А дальше опять состоялся большой пир. Не знаю, что будет с запасами рода белых чаянов, но думаю, что ничего особенного. Здесь, вдоль обоих берегов Великой Куты, как я понял, жили наиболее богатые и обеспеченные рода, обладавшие и более весомым авторитетом среди других родов. А что, очень богатые рыбные угодья, плодородные земли, густые леса, наличие кое‑каких полезных ископаемых, пусть и почти не использовавшихся, вроде того же железа, горючих камней или золота, совсем не ценимого северными охотниками. Притом, род серых ястребов был одним из наиболее могущественных. Когда я, наконец, смог оторваться на какое‑то время от таких аппетитных на вид и на самом деле вкусных рыбных блюд, раскиданных по всему длинному столу на крутом обрыве с видом на широкое Голубое озеро, то заметил, что вожди родов ведут себя по‑разному. Наверное, определяют свой вес в новой иерархии? Недаром вождь Ухтияр держался так важно, чуть свысока поглядывая, что на Еккера, что на вождей горных орлов и черных чаянов Тимсара и Эхтема. Правда, военные вожди Ямук, Паятар, Упамсар и Эхмер не отходили от Акпараса, и похоже, нашли общий язык, так как увлеченно обсуждали что‑то важное. Шаманы тоже сплелись друг с другом и перестали обращать внимание на Великого Шамана. Ермилле, как хозяин, что‑то втолковывал своим собратьям по ремеслу Ухтеру, Элмесу и Пахмуту.
Да, туго мне придется потом. Будем надеяться, что пронесет. Хотя, крутой я маг или нет? Скорее всего, позже начнутся какие‑нибудь склоки. Но главное, нужное для меня и баронства уже произошло. Так что нет никаких причин и для меня переживать по такому малому поводу. Надеюсь, и с вождем Ухтияром найдем общий язык?
Только поздно ночью, после длинного и очень красивого концерта художественной самодеятельности, я смог отойти ко сну. Зато очень и от души радовались Чепчен и Патьер, оказавшиеся в центре внимания. Еще Великий Шаман, долгим взглядом прощупав уже моих детей, осуждающе посмотрел на меня, и, тем не менее, не преминул заметить, но уже одобряющим голосом:
— Великий вождь, я рад, что у нас, наконец, появился вождь, который заботится о делах баронства и всех людей в нем.
Вот и думай, что хотел сказать этот старый мудрец?
Праздник, хоть и люди продолжали веселиться и на другой день, завершился, правда, прежде всего, для меня и всех вождей. В это утро у нас состоялось большущее совещание. В стойбище сумели прибыть множество авторитетных воинов из всех четырех родов. Как правило, это были умудренные жизнью люди, немало повидавшие на своем веку. Ведомые Великим Шаманом, мы все отправились в близлежащий лес.
Хоть я и не понимал, для чего надо идти именно в лес, тем не менее, препятствовать не стал. Что же, и для меня не менее важным было сохранение хороших отношений со всеми этими вождями и шаманами, и людьми племени, и проявление неуважения к их обычаям, притом, с самого начала, было бы с моей стороны не самым лучшим поступком.
Погода тоже не очень благоприятствовала ко всяким прогулкам. Было свежо, и солнышко то и дело пряталось за густыми облаками. Хорошо, что еще нет обильных дождей, как правило, идущих здесь именно зимой.
Вот мы и пришли! На небольшой полянке, огороженной кособокой оградой из кривых жердей, стояло голое, очень высокое и разлапистое дерево неохватной толщины, чем‑то смахивающее на обыкновенный земной дуб. Этот могучий великан весь был увешан всякими ленточками, кусками ткани, различными предметами и куклами, и многими непонятными вещами. Это же их священное дерево, здорово напоминающее такие же деревья в старинных легендах у меня дома там за неведомыми пространствами. Хоть я сам и не видел ничего такого, но отец рассказывал, что они в детстве собирали у таких великанов монеты или что‑нибудь ценное. Хоть это особо и не приветствовалось, но односельчане смотрели сквозь пальцы на шалости детей, если они вели себя хорошо и спокойно. Люди старались не допускать никакого хулиганства и осквернения святых и не очень для них мест, пусть и церковь, сама притесняемая, и советская власть всеми силами боролись с этим, как они считали, мракобесием.
Недалеко от дерева в разных местах стояли, лежали разные резные столбы, валуны с самыми необычными формами, и даже самые настоящие скульптуры из дерева и камня. Они тоже пестрели разными ленточками и кусками ткани, и пучками травы и веточками деревьев. На самом краю поляны имелся длинный навес, полностью открытый с одной стороны. Там виднелись длинный стол и по обе стороны от него лавки из круглых, оструганных жердей, положенных на небольшие пенечки.
Так ведь здесь у северных охотников самое натуральное язычество, хотя они и не забыли, значит, и своего Великого бога. Хотя, что я знаю о богах и обрядах этих людей? Абсолютно ничего! Может, и в далекую старину в этих местах именно так поклонялись моему боженьке?
На поляне стоял еле различимый дымок от костра, тлевшего недалеко от дерева. На рогатках висел закопченный котел, и пара древних стариков с длинными, белыми и пушистыми бородами деловито перемешивали его содержимое. Эти шарсакалы, озарило меня, готовили кашу для какой‑то религиозной церемонии. По крайней мере, так говорилось в древних легендах и преданиях, которые я слышал или читал в детстве. Еще один такой же старец возился под навесом. А где же жертвенное животное? Тьфу ты, так оно же уже в котле, а его шкура, вон, висит неподалеку на оградке. Значит, сейчас будет обряд. Знать бы, какой?
— Великий вождь, это киремет, наше святилище. Вокруг священного дуба раскиданы идолы с тамгами разных семейств жителей стойбища. Здесь мы молимся духам своих предков, чтобы они посылали нам удачу и расположение богов. Ведь мы сами не можем общаться с ними, а они могут. А эти мачавары уже приготовили жертвенные кашу и пиво. Мы просим Вас принять участие в нашем молении, чтобы теперь уже всему Изнуру Великий Тангра и другие боги оказали милость.
Великий Шаман Патман благосклонно кивком головы принял достаточно глубокие поклоны шарсакалов. Я не знал, что мне делать, и на всякий случай тоже поклонился. Мой поклон вышел скомканным, не таким глубоким, как у старцев, но и достаточно низким. Все удивленно посмотрели на меня, но никто ничего не сказал. Ну и ладно. Как говорится, проявил уважение к старикам. Ведь Великий Шаман, похоже, старше даже этих шарсакалов. По сравнению с ним я сущий младенец, хоть и немалых годов. И эти старики тоже гораздо старше меня.
Тем временем действие продолжалось. Мой спутник остановился, и все сзади нас тоже встали. Я оказался чуть впереди в нескольких шагах от дерева‑исполина среди множества идолов. Великий Шаман прошел к котлу и начал что‑то произносить про себя. Постепенно его голос возвысился, и я отчетливо услышал уже окончание:
