Когда я очнулась, было уже темно. Прийти в себя помогло звенящее чувство холода. Словно ноги и руки покрылись тонкой коркой льда. И этот лед подымался все выше и выше, сковывая колени, локти, плечи… Усилием воли я разлепила веки. Все вокруг сверкало белым цветов. Где-то в сознании трепыхалась мысль о зеленом лесе и мягкой траве под ногами. А сейчас деревьев не было вовсе. Только снег, мохнатый и крупный сыпался отовсюду, да еще ветер, леденящий душу, подхватывал эти хлопья у самой земли. Сквозь ресницы я отчетливо увидела три фигуры, бредущий сквозь снегопад. Две сверкали золотом, а третья представляла собой темное пятно без тени.
— Василис… — прошептала я окоченевшим языком, и мир в глазах снова погас.
Второй раз пробуждение понравилось мне гораздо больше. Во-первых, я выспалась, восполнила резервы ауры и даже согрелась. Во-вторых, я опять лежала на опушке векового леса. Зеленая бархатная трава щекотала щеки и нос, где-то вдалеке негромко стрекотали кузнечики и пели птицы. С глухим стоном я поднялась на локте. Люди спали спина к спине чуть поодаль. Собственно, ничего не изменилось.
Я потянулась, зевнула и поняла, что проблемы только начинаются. Ангелы не нуждаются в пище, так же как и во сне, но я уже поняла, что они и едят и спят, при этом получая от этого немалое удовольствие. Что же касается людей, так тут ситуация вообще плачевная — кормить их совершенно нечем. Но кормить нужно обязательно. Так как впадать в панику было не вовремя, я поднялась, возвела на поляне защитный купол и отправилась в лес за ягодами.
"Если повезет, еще и грибов наберу, — пришла в голову оптимистическая мысль. — Ах, как красиво птицы поют… Что значит весна…" Стоит ли говорит, что с грибами мне не повезло…
Я зашла в лес и почти сразу наткнулась на куст смородины. Ярко красные спелые ягоды сверкали на солнце, большие желтые пауки подставляли спинки под теплые лучи. Того и гляди — замурлычут от удовольствия. Вообще, куст был увешен паутиной, как девушка ожерельями. Я осторожно протянула руку, сорвала ягодку и тут же угодила пальцем в полупрозрачную нить. Пауки удивленно подняли глаза, оценили размер потенциальной жертвы, взгрустнули и нахохлились. Очень захотелось как можно скорее оказаться подальше, но тогда была вероятность утащить за собой всю паутину вместе с ее обитателями.
— Тихо, тихо, хорошие паучки… — принялась я гипнотизировать желтоспинных насекомых. Пауки не поддавались, но и не нападали. Нежная конструкция опасно подрагивала. — Чтобы я еще когда-нибудь захотела смородины…
Паутина устояла. Я вернула себе потерянную руку и рассматривала испачканный палец, когда из-под куста что-то вылетело. Серая тень мелькнула в траве и понеслась прочь. Не задумываясь, я махнула рукой ей в след. Что-то блеснуло и заяц, высоко подпрыгнув, тряпичной куклой упал на землю.
— Мама… — простонала я, подбегая к нему. — Вставай, миленький! Зайчик…
Из спины несчастного создания торчал тонкий серебряный кинжал. И был он не моим, а того серафима, в которого я периодически превращалась. Кинжал попал точно в основание черепа, а потому встать ушастик уже ну никак не мог. Я села рядом с ним и дрожащей рукой погладила ушки.
— Ну, по крайне мере, ты не мучился… — бережно подхватив зайца, я поспешила к выходу из леса. — Прости меня, божье создание, но раз ты все равно погиб, я из тебя что-нибудь приготовлю.
***
На месте приземления из телепорта меня ожидала следующая картина. Чуть поблескивающий защитный купол находился в центре поляны. То есть, там, где я и поставила его полчаса назад. А поблескивал он от того, что об него с двух сторон что есть силы молотили люди и эльфы. При чем, если эльфы уперто желали войти внутрь, то люди с противоположной стороны так же отчаянно пытались выйти. Спрашивается — зачем? Сидели бы себе в куполе, ни один посторонний не дотянулся бы.
Когда я, с зайцем на руках, показалась из-за дерева, все действующие лица обернулись, и замерли в вольных позах. Эльфы заявились на поляну втроем. Не могу сказать, что это были возвышенно-прекрасные создания с безупречными лицами и атлетически подтянутой фигурой. Да, симпатичные ребята. Высокие, стройные, все в зеленом. С длинными черными волосами и пронзительными голубыми глазами. По сравнению с человеком — красавцы знатные, если сравнивать с ангелом — так себе.
Все это успело промелькнуть у меня в голове за одно короткое мгновение, пока эльфы с озверевшими лицами переводили взгляды с моего лица на убитого зайца. Я сглотнула. Не уверена, что эльфы — вегетарианцы. Но они точно ярые противники охоты.
— Вы не так поняли, — пробормотала я, думая как еще можно объяснить торчащий из затылка зверя кинжал. Эльфы ощерились и начали вытаскивать стрелы. Я спешно попыталась скрыться в Теневых Материях. Не вышло. Заяц на руках вытаскивал обратно, не давая полностью погрузиться в подпространство. Конечно, его нужно было бросить, но от страха я так в него вцепилась, что разжать пальцы можно было только плоскогубцами.
— Остановитесь! — раздался откуда-то сверху зычный голос. Эльфы подняли головы и опустили луки. Я перевела дух. На поляну вышел еще один представитель остроухих, и троица воинственно-настроенных преклонила колени. Новенький был светловолосым. Не блондином, скорее шатеном с медным отливом роскошной шевелюры, но разница была очевидна. Одет он был в черный бархатный костюм с кожаными вставками, и весь увешан оружием, как новогодняя елка игрушками. В вытянутой руке эльф торжественно нес длинный посеребренный посох, что выдавало в нем мага.
— Прекрасная незнакомка, — начал светлый. Я опустила глаза. Лестно, конечно, но — правда. А раз так, это, выходит, одновременно и комплимент и обычная констатация факта. Даже имея человеческое тело, я обладала ангельской внешностью. — Я рад проводить Вас и Вашего слугу к властителю этих земель, великому… — а дальше было имя. Нет. Не так. Имище! Плавно и нараспев, своим дивным баритоном маг говорил его с минуту.
— Ого, — пораженно выдохнул под конец Александр.
— Спасибо, — вежливо ответила я эльфу. — Но эти люди мне не слуги, и во дворец мы, с Вашего позволения, пойдем все вместе. Втроем.
— Прекрасная госпожа, — несколько удивился эльф. — Я не могу допустить присутствие оборотня при дворе Повелителя.
Вот это уже было плохо. И не потому что Татьяну не звали в гости, а потому что если эльф почувствовал в ней нечисть, значит Тьма пробуждается. Времени остается все меньше.
— Либо мы идем все, либо я буду вынуждена отклонить Ваше лестное предложение.
— К сожалению, этот вариант неприемлем, — мягко улыбнулся эльф, и я даже испугаться не успела.
