— Молодец, что вернулся и не полез, — услышал я голос демона.
— А как это было? — спросил я.
— Ну, пламя поглотило тебя, потом стало голубым и пропало.
— И все?
— А почему ты спрашиваешь? — насторожился Локи.
— Да нет... Просто показалось, — не стал вдаваться в подробности я.
— Погоди, мы уже пересекли зал. Интересно как? — не унимался демон.
— Не знаю, — пожал я плечами.
— Ну-ка, подожди. У тебя седина. Кожа потемнела. Ты утратил возраст... Он стал неопределенным... Ты точно ничего не помнишь?
— В целом — ничего, может, какие-то отрывки, — сказал я и выпустил жезл, который послушно скользнул на пояс.
— Жезл стал другим. Он и так-то пугал, теперь же мощь его возросла еще... — как-то очень настороженно произнес Локи.
— Нас ждут, — прервал его я.
— Ну кто же ты такой... — не унимался демон, спрашивая скорее сам себя. — Эх, если б я мог заглянуть в твои глаза.
Я не стал его больше слушать и направился к аборигенам. До меня снова долетели обрывки мыслей: «Если он и не великий, то почти равный. Все подчиняется ему здесь. Он так странно пересек зал...» Среди туземцев я узнал жабу в зеленом плаще, ту, что дежурила в лодке. У остальных цвет плащей был светлее, скорее салатный. Одна особь щеголяла в малиновом плаще. У некоторых шею охватывала цепь с непонятным украшением.
Я присмотрелся к ближайшему обладателю плаща. Он был моего роста, с мощными, мускулистыми ногами и развитыми передними конечностями, очень напоминавшими человеческие руки, с крупной головой, явно больше моей. Взгляд непропорционально огромных глаз внимательно следил за мной...
Мое внимание переключилось на существо, что находилось среди жаб. Оно очень напоминало человека, но, присмотревшись, я понял, что ошибся. По крайней мере, до последнего времени на Земле таких существ я не встречал. На нем была свободная одежда, переходившая в нечто напоминавшее сапоги. Кисти скрывали перчатки. Пальцев на руках больше пяти, но, вспомнив свои лапы, удивляться этому я не стал. Похоже, у него было множество всяких карманчиков, скрывавших емкости и приспособления. Наверное, под одеждой таилось и оружие. Вся поза типа выражала подавленность и безысходность. Небольшие, близко посаженые глазки нервно двигались. Всю голову покрывали мощные складки кожи с короткой, густой шерстью. Он мне напомнил какую-то породу земных собак, со шкурой на пять размеров больше своего тела. Хотя о теле можно было только догадываться — его полностью скрывал костюм.
— Приветствуем тебя, о равный великим, — произнесла жаба в малиновом плаще.
— Я...
«Замолкни, веди себя, как они хотят, разубеждать их нет смысла», — сердито ввинтилась в меня мысль Локи.
— Благодарю вас за приветствие, — изрек я с достоинством.
— Прости нашу оплошность, мы не уберегли наш мир, как завещали великие, это существо проникло сюда... — продолжила жаба.
— Не только это, но и другие, — дополнил я.
— Какие? — пыталась схитрить жаба.
— Да те, чей аппарат стоит во дворе, — ехидно заметил я. А про себя подумал: «И что это их так волнует?». Демон мысленно мне ответил: «Они же хранители допустившие оплошность!»
— Мы виноваты, — сникнув, нестройным хором откликнулись жабы.
— Тогда отвечайте, кто это? И как сюда попал?
— Он говорит, что путешественник, случайно забредший сюда, — пояснила жаба в зеленом плаще.
— В зале есть ворота в иные миры? — спросил я.
— Да, — вздохнула та же жаба.
Я просканировал внутренним взором вокруг и обнаружил несколько энергетических каркасов, убранных глубоко под пол. Для древней расы, что создала город, такой способ сокрытия своих творений был традиционен. Среди прочего наличествовало и подобие арки, — это больше всего соответствовало моему внутреннему представлению о воротах. Я подумал немного и уже знакомым мне способом (платформа, на которой мы прибыли сюда хранилась в том же виде) извлек их на поверхность. Правее меня возникла элегантная арка.
Пока я размышлял над тем, как можно воспользоваться добытым, случилось неприятное событие. Тип достал что-то из кармана — произошла вспышка. Ослепленные на мгновение стражи утратили бдительность, пленник рванул к воротам. Я видел, как он приближается к ним, словно в замедленном кино и решил, что отбывать ему еще рано. Затем просто перекрыл энергию, как в платформе. От ворот остался лишь набросок, еле заметный контур арки. Тип пробежал сквозь нее, и естественно, остался в зале. Затем кинулся в обратную сторону, но опять ничего не произошло. Он замер — тут его и настигли стражи. Лицо исказилось злобой, существо зашипело.
— Ну погодите, сюда придут корабли, и мы вам покажем, — прорычал он.
Видимо, ярость помогла пленнику сформировать очень четкие и мощные мысленные образы. В обычной ситуации этому типу была незнакома связь с помощью образов. Очевидно, его раса пошла по пути чисто технократического развития. Теперь я понял, что за устройство стояло на крыше. Это был просто маяк.
— Не придут, маяк уничтожен, — очень четко формируя свои мысли, выдал я.
— Координаты переданы, флот в пути, вся эта техника наша, — пронеслось в мозгу у лазутчика. Он затравленно озирался.
Я почему-то посмотрел на пирамиду, словно ища поддержки и подумал: «Это уже хуже. Только войны и не хватало...» «Вспомни генератор Пандоры...» — пронеслось в мозгу.
Жабы как-то сникли, но хватки не ослабляли. Я направился к сооружению, выступавшему из стены (при входе сюда я сравнил его с алтарем). На выступе имелась светящаяся карта острова, и множество каких-то непонятных надписей. Под картой — окно с изображением строки символов, двумя стрелками «вверх» и «вниз». Оно очень походило на систему смены языков, которую мы видели в генераторе Пандоры. Я не стал утруждать себя нажатием стрелок, лишь мысленно запустил поиск знакомого мне английского. В окне замелькало что-то, сливаясь в сплошной поток. Прошло несколько секунд, и надпись высветила дорогое сердцу: «Язык управления — Английский». Все надписи на пульте и карте так же сменились. Уже легче. Мой взгляд забегал по надписям. Вдруг он, словно на столб, налетел на ручку: «Поиск другой приемлемой точки для звезды и планеты в мироздании».
— Ну и ну, — выдавил я и потянул рычажок.
На месте карты возникло изображение звездной системы, и экран осведомился: «Перенесем физически?» — и далее: «Нажмите ввод, если согласны». Я нашел наборное поле и нажал «ввод». Несколько секунд ничего не происходило, затем пульт поинтересовался: «Просто подобное место и ничего дополнительно?». Я нажал ввод. На экране исчезло изображение звездной системы и появилось «О'кей». Затем: «Замечание». Потом та же звезда и какие-то точки приближающиеся к ней. Со стороны типа повеяло злорадством, но изображение исчезло, и надпись осведомилась: «Они опоздают?» Я нажал «ввод». Экран очистился и появилось «Перенос завершен, О'кей?», я нажал «ввод». На экране была карта острова.
