Солдат действительно умер, а полуэльф был, к моему удивлению, жив. Когда я шарил по кустам, откуда-то слева раздался голос:
- Эй, Шарль... я здесь...
- Ты чуток ошибся, приятель, - я развел кусты руками и увидел их.
Солдат лежал на спине, и его открытые глаза бессмысленно глядели в небеса, где ему, явно, не хватило места. Полуэльф сидел у дерева. Увидев меня, он попытался презрительно сплюнуть, но был слишком слаб для этого. Он умирал. Я сказал ему:
- Ты умираешь, дружок.
- Без тебя знаю... откуда ты... взялся... ублюдок... ладно... встретимся... в аду, - кровь и жизнь уходили из него пульсирующими толчками.
- Хорошо, - мне почему-то было немного жаль его. - Жди меня там по вторникам. У входа.
Полуэльф вдруг широко осклабился, будто это была самая смешная шутка, которую ему доводилось слышать. Еще он хотел что -то сказать, но на это сил уже не хватало. Я подождал, пока он окончательно затихнет, и отправился заниматься своими делами.
Вначале я пошел к тому месту, откуда вышли четыре разбойника. Возможно, там у них был лагерь. И, возможно, там есть хоть какая-нибудь еда. Они же должны чем-то питаться, в конце концов. Мысль об этом так захватила меня, что я решил заняться ранами потом, а сейчас попытаться отыскать хоть что-нибудь съестное. По пути я наткнулся на огромную кучу тряпья, которое, видимо, перебирали те двое. Тут были простыни, огромные куски холста, бархата и шелка, плащи, платья, куртки, ночные рубашки, просто рубашки, женские панталоны, мужские штаны, чулки... Я поглядел на измятый смокинг и решил вернуться попозже, чтобы выбрать себе новый гардероб. Старый пришел в негодность. Уцелела только куртка - она лежала на холме.
Лагерь я нашел практически сразу, но кроме разочарования, эта находка почти ничего мне не принесла. Остатки погасшего костра, плащ, меч и оселок. Ни крошки съестного. Стоянка-дневка. Я уже успел себя убедить, что найду, как минимум, котел каши и ковригу хлеба, поэтому разочарование было жестоким. Не желая мириться с поражением, я начал шарить по кустам в надежде найти огромный мешок с провизией (их одиннадцать человек было - конечно, огромный). Но вместо мешка я нашел Альфа.
***
В первые секунды мне показалось, что я обнаружил то, что искал. Однако почти сразу стало понятно, что пустой желудок и избыток воображения сыграли со мной злую шутку. Это был не мешок, а человек со связанными за спиной руками. Он лежал лицом вниз и не шевелился. Я подумал, что в округе развелось слишком много покойников. Тем не менее, неизвестно зачем, подошел и перевернул его. На меня смотрели два ярко-синих испуганных глаза. Глаза находились на невообразимо грязном лице, которое, в свою очередь, принадлежало парнишке лет четырнадцати. Грязным было не только лицо - он весь выглядел так, будто его хорошенько изваляли в болотной жиже, а потом оставили сохнуть на солнце.
- - Ну, - спросил я, - и кто ты такой?
Парнишка молчал и таращился на меня.
- Как знаешь. Извини, что помешал тебе лежать связанным в лесу, название которого мне неизвестно, - я сделал вид, что собираюсь перевернуть его обратно.
- А... а... а...
- Что?
- Альф...
- Ага, уже лучше. И что такое альф?
- Альф. Меня зовут Альф. Альф Квинт.
- Хорошо, Альф Квинт. Кто ты такой и как сюда попал?
Парень немного подумал.
- А вы кто такой?
- Юноша, если вы еще не заметили, то я стою на земле и у меня в руках меч, а вы лежите в кустах и ваши руки связаны за спиной. Вам не кажется, что у меня больше прав задавать вопросы? - я уже понял, что его можно не опасаться, но береженого и боги берегут. - Впрочем, в качестве любезности я отвечу на ваш вопрос. Я путешественник. Меня зовут - я на секунду задумался и на всякий случай сказал - Максим Лэн. Можешь называть меня Максом. Теперь твоя очередь.
- Я... Мы ехали из Тако-Ито и на нас напали. Все слуги и охрана убежали, а тех, кто остался, они убили. А... где они?
- Полагаю, что там, где им самое место.
Он не понял и я пояснил:
- В аду.
- Вы их убили? Всех?
- А сколько их было всего?
- Одиннадцать, - и поправился, - я видел одиннадцать человек.
- Значит всех.
- В одиночку?
- А что, не верится?
Он ухмыльнулся:
- - Да нет, почему. С таким-то лицом... Я думаю, вам пришлось за ними гнаться.
Парень быстро приходил в себя и не был лишен чувства юмора. Мне это понравилось.
- Может вы меня развяжете?
- Может и развяжу, только вначале я должен решить, могу ли я тебе доверять. Почему они тебя не убили?
Он посмотрел на меня как на слабоумного.
- Я - Квинт.
- Мне это ничего не говорит.
- Мой отец граф и он очень богат. Они хотели требовать выкуп.
- Понятно. Поворачивайся.
Он перевернулся на живот, и я перерезал веревки на руках и ногах. Альф сел, привалившись к дереву и начал массировать затекшие кисти и ступни.
- Сколько, ты говоришь, было слуг и охранников?
- Двое слуг и семь человек охраны. Остались только двое, их убили.
- Где на вас напали? Тут?
- Нет, что вы, - он искренне удивился. - Мы по дороге ехали.
- А дорога где? - терпеливо спросил я.
- Там, - он ткнул пальцем, - на северной стороне.
- На северной от чего?
Альф окончательно уверился в моем слабоумии.
- На северной от железной дороги.
- А это?
- А это южная сторона. Здесь никто не живет. Там дальше, - он ткнул пальцем уже в другом направлении, - Черная топь. Тут даже зверей никаких нет. Я еще удивился, почему нас сюда повезли. Но я, вообще-то, точно не знаю... Мы, когда через насыпь переехали, так нам мешки на голову надели.
- Переехали?
- Ну да, на лошадях.
- А где лошади?
- Не знаю. Я ж говорю, у меня мешок на голове был.
- А пешком долго шли, после того как с лошадей слезли?
- Нет, минут десять.
- Значит лошадки еще где-то здесь. Это очень хорошая новость. Альф, тут где-нибудь жратва есть?
- Какая?
- Любая.
- Не знаю. Меня не кормили, но сами они обедали. Я слышал.
- Хорошо, значит будем поискать. Сиди здесь и жди меня.
"Поискать" долго не пришлось. Кусты здесь были густые и покойные наследили, как стадо свиней, так что вскоре я вышел к их настоящему лагерю на крохотной полянке. Костер здесь тоже не горел, но общий вид был гораздо более обжитой. Шалаши, седла, конские попоны и упряжь, тюки, вьючные мешки и почему-то огромный сундук на замке. К сожалению, в котле, который висел над кострищем, ничего не оказалось. Я стал поочередно развязывать мешки. Тряпки, бронзовые подсвечники, золотая и серебряная посуда, статуэтки из бивня мамонта и ни крошки съестного. Внезапно один из мешков шевельнулся. Я едва не разрубил его пополам, успев задержать удар лишь в последнюю секунду.
