— Твои шлепанцы не годятся для занятий, можешь вывихнуть ногу, — приказал воин, давая понять, что шутки кончились. — В следующий раз надень что-нибудь, мягко фиксирующее щиколотку.
— Слушаюсь, командир, я их и сейчас могу снять, — с готовностью откликнулась Элька, скинула с ног шлепанцы и загнала их правой ногой под скамейку у стенки. — Надо так надо.
Впрочем, особого дискомфорта девушка не ощутила, покрытие пола было достаточно упругим и даже каким-то чуть теплым на ощупь.
— Владеешь ли ты каким-нибудь видом оружия или стилем борьбы? — для проформы поинтересовался Гал, очевидно не надеясь на положительный ответ.
— Нет, — честно призналась девушка. — Дралась только в детстве и не в целях изучения какого-нибудь стиля, а ради возмездия обидчикам, до победы и в такой помутившемся состоянии сознания, что в себя приходила только над поверженным врагом.
— Ты что, берсерк? — на сей раз, кажется, воин удивился всерьез и окинул Эльку повторным изучающим взглядом.
— Нет, наверное, — на секунду оторопев — в ее представлении берсерками были какие-то древние викинги, закусывающие мухоморами и собственными щитами, — ответила девушка. — Когда я поняла, что посмеяться над оскорбителем лучше, чем стукнуть, драться перестала. А насчет владения видами оружия тоже полный ноль! Совсем маленькая стреляла из игрушечного лука, рогатки и трубочки в деревне, подростком бывало ходила в тир. Там из винтовки по мишеням била. Но последний раз была в тире лет пять назад.
Гал снова внимательно оглядел Эльку, на сей раз оценивая не специфическую одежду, а телосложение. "Как какой-нибудь фрукт на базаре или собачку на выставке", — опять пришли в голову девушке сравнения. Последнее было совсем обидно. Протянув руку, воин придирчиво ощупал мускулы на руках жертвы, потом дал очередную команду:
— Подними руки и держи их перед собой. Я буду нажимать на них, потом отпущу, постарайся, чтобы они не двинулись.
— Играем в "Форт Байяр", — хмыкнула девушка, вспоминая один из конкурсов прославленной телеигры, но инструкции исполнила в точности.
Теплая, в кожухе жестких мозолей от рукояти меча и постоянных тренировок ладонь легла на ее запястья, и непреодолимая сила потянула конечности к земле. Закусив губу, Элька напрягла мускулы, не собираясь сдаваться без сопротивления. А Гал даже не прилагал сколько-нибудь серьезных усилий. Спустя несколько секунд плавным, но очень быстрым движением, таким, что девушка видела, как рука воина почти смазалась в воздухе, он убрал ладонь. Чуть дрожащие руки Эльки дернулись вверх.
— Теперь следующее упражнение. Закрой глаза и внимательно слушай, когда я щелкну пальцами, вот так, — Гал продемонстрировал звучный щелчок, — как можно быстрее хлопай в ладоши, — завершив краткое объяснение, воин на всякий случай уточнил: — Понятно?
— Да, о великий сенсей, — улыбнувшись, согласилась Элька, покорно закрыв глаза, и подумала: "Хорошо еще, что не вечером проверяют, а то могла бы и стоя задремать". Почему-то в обществе Гала было странно спокойно.
Несколько секунд в зале раздавались только щелчки и хлопки, с закрытыми глазами девушка не слышала даже легкого дыхания мужчины. Потом Эсгал объявил:
— Достаточно, теперь я зайду тебе за спину. Как только ты почувствуешь, что я коснулся тебя, топай левой ногой.
Элька захихикала, почему-то в голове закрутились строчки старинной песенки ямщика "Тпру, кобылка верная!…" мужчина вздохнул, не понимая, что забавного нашла девица в его словах, но терпеливо переждал вспышку веселья, дабы не нарушать чистоты эксперимента, и только после этого возобновил проверку реакции на слух, зрение и осязание. Девушке еще пришлось хлопать в ладоши и ловить падающие из рук Гала цепочки. Потом воин принес корзинку с маленькими мячиками и принялся объяснять Эльке правила игры в выбивалы: "я кидаю, ты уворачиваешься."
— А ты меня этими мячиками не пришибешь? — скептически уточнила Элька, вспоминая огромный меч мужчины, который она бы, наверное, и подняла не без труда.
— Я умею соизмерять силу, — ободрил девушку Гал и прибавил в утешение. — В крайнем случае, если неудачно подставишься, заработаешь несколько синяков.
— Надеюсь, не на лице, — хмыкнула девушка, снова вспоминая детские годы, когда пару недель ей пришлось ходить в школу с выдающимся фонарем под глазом. Причем, что обидно, сей трофей был получен вовсе не в честной драке, а в процессе игры в пятнашки в раздевалке. Ну, та вешалка, ей богу, сама выпрыгнула из-за угла! Так завидев Элькину дивную мордашку с подсветкой, мамаши всех младших школьников хватали своих чад и утаскивали подальше от "страшной забияки", пока та не покалечила их.
— Туда целиться не буду, — пообещал воин и, кажется, по его губам снова проскользнула мимолетная улыбка.
— Тогда давай, кидайся! — согласилась Элька и еще несколько минут добросовестно пыталась увернуться от вездесущих мячиков, летящих, кажется, со всех сторон разом. Бил он прицельно, но, как и обещал, аккуратно и не по лицу, кажется, даже синяков не оставил.
Наконец, испытания завершились и Эсгал спокойно, без упрека, вынес свой суровый вердикт:
— Даже для девушки мускулы слабые, реакция средняя. Нужно тренироваться. Я объясню тебе, какие упражнения, как регулярно и сколько делать.
В его словах не было намерения нанести оскорбление, лишь простая констатация факта. Элька кивнула, она и не ожидала другого вывода, и разумеется, не обиделась, обижаться на правду, себя не уважать. А Гал тем временем продолжил:
— Теперь об оружии. Завтра подберем тебе в оружейной легкий лук, шпагу и кинжал по руке. Со временем тренировок определимся позднее. А пока не пришел Рэнд, можешь еще позаниматься, — Гал кивнул в сторону брусьев: — Я посмотрю на твою гибкость.
Это распоряжение Элька выполнила охотно. Улыбнувшись, девушка подбежала к снарядам, под которыми было навалено достаточно мягких матов, и забралась на брусья. Ей всегда нравилось кувыркаться и лазить по канатам, деревьям, брусьям, лестницам. Все-таки, наверное, сэр Чарльз Дарвин, вопреки мнению креацианистов, был прав относительно происхождения человека, а может, первые люди слишком много общались с обезьянами, вот и нахватались лишнего.
Кстати, что особенно понравилось девушке, сам Гал тоже не стал бездельничать, прохаживаясь по залу с начальственным видом, как поступали многие известные Эльке в школьные годы учителя физкультуры. Сами, походившие на шарики с ножками, эти горе-педагоги еще умудрялись устраивать разгон каким-нибудь бедолагам, у которых не получался обязательный для сдачи норматива "подъем с переворотом", и никак не желали понимать, что существуют на свете люди, боящиеся, скажем, высоты.
