Ещё там лежало с полдюжины листов с информацией. Телефонные записи, короткое письменное соглашение — кто-то составил контракт, хотя это ещё не значит, что его на самом деле заключили. Сомневаюсь, что наёмные убийцы выдают свидетельства.
Рик не стал медлить с объяснением:
— Здесь телефонные звонки между Артуро и его посредником, и посредником и Кормаком. Посредник — женщина со связями из местной национальной дружины. Кормак с ними работает. Она обсуждала с Артуро возможность, э-м-м, поступления на работу, так сказать. Она сделает для него все что угодно.
— Что ещё ты знаешь о Кормаке?
— Он не работает задаром. Вот его расценки.
Он показал мне соответствующий листок бумаги. Я заморгала.
—Здесь много нулей.
— Много.
— Артуро так жаждет моей смерти?
— О, я не знаю. У него есть поддержка. Целый конгломерат недовольных.
— Кто ещё?
—Боюсь, я не знаю. Прости.
—Нет, тебе незачем извиняться. Спасибо и на этом.
Признаюсь, я остолбенела. Я чувствовала себя такой одинокой в последнее время, а Рик неожиданно пришёл мне помочь.
— Зачем ты мне помогаешь? Если Артуро узнает…
Рик небрежно отмахнулся, как будто только что дал мне взаймы пять баксов, а не спас мою задницу.
— Не волнуйся. Он не узнает. Можешь мне не верить, но некоторые из нас считают, что ты делаешь правое дело.
Всегда остаётся возможность, что Артуро подговорил его ради некоего подлого заговора... с неясной целью.
Рик заслуживает лучшего к себе отношения. Я пристыжено вздохнула.
— Спасибо. Не сделаешь копию для Кормака?
—Уже сделал.
— Спасибо, Рик. Я твоя должница.
На секунду он задрал голову к потолку.
— Ты же знаешь, я помог тебе, потому что это сведёт Артуро с ума.
Он моргнул, усмехнулся и ушёл также тихо, как и появился. Растворился в тени в другом конце коридора. Как вампир или типа того.
Мэтт выпучил глаза.
— Это э-м... м-м-м...
Он поднёс два пальца к губам и изобразил ими клыки.
— Ага. Итак, Мэтт, что теперь ты думаешь о своей работе?
Он покачал головой и тихо присвистнул.
— Не соскучишься.
На следующий день я нашла список телефонных номеров, лежащей поверх груды бумаг захламившей весь стол: прогнозы рейтингов, копии стенограмм, письма без ответов, телефонные сообщения, газеты и журналы, которые я использовала для заготовки материала. На свежем «Ворлд Вайд оф Ньюс» красовался следующий заголовок: «Признания Китти Норвиль: рейтинг звёздных вампиров и оборотней!». Журналюги поместили фотографии Квентина Тарантино, Дэвида Боуи, Бритни Спирс (ась?) и... Билла Клинтона? Ага, как же.
Я попала на заголовок «Ворлд Вайд оф Ньюс». Должно быть, я действительно добилась славы и успеха. Вроде того.
Я сделала несколько звонков и вычеркнула некоторые номера из списка. Пообщалась с репортёрами, полицейскими, всеми, кто знал исчезнувших в фургоне Илайджи Смита. Даже связалась с сотрудниками «Неизведанного Мира», которые попытались ворваться в автоприцеп. У одного из них была теория, что Смит на самом деле работает на правительственных учёных, так как те испытывают недостаток в подопытных. Другой звучал немного более нормально, решив, что вокруг Илайджи Смита сформировался своего рода культ личности. Никто из них не верил, что Смит мог на самом деле кого-нибудь излечить. Но мы не могли знать наверняка, ведь мы не связались, ни с кем из его людей.
Никто его не покинул. Трейлерный городок рос. А если лекарство на самом деле существует?
Я отследила последнюю ниточку в Модесто, штат Калифорния, где автоприцеп припарковался две ночи назад. Полиция попыталась выгнать Смита за нарушение границ штата и вызванные беспорядки. Двое дежурных, которых отправили передать постановление, проснулись следующим утром в патрульной машине, совершенно не помня, что произошло с ними за последние восемь часов. Трейлерный городок исчез. Я попыталась связаться с теми ребятами, но видимо они всё ещё находились в больнице под наблюдением. Провисела два часа на телефоне, но никто так и не смог объяснить мне, что с ними произошло или где, по их мнению, может появиться фургон.
Пока я висела на проводе, одна из стажёров КНОПКИ принесла мне письмо. Она влетела в комнату, передала мне послание и исчезла. На конверте не оказалось ни штампа, ни обратного адреса — значит, передано лично. Я должна не терять бдительности, но у меня возникло хорошее предчувствие. Посылка не несёт угрозы. Я вскрыла конверт и достала карточку. На ней была написана всего одна строчка: «Ты была права. Я твой должник» и дан номер.
— Здравствуйте, вы позвонили на «Полуночный час».
— Я хочу узнать об оргиях.
— Оргиях?
— Да, вампирских оргиях. Как мне узнать, где они проходят? Как мне принять участие в одной из них?
— Гм... давайте подумаем. Вы — вампир?
— Да.
— Тогда обычно приходит приглашение. Вы часть организованной семьи или одиночка?
— У меня есть семья, — возмущённо произнёс парень, словно я посмела предположить, что он не достаточно породист.
— Не все семьи проводят оргии. Я хочу сказать… какая именно оргия вам нужна?
— Ну как сказать... оргия. Ну, оргия!
Я почти видела, как его объяснение сопровождается неопределёнными пассами руками. Мысленные сигналы тревоги стали смолкать — они лишь немного поддергивались при подозрении, что меня обводят вокруг носа.
— А, оргия. Поняла. Сколько времени вы являетесь вампиром?
— М-м-м... не слишком долго.
— Нет, а конкретнее. Сколько времени именно? Вы же должны понимать, что это «недолго» у некоторых вампиров такое разное. Если вас обратили ещё во времена Римской империи, то «недолго» может занимать несколько столетий, понимаете? Так какое у вас «недолго»?
— Гм... год?
Он искал правильный ответ, который произвёл бы на меня хорошее впечатление.
— Хорошо, как вас зовут... Дэйв. Ага. Ты не вампир.
— Но…
— А знаешь почему? У вампиров нет оргий. Ты просто ищешь горячего секса с сексапильными вампирскими крошками и думаешь, что вампирская оргия — место, где ты получишь желаемое, потому что наслушался всяких баек. Я права?
— Но... но... Я э-м...
— А знаешь что? Вампиры воспринимают секс совсем по-иному. Когда о сексе говорят вампиры и люди, они понимают под этим совершенно разные вещи. Вампиры не занимаются сексом, не попив крови. Фактически секс для них — синоним кормёжки. Ты этого хочешь, Дэйв? Если ты испытываешь желание всенепременно стать основным блюдом, иди, ищи, потому что я могу описать во всех подробностях, что эти крошки с тобой сделают.
