же знаешь, я не хотел! Я не прошу у тебя снисхождения, я знаю, что этот грех невозможно искупить, но, Господи, ты знаешь, ты не можешь не знать, что я хотел совсем другого!»
Невкусный чай совсем остыл и превратился в совершенно непригодный для питья раствор.
Иван знал, что, покинув Курию, он должен будет решить, к кому идти, где искать силу против Глеба. Теперь они стали врагами, а у врагов принято пытаться уничтожить друг друга. Справиться с Союзом ортодоксов в одиночку нереально, значит, надо искать поддержку. Два варианта. Две дороги, каждая из которых приведет его к врагам Глеба. Оставалось выбрать правильных врагов. Тех, кто уберет Глеба с минимальными потерями для дела.
— Внимание! Началась регистрация на рейс Киев — Москва. Пассажиров просят пройти…
Вариантов было два, но путь к врагам Глеба один: в Москву, в Тайный Город. Старик поднялся из-за столика и неспешно направился к указанной в объявлении стойке.
К кому обратиться?
* * *
Дальний скит.
Пермская область,
18 сентября, четверг, 21:02 (время местное).
Как обычно, ее сопровождала рысь. На этот раз одна, но очень крупная. Пушистая тварь важно вошла в камеру, брезгливо принюхалась и замерла у двери, не сводя желтых глаз с пленника. В ее появлении не было необходимости: в своем нынешнем состоянии Дитрих не был способен нанести Чио вред, но матушка любила диких кошек.
Она появилась следом. Высокая, стройная, с собранными в простой узел черными волосами. Чио некоторое время изучала пленника, и на ее губах играла знакомая, ничего не выражающая улыбка. В представлениях Дитриха, челы восточных семей были сдержанными, и матушка Чио полностью этому соответствовала. Понять, какие мысли скрываются за непроницаемыми черными глазами и вечно спокойным лицом, было невозможно, но легкая полуулыбка завораживала, была фирменной маркой, и, как понимал рыцарь, никогда не отражала реальных чувств матушки.
— Я знаю, ты мне не веришь, — негромко произнесла женщина. — Но все равно хочу предложить сделку.
— Какую?
— Честный поединок во имя свободы.
— Я не гладиатор!
— Ты им станешь в любом случае, — пожала плечами Чио.
— Я не буду драться.
— Тогда против тебя выйдет не мастер, а новичок. — И снова отстраненная, но завораживающая полуулыбка.
Дитрих служил в гвардии много лет и понимал, что женщина права. Даже если он откажется драться, его все равно используют для подготовки воина. Выпустят зеленого юнца, которому необходимо почувствовать вкус крови, научиться быть жестоким, и заставят его уничтожить врага. В данном случае сопротивления как раз не требовалось, но согласиться на такую роль рыцарю было еще горше.
— О какой сделке ты говоришь?
— Свобода.
— Ты права — я тебе не верю.
— Ситуация очень простая, — с прежним спокойствием продолжила Чио. — Ты не знаешь, кто мы и где сейчас находимся. Ты не несешь нам угрозу. Более того, максимум через полгода ты станешь для нас абсолютно безопасен. — Дитрих бросил на женщину быстрый взгляд, но… эти проклятые непроницаемые глаза! И ровный голос. — Поэтому я предлагаю заключить контракт на шесть месяцев. Ты будешь сражаться с соперниками, которых я назначу, и если против тебя будет выходить маг, то перед боем ты будешь получать энергию для заклинаний. Каждый бой насмерть. Если продержишься — через полгода мы отпустим тебя в Тайный Город.
«Свобода!» Во рту пересохло.
— Какие у меня гарантии?
— Заклятие обещания. — Женщина вытянула вперед правую руку. — Я клянусь своим сердцем, что сдержу данное тебе слово.
Она разжала кулак, и Дитрих жадно впился глазами в две черные фигурки. И почувствовал волну энергии! Это был настоящий артефакт и настоящее заклятие. Честная сделка.
«— Ты хочешь сражаться на потеху челам?
— Свобода!»
Обо всем остальном можно подумать после, когда карательный отряд гвардии разнесет это осиное гнездо на составляющие, и Чио будет лежать…
Дитрих накрыл ладонь женщины рукой, почувствовал, как впились в кожу фигурки, накрепко связывая рыцаря и матушку старинным магическим ритуалом.
— Я беру твое слово и согласен выполнить все, о чем ты меня просишь! Я обязуюсь сражаться с твоими воинами в течение шести месяцев и клянусь своим сердцем, что сдержу данное тебе слово.
Как же приятно держать в руке настоящий артефакт! Как же приятно чувствовать волны энергии. Пусть чужая — челы использовали силу Колодца Дождей, — но все равно магия.
— Я беру твое слово. — И снова чарующая, но ничего не выражающая полуулыбка. — Мы договорились, Дитрих.
Одна из фигурок перекочевала в ладонь чуда. Рысь фыркнула и отвернулась.
— Когда будет драка?
— Очень скоро. — Чио внимательно посмотрела на пленника. — Не волнуйся, рыцарь, очень скоро ты сможешь вновь создать боевой аркан.
* * *
Акватория Карибского моря,
18 сентября, четверг, 19:07 (время местное).
— Клад найти, разумеется, интересно, но особого ума этот процесс не требует, — благодушно разглагольствовал Юрбек, любовно перебирая старинную золотую цепочку. — Дело случая.
Ушлые антиквары переписали, запротоколировали и сфотографировали все изделия, передали помощникам право взвешивать слитки и, расположившись за самым удаленным столиком ресторана, предложили наемникам «немного поболтать».
— Уйбуй Копыто как-то на улице кошелек с тремя тысячами подобрал, — поддержал компаньона Кумар. — И пропил все деньги за вечер, клянусь циррозом Спящего.
