— Вижу, что ты почти уже нет.
— Не-а! Я как стеклышко! — отозвалась демонесса. — Руку дай.
— Зачем?
— Дай, ящерица.
Нейл вздохнул. Явно напомнил себе о том, что пьяных магов лучше не злить, во избежание проблем деликатного характера. А уж с Леей особенно. На что уж она была как воин — безнадежна, настолько она была опасна и злопамятная как маг. По пьяной лавочке могла проклясть так, что и ТерАль не сразу мог снять.
Были прецеденты.
Протянув ладонь, Нейл помог Лее подняться. Бросил взгляд через плечо, на уже спящих Стара и Карен. На Вира, пьяно раскалывающего вокруг себя ножи.
— Ну? — требовательно спросил он. — Что это такое происходит и главное. Как с этим справляться?
От Леи донесся тихое «ик», а следом мечтательное:
— Никак. А на тебя почему не подействовало?
— Что именно?
— Веселящий газ. Весьма опасная, хотя в какой-то мере и интересная вещичка. Главное, не перестараться с дозировкой.
— Иначе? — мало-помалу начал тревожиться Нейл. Демонесса выглядела возмутительно спокойной. Но кто ее знает, как именно она в таком нетрезвом состоянии встречает опасность.
— Вначале неадекватное восприятие реальности. Затем приступы истерического смеха. На этом этапе может возникнуть резкая асфикция.
— А нормальными словами?
— Прекращение поступления воздуха в организм.
— Дальше, — приказал Нейл.
Лея прожгла его бешеным взглядом. Потом губы девушки сложились в аккуратную улыбку.
— Третий этап — галлюцинации.
— А дальше?
— В зависимости от того, кто именно попал в ловушку веселящего газа и к какой именно он категории относится.
— Это ты сейчас о чем?! — растерялся Нейл.
Лея закатила глаза.
— Безграмотная ящерица.
— И кстати! — беззлобно усмехнулся дракон. — Милая моя подруга, а ты сейчас на каком этапе?
— На первом! Неадекватное восприятие реальности! — радостно протараторила девушка.
— А остальные?
— Карен, судя по всему, глотнула слишком много воздуха. Он же ей даже сквозь кожу поступает — четвертая, — покосилась на подругу Лея. — Светлые эльфы всегда не могли перед этим газом устоять. Если я правильно помню, века так четыре назад, на одной маленькой планетке были уничтожены практически пятьдесят поселений, когда случился выбор веселящего газа. Соответственно. Тоже четвертая. Стар, ослабевший после атаки прахом мертвого, явно попал под четвертую стадию. Еще вопросы, о чешуйчатый повелитель?
Демонесса прикрыла глаза, наслаждаясь невидимым ветром, который гладил ее лицо, бережными скольжениями.
«Третья стадия», — отметила какая-то часть рассудка, еще не подпавшая под действие газа. Нейл над головой обрел симпатичные крылья, клыки и каблуки на ботинках. По брюкам дракона змеились лианы с мелкими цветами.
Протянув руку, чтобы потрогать цветы, девушка поняла, что ее ладонь попала в плен руки дракона.
Его встревоженный взгляд был где-то далеко.
«И вообще это все не правда…»
— Лея, Лея! Не засыпай!
В голосе Нейла послышался испуг. Демонесса не должна была выглядеть такой бледной и такой изможденной.
— Лея! Сколько стадий всего?
— Пять, если это обычный веселящий газ. Из них — пятая смертельное отравление, вызывающее разрушение внутренних органов и соединительных тканей, — дыхание Леи стало прерывистым, тяжелым. Глаза стали стекленеть.
И Нейлу пришлось легко постучать ее по щекам, в надежде вернуть девушку в сознание. Ненадолго помогло.
Лея опять открыла глаза.
— Если это магический газ, — словно в бреду, продолжила она, пытаясь справиться с дыханием, — газ, который создан из-за аномалии столкновения некромагии с чистой стихией, то всего стадий семь. На пятой ступени все становится очень плохо. На шестой — кома. Магическая. На седьмой — смерть.
— Ясно, — Нейл подхватил Лею, не давая ей упасть. — Где будет безопасно от газа, взлететь?
— Нет… Чем ниже… тем лучше…
Дракон вздохнул.
— Мне это приключение уже не нравится! В чем все дело? Ниже, ниже, ниже… Да мы и так практически в низине! — выдохнул он, бережно опуская девушку на остров и прикрывая сверху своей курткой. — Ладно. Надеюсь, когда они очнутся, я спать не буду. Мало приятного очнуться в могиле, — буркнул тихо дракон, разминая руки.
По ногтям проскользнула ярко-фиолетовая молния.
Короткий разряд привел к тому, что в воздухе запахло озоном. А следом по воде окружающего болота прошла странная рябь.
Вода всколыхнулась, раз, второй и начала закручиваться в гигантский водоворот, центром которого был Нейл.
Темно-зеленые волны накатывались на остров, но в бессилие разбивались о выставленный магический щит, а затем откатывались обратно. Чтобы спустя мгновение уже с большим остервенением накинуться на кусок земли, который начал уходить под воду.
Пальцы дракона мелко дрожали.
Молнии перешли с его рук уже на плечи и тело. Воздух вокруг искрился. Разряды били непрерывно, не давая остановиться и выдохнуть. Не было сил дышать. Воздух казался колючим и разряженным.
В легких что-то хрипело. При каждом вдохе грудь словно охватывало горящим обручем. Но времени на то, чтобы остановиться, подлечить себя не было. А у Нейла было слишком много упрямства, чтобы остановиться и пожалеть себя или сдаться, сказав себе, что он сделал все, что мог.
И остров сдался, стихии покорились.
Водоворот затащил свою жертву на самое дно болото, в черную гниль, в которой там и там виднелись белые обглоданные кости и мелкие вертлявые змейки.
В щит ударились пара змеек, покружили вокруг и отлетели подальше. Создав дополнительный ветряной купол, который обеспечивал дыхание, Нейл выстроил себе за спиной стену, чтобы было удобно сидеть, и приготовился ждать.
Решить, что делать дальше без остальных было невозможно. Особенно, без Леи, которая знала, что такое этот веселящий газ. А скорее всего, алхимик же как-никак, знала и способ, как защититься от опасности этого газа.
Нейл вздохнул. Рассчитывать на кого-то другого было непривычно. Но еще непривычнее для него оказалось быть зависимым. От Стара, который был хорошим напарником в холодных боях. От Вира, который удачно прикрывал спину. От Карен, которая выстраивала такие щиты, пробить которые врагам не удавалось ни с наскока, ни после расчетливой и выверенной атаки. Но самым неприятным, хотя если честнее, просто самым болезненным для самолюбия, оказалась зависимость от Леи и от ее знаний. Настоящий ходячий справочник, демонесса не любила делиться знаниями. Зато мгновенно пускала их в ход, защищая своих друзей. Но не себя.
