— Что-то не хочется. Липкий след тянется по главной улице, отправимся по ней и мы, — отмахнулся я и увеличил скорость платформы.
Мимо замелькали склады и переулки. Неожиданно здания расступились, и платформа выплыла на открытое место.
— О, храм! — удивился я.
— Похоже, только вот чей?
На противоположной стороне площади разместилось величественное сооружение. Квадратное в плане здание опоясывала колоннада из квадратных же колонн. Все сооружение выглядело монолитом. Это был, без сомнения, тот самый материал, из которого я сделал себе посох. Здесь он сиял во всей своей красе, поблескивал бездонной чернотой во влажном воздухе. Высокие входные ворота плотно закрыты. Створки украшало уже знакомое изображение жабы со свитком. Стены здания за колоннадой покрывала резьба и какие-то письмена, значение которых мне было непонятно.
Единый ансамбль площади нарушал некий аппарат. Он стоял с краю, и я не сразу обратил на него внимание. Несколько жаб суетились около аппарата. Они приподняли нечто похожее на скафандр и затащили его внутрь, затем подняли второй и внесли туда же. Обращались с этими чехлами как с пустыми упаковочными коробками. Я почувствовал их смешанные мысли: «Вот, проглядели, и убрать не успели...» Жабы очень нервничали. Затем они большими прыжками скрылись за храмом.
— Глянь-ка на крышу, — оторвал меня от наблюдений Локи.
— Там что-то установлено.
— И это тут чужое!
— Почему?
— Прибор что-то излучает, но оно чуждо этому миру, — изрек демон.
— Сбить?
— Так как хозяев не видно, то, пожалуй, стоит осмотреть эту штуку, — ответил Локи.
— Что это ты заинтересовался? — озабоченно спросил я.
— Мне кажется, что аппарат на площади, как и эта вещь сделаны в одном мире. Но, повторяю, здесь они лишние.
— А аборигены одобрят наше самоуправство? — опять засомневался я.
— Их лодки не имеют ничего общего с этим аппаратом, уж это точно. Давай посмотрим! — напирал демон.
Видимо, Локи имел еще одну яркую черту характера, из-за которой он попадал во всякие истории, — неукротимое любопытство. Более того, это его свойство часто принимало форму заболевания, причем тяжелого и заразного...
Пока демон уговаривал меня достать прибор, платформа продолжала плыть к воротам храма и одолела треть пути. Еще немного, и нечто на крыше исчезло бы из виду. Пришлось поторопиться.
Я вытянул свое магическое продолжение и размахнулся им, словно битой. Удар пришелся точно в цель. Раздался резкий щелчок. Изрядно помятая конструкция скатилась с крыши, упав перед входом.
— Ну и ну, опять ты все буквально, — укоризненно произнес Локи, — прямо хулиганство какое-то.
— Я не хотел!
— Ничего, все нормально. Бывало хуже. По крайней мере, храм цел. И приборчик можно забрать... Если есть с собой совочек и веник.
Тем временем платформа достигла храма и остановилась. Дальше ехать некуда. Впереди только ворота. Я подумал, что неплохо бы выйти, и опустил платформу на площадь. Сошел на плиты и, немного размяв ноги, убрал платформу, перекрыв клапан питания. Она потускнела и исчезла, словно растворившись в воздухе.
— Ну что, посмотрим, что тут лежит, — обратился демон.
— Какой-то прибор, — ответил ему я.
— Был прибор, и совсем недавно.
— Ну, упал немножко.
— Чуть, чуть.
— Пошли лучше к воротам, мне кажется, нам туда, — подытожил я.
— И как ты их откроешь? — спросил демон.
— Есть одна идея.
— Опять все погромить, дверь выбить... — начал ехидно перечислять он.
— Нет, мой меч и храм — родственники по составу, — перебил я его, — может, он послужит ключом.
И я направился к воротам. Никаких ручек, замочных скважин на них не было. Я взял в лапу жезл (именно как жезл выглядела рукоять меча, если меч не был активен) и направил его в ворота. Я ощутил, что мои лапы стали еще больше, еще сильнее, огромные створки распахнулись.
* * *
Мы вошли. Шаги гулко отдавались под сводом ворот. Правая конечность продолжала сжимать жезл, по чешуе на лапах пробегали искры. До меня опять долетели обрывки мыслей: «Ну ничего не успели, и этот пакостник тут...» Затем: «Все. Он уже здесь. Теперь поздно». Я ступил в зал.
Свет внутрь помещения проникал через потолок. Плиты пола, идеально отполированные, образовывали какой-то сложный рисунок. Что бы оценить его, мой внутренний взгляд переместился под купола здания. Внизу открылась громадная пентаграмма. Она занимала весь пол. В центре помещения стояла пятиугольная пирамида, окруженная еще одной полосой защиты, стена голубого пламени говорила, что защита активна. Около пирамиды, на полу, угадывались два еле заметных пятиугольника. Меня тянуло к ближайшему рисунку; сбросив наваждение, я продолжил осмотр. За пирамидой, у самой стены, стояло нечто, походившее на алтарь. Около него находилась компания жаб и кто-то еще.
— Наверное, нам туда? — спросил я демона, поделившись результатами осмотра.
— Вроде бы да. Но что-то мне не нравиться тут, — проворчал он.
— А что?
— Как-то все гладко...
— У меня такое ощущение, что кто-то за нами наблюдает, — прошептал я, — и он выжидает.
— Опять ловушка?
— Если и ловушка, то не для меня. Здесь что-то другое.
— Откуда эта уверенность?
— Не знаю. — Это все, что я мог сказать.
Тем временем, я продолжал идти вперед и почти поравнялся с нарисованным на полу пятиугольником.
— Смотри, пятно на полу засветилось, — привлек мое внимание демон.
Теперь эту странную отметину стало видно обычным взглядом. Она налилась рубиновым светом. Внутри пятиугольника проступил контур пятиконечной звезды. Словно неоновая реклама вмерзла в лед и тлела в глубине. Меня снова потянуло к звезде. Я сделал несколько шагов, но, так как идти прямо через пирамиду в центре зала не собирался, пришлось направиться чуть в сторону. Изображение звезды рвануло наперерез мне, но, видимо, свобода его перемещения была ограничена лишь прямой линией — оно застыло напротив. Теперь рубиновый огонь внутри пятиугольника разгорелся так, что создалось впечатление, будто искры вместе с целыми потоками пламени поднимались на высоту моего роста. Звезда внутри этого костра обрела пурпурную окантовку. Сила, тащившая меня, стала просто непреодолимой.
— Ну и ну, — только и молвил Локи.
— Еще немного — и меня затащит в этот костер, — сказал я Локи.
— Только не подчиняйся, иначе пропадем, совсем пропадем, — затараторил он.
— Легко сказать. Уже подошвы скользят!
— Только не буйствуй, — опять наставлял меня демон.
— Не буду.
Твердо встав перед рубиновым костром, я взял жезл в обе лапы, собрал всю свою волю в одну мысль, и бросил ее, словно копье, вперед: «Не знаю, что ты и кто ты. Но я не подчинюсь тебе. Ты не сможешь заставить меня прийти к себе. Если хочешь, я сделаю это, но только добровольно».
