Перепаковав ещё раз рюкзак, сделал комплексную зарядку, сходил ещё раз облился прохладной водой, и чтобы скоротать оставшееся до ночи время, прилёг на кровать, да так и не заметил, как уснул.
Меня вырвали из объятий Морфея ещё затемно. Впрочем, в эту ночь бог снов и забвения не подарил мне ни одного своего фильма. Ни плохого, ни хорошего, послав простое тёмное забытьё. Только ведь прилёг, и уже кто-то осторожно теребит меня за плечо. Кто б это мог быть? Не сам же Повелевающий мудростью придёт меня поздравлять с наступлением нового дня? Причём только ещё скорым, но ещё не наступившим. Зачем, когда можно послать своего то ли слугу, то ли ученика. Впрочем, я тоже сейчас больше рад видеть хоть и обезображенное шрамом, но такое простое лицо юноши, нежели хитрую бородатую морду. И ещё юноша знал, как правильно будить таких потенциально опасных товарищей, типа меня. Прежде чем трясти, он принёс и разложил на столе чрезвычайно вкусно пахнущий завтрак. Разве можно после такого на него как-либо сердиться и тем паче хотеть прибить за нарушение ночного покоя Повелевающего силами? Когда уже совершил утренний моцион, сделал короткий разминочный комплекс и плотно позавтракал, меня посетил и сам бородатый хозяин. Выглядел он неважно. Тёмные круги под глазами и сильная невыспатость говорили о том, что в эту ночь Повелевающей мудростью так и не прилёг. А может быть, просто не смог уснуть, постоянно ворочаясь и переживая события предыдущего дня, что ещё хуже для здоровья. Ну да, получить такой сильный удар по своей привычной и устоявшейся картине мира, не каждый день удаётся. Впрочем, это уже его личные проблемы, меня они касаются постольку-поскольку.
— Готов к труду и обороне! — бодро поприветствовал его хмурую рожу.
— Пора идти на встречу с искателями, — не отреагировав особо на мою подколку, заметил Питс. — Если у тебя всё собрано, то пойдём, уже самое время.
Закинув на спину относительно лёгкий рюкзак, зашагал за своим проводником по ещё тёмным улицам городка. Заборы и домики, сначала побогаче, примерно такие же, как у моего Повелевающего, потом пошли значительно попроще, и вообще какие-то жалкие лачуги. Мы явно шли от центра к окраинам, где проживали самые низшие сословия местного общества. Путь окончился около большого длинного строения в два этажа из непонятного материала. Что-то типа песчаника, скреплённого глиной вперемешку с навозом, и покрытого снаружи белой извёсткой, судя по тому, что скрывается за отдельными отвалившимися кусками внешней штукатурки. Это оказался местный трактир для искателей, внутри которого, несмотря на столь ранее время, было достаточно людно. Под потолком «питейного зала» висели не масляные лампы, как можно было ожидать, а круглые яркие плафоны. Уже было успел подумать о том, что здесь есть электричество, когда заметил, как подзаряжают такой тухнущий плафон с помощью магии. Немолодой и припадающий на одну ногу при ходьбе трактирщик, подошел к одному столику с подносом, расставляя тарелки с какой-то снедью перед хмурыми искателями, и заодно протянул руку вверх, в сторону почти погасшего светильника, после чего тот ярко засиял. Питс подвёл меня к столику, стоящему в дальнем углу заведения, за которым сидело четверо. Среди них был один тот самый опытный искатель, судя по его возрасту, одежде и имеющемуся оружию, а ещё трое выглядели совсем молодо. Да и одеты были кто во что горазд. Кивнув опытному искателю, Повелевающий мудростью получил ответный кивок согласия и удалился прочь, оставляя меня наедине с этой компанией. Не став долго мяться, сел на свободный стул, осматривая лица будущих моих спутников. С опытным искателем, как там его называли — Сисусоком, вроде бы всё понятно. Жилистый мужик, примерно моего возраста, может чуть моложе. Крепкие руки, со следами шрамов, однако все пальцы на месте. По нему сразу видно, что он здешний ветеран. В одежде ничего лишнего, оружие исключительно функционально, короткий меч на поясе, перевязь с метательными ножами, тубус болтов к арбалету и сам арбалет висит на спинке стула. Юнцы же очень сильно разнятся между собой. Вернее двое похожи друг на друга, если не лицами, то одеждой и манерой держатся. Причём эти двое друг друга явно давно знают и даже за столом держатся вместе. И ещё в их отношении у меня сразу возникло чувство, что им нельзя доверять ни при каких обстоятельствах. Мутные типчики, одним словом, несмотря на всю свою молодость. Третий юноша, внешне чуть постарше этих двоих, выглядел как-то слишком беззаботно. Из одежды у него был выделяющийся каким-то ярким цветастым рисунком плащ с капюшоном, совершенно неуместный среди окружающей серости и блёклости одежд других искателей. Впрочем, по меркам здешних обитателей, и я весьма странно одет. Цифрового камуфляжа здешний мир, похоже, ещё не знает. Однако, посмотревшие на меня искатели со стороны других столиков, быстро отворачивались, не акцентируя своё повышенное внимание на моей одежде. Мало ли кто из новичков что-то нацепил на себя, сообразуясь какими-то своими представлениями о том, как нужно одеваться. Может, у них другой одежды просто нет или на неё денег жалко? Сходят пару раз в лес и образумятся, став одеваться как все, если выживут, конечно. Закончив рассматривать своих новых компаньонов, и позволив внимательно рассмотреть себя, решил первым нарушить затянувшееся молчание и представился:
— Моё первое имя — Витос, так меня можете называть и вы, на него откликаться буду.
— Носатый Следопыт, — представился мне опытный искатель явно своим местный прозвищем, умолчав при этом своё настоящее имя, хотя нос у него был самый обыкновенный. — Теперь я твой наставник и учитель, можешь звать меня так. Справа от тебя буси Амикус, наш недоповелитель всяких там сил…
Молодой человек в цветастом плаще нехорошо посмотрел на Следопыта и раздраженно фыркнул:
— Ну, сколько можно повторять, не надо называть меня недоповелителем, постоянно оскорбляя этим. Я уже почти год как действующий Повелевающий с дипломом столичной Академии Сил, и до настоящего Повелителя мне очень далеко. Да и не вам, простакам, судить по праву и достоинству.
— Здесь, в Смертных Землях, твой диплом не сгодится даже для розжига костра, парень, — опытный искатель легко хлопнул того по плечу, непонятно что выражая этим действием. — Таких как вы здесь мы называем «буси», без всяких там ваших важных самоназваний интересных только по ту сторону Чёрного Перевала. А на счёт того, кому кого судить — и так видно, кто из вас чего стоит, — Следопыт отпустил молодого мага и перевёл своё внимание на другую парочку.
— Касо и Фолити, говорят всем, что они родные братья-близнецы, но похожи друг на друга разве что как брат на сестру, причём кто из них брат, а кто сестра — совершенно непонятно…, ха-ха-ха, — искатель, играя явно на публику, посмеялся своей же шутке, которую я так и не понял.
