Нет, я боялась, потому что не имела ни малейшего представления, что произойдёт во время шоу. Я уговорила Оззи не звать гостя, как было запланировано заранее. Я хотела провести два часа за моральным очищением. Хотела открыть линию для звонков, чего угодно. Я оказывалась перед необходимостью объясняться — много раз.
Все было не так уж плохо. Как всегда ожидание хуже всего. Половина звонящих выразило свою поддержку, дружный хор преданных фанатов «Мы за вас стеной». Большую часть эфирного времени я потратила на благодарности. Немного недоверия, угроз, немного привычных советов. Много вопросов.
— Вы когда-нибудь убивали?
Трое задали один и тот же вопрос.
— Нет. Я миролюбивая девушка.
—Как вы стали оборотнем?
— Я подверглась нападению. Кроме того, я предпочитаю не говорить об этом.
— Значит, это м-м-м травмирующий опыт?
— Да, это неприятное воспоминание.
Одна девушка позвонила мне с диким криком:
— Не понимаю, как вы это делаете! Как вы можете столь спокойно говорить о подобном?! Иногда мне хочется содрать с себя кожу!
Я заговорила как можно спокойнее:
— Не падайте духом, Клэр. Я знаю, что вы чувствуете. У меня тоже бывают подобные дни. Я много-много раз считаю до десяти. И думаю, разговоры помогают. Мне не страшно говорить об этом. Вы вот что скажите, что вы больше всего ненавидите в своём состоянии?
Её дыхание замедлилось, речь стала размереннее.
— Амнезии. Иногда, когда я просыпаюсь, я не помню, что делала. Я боюсь сделать что-нибудь ужасное.
— Почему?
— Я помню все ощущения. Помню вкус крови. И… и я помню, что мне понравилось. Мне хочется блевать.
Мне не нужно больше подбирать слова. Теперь я могу ответить ей из личного опыта, что было бы невозможно на прошлой неделе. До прошлой недели она бы, скорее всего, мне бы не позвонила.
— Думаю, что даже после обращения в нас остаётся много человеческого. Если мы хотим оставаться частью цивилизации, наша человечность никуда не денется. Она останавливает нас от совершения поступков, на которые мы способны. Наверное, отчасти, поэтому я здесь, веду это шоу и пытаюсь прожить относительно нормальную жизнь. Я пытаюсь облагородить собственного волка.
— И получается?
Хороший вопрос.
— Пока неплохо.
— Спасибо, Китти.
— Не торопи события, Клэр. Мой следующий слушатель, привет.
— Я так и знал. Печёнкой чуял, что вы оборотень.
Я узнала говорящего — не первый его звонок. Посмотрела на монитор и не ошиблась.
— Как ты, Джеймс?
— Я всё ещё один.
Объявление настолько простое и очевидное.
— Я почти боюсь спросить, но как ты узнал?
— Не знаю, — сказал он, и я представила, как он пожал плечами. — Вы знаете, о чём говорите. Я сделал единственно возможный вывод.
Нетерпеливый как щенок, он продолжил:
— Так на что это похоже? У вас есть стая?
Чёрт возьми, есть или нет? Больше не знаю. Я получила взбучку от Ти Джея, ослушалась Карла — когда я приеду на следующее полнолуние, не факт, что меня примут. Но я рискну.
— Да, есть.
— На что это похоже? На что они похожи?
Иногда оборотень нападает на людей и поблизости нет стаи, чтобы позаботиться о жертве, показать что произошло, научить как быть дальше. Должно быть, Джеймс один из них. Я не могу представить, как так можно жить. Ти Джей держал меня в первое полнолуние, в первое моё превращение. Так хоть немного было легче.
Я старалась быть честной. Хотя бы на данный момент.
— Как бы сказать. И с ними жить невмоготу, и самому никак.
— Как это понимать?
Сейчас не до шуток.
— Я очень ценю свою стаю. Она всегда была рядом в нужный момент. Но иногда я разочаровываюсь в них. Мне не хватает пространства для отстаивания своей точки зрения.
Интересно, слушают ли меня сейчас Карл или Ти Джей.
— Но вы думаете, что оборотни должны жить в стае.
— Я думаю, что стаи служат хорошей цели. Они держат оборотней под контролем, поэтому они не убегают охотиться на овец. Или маленьких детей — и, между прочим, это была шутка.
— Тогда вы не считаете, что оборотень может быть сам по себе?
— Я этого не говорила. Судя по личному опыту, это очень нелегко.
— О!
— Ты сказал, что ты один, Джеймс. Как ты справляешься?
— Д-да… никак.
Он повесил трубку, и по линии пошли гудки. Великолепно. Меня тошнит.
— Ясно. Спасибо за звонок, Джеймс.
Мэтт махал мне через окно, указывая на дверь в кабину. Там стоял Рик. Я не заметила, как он вошёл. Он прислонился к дверному косяку, как будто провёл здесь уже несколько часов, и устало махнул рукой.
Я повернулась к микрофону.
— Итак, у нас перерыв на рекламу. Вернёмся с новыми звонками. В эфире «Полуночный час».
Мэтт рубанул ладонью в воздухе, показывая, что мы вышли из эфира. Местным станциям нужно несколько минут на прогон рекламы и промо-акций. Я сняла наушники и подошла к двери.
— Привет, Рик.
Я попыталась казаться непринуждённой. Или он пришёл передать язвительное сообщение от Артуро, или хотел узнать, что я накапала на церковь Чистой Веры. А накопала я совсем немного.
— Здравствуй. А это известная студия.
— Да. Не хочу показаться грубой, но я должна вернуться через минуту. Чем я могу помочь?
— Я думал, мы можем обменяться информацией. Что ты выяснила об Илайдже Смите?
Значит, церковь. Я пожала плечами.
— Не густо. Невозможно поговорить с кем-нибудь, кто бы его знал. Несколько репортёров попытались проникнуть в его автоприцеп и потерпели неудачу. Я продолжу копать. У меня ещё осталось пара ниточек. Прости, что не могу пока дать больше.
Он скривил губы, маскируя разочарование.
— Ну, возможно твоё упорство окупится. Пока же...
Он передал мне конверт из обёрточной бумаги.
— Я слушал твоё шоу на прошлой неделе и решил, что это может тебя заинтересовать.
— Что это?
— Доказательство. Теперь у тебя нет причины крутиться у «Обсидиана».
Я подняла взгляд. Горло сжало в узел.
— Ты знаешь?
Он кивнул.
— Как и Артуро. Он разочарован, что ты не дала ему шанс обсудить все лично.
— Да. Не сомневаюсь.
Ну, и где предел моей тупости? Конечно, у Артуро везде охрана. Конечно, меня заметили. Добавь ещё одно очко за трусливое самосохранение.
Я взяла конверт и извлекла содержимое. Несколько странно освещённых фотографий в чёрно-белых тонах, как будто они сделаны камерой ночного видения. Лесная местность. Я узнала склон холма позади дома Карла и Мэг. Пара человек бежит с парой волков. Одно из лиц обведено в кружок. Моё, конечно. Несколько фотографий в последовательности показывающих, как я срываю одежду и моё тело трансформируется. Это копии снимков, которые навели Кормака на меня. Я сунула их обратно в конверт.
