Маша признаться была несколько удивлена.
- Иван Иванович, это что?
Толстячок надел очки и внимательно рассмотрел то, что подал девушке.
- Как? Нет, все правильно. Это письмо от твоего деда.
- В смысле?- Маша действительно не понимала, что происходит.- Я же недели две назад забрала последнее письмо от деда.
Иван Иванович подал письмо обратно.
- С чего ты взяла, что, то последнее. Вот же очередное.
- А где вы его взяли?
- Дружочек, да что с тобой? Я его получил в прошлое воскресенье.
Маша посмотрела на Марка, затем на Нэльса и уж после на Ивана Ивановича.
- Как в прошлое воскресенье?
Почтальон раскинул пятерню и начал загибать пальцы, пытаясь правильно высчитать день недели.
- Что ты меня путаешь. Все правильно, в прошлое воскресенье. Я как раз был у Марь Даниловны в гостях,- произнес он и невольно чавкнул.- Чаевничали мы.
- Иван Иванович. Вы видимо что-то путаете. Мой дедушка умер в пятницу.
- Как умер?- удивленно вскрикнул нерадивый почтальон и плюхнулся на мягкий стул. - Боже, боже, кто бы мог подумать. Как же так случилось?
- Вообще-то дедушка болел.
- Как болел?- снова вскрикнул старичок. - Он даже не сказал. Старый лис, старый лис. Как же так, Машенька?
- Иван Иванович,- настойчиво продолжала Маша,- Вы точно ничего не путаете?
Иван Иванович водрузил очки на круглый нос и внимательно посмотрел на девушку.
- Может быть, и путаю, может быть. Когда доживаешь до моего возраста, все в жизни, становится относительным. Может, это было и не воскресенье. Ты пришла ко мне с такой новостью... это была бы трагедия. Я растерялся и, правда, подумал, что он умер.
- Но это так и есть.
- Конечно,- согласился старик и вдруг стал очень спокойным.
- Знаешь дружочек, это все очень печально. Трагична смерть любого человека. А ты только за письмом пришла?
- Я вообще не знала, что оно есть. Я пришла предложить вам, сходить со мной на могилу к деду. Тетка Лиза наверняка вас не пригласила на похороны.
- Ну, кто я такой, что бы она снизошла до разговора со мной? Простой почтальон, - мотая несколькими подбородками, произнес Иван Иванович.- Знаешь дружочек, мне пора идти. Дело срочное есть. Я и забыл о нем. Сама понимаешь, возраст.
- Как у вас быстро настроение меняется,- заметила Ольга.- Только что чуть ли не плакали, и уже дела нашлись. Не особо значит и огорчило вас известие о смерти друга.
- А ты златовласка поживи с мое,- Иван Иванович доковылял до вешалки и накинул старенький заплатанный на много рядов серый плащик.- И совсем плакать перестанешь.
- Да нет уж, ни жить, ни выглядеть, как вы мне не хочется.
- Оля,- осек блондинку фонарщик. Ему стало не по себе от девичьей грубости по отношению к милому старику.
Блондинка обиженно надула щеки.- Что Оля? Я просто хочу, побыстрее отсюда убраться.
Иван Иванович улыбнулся и суетливо стряхнул пыльную шляпу.
- Ты дружочек не ходи на дедову могилу. Прошу тебя. Не стоит, не береди сердечко. И я не буду. Ни к чему все это. Ни к чему. Андрей! Как только ребята уйдут, закрой тут все.
- О'кей Ван Ваныч!- Донеслось из подсобки.
Старик надвинул шляпу на глаза и, грохнув дверью, быстро вышел. Колокольчик звонко шмякнулся на холодный пол.
- Странный он какой-то,- усмехнулся Марк, разглядывая помещение.- Может действительно дело в возрасте?
Маша пожала плечами. Иван Иванович, никогда не вел себя так. Девушка знала его добрым вполне адекватным стариком. Сейчас в руках у Машки находилось тоненькое письмецо, написанное ее дедом. Она не спешила ее открывать.
- Действительно странно,- произнесла Маша и подняла упавший колокольчик.
Из комнаты вышел мальчуган лет девяти.
- Ну, чё, долго тут ещё совещаться будите?- Нахальным тоном произнес он и вытер рукавом сопливый нос.- Мне закрываться надо.
- Господи, что за поколение растет,- вскинув руки, возмутилась Ольга.
Книгочей похлопал блондинку по плечу.- Это твои последователи.
- Так вы ещё долго балаболить будите?- шмыгнул Андрюша.
Нэльс открыл дверь. - Уже уходим.
- Причем с удовольствием,- тявкнула Ольга.- Пойдемте, поищем телефон. Мне нужно позвонить отцу. Когда я разговаривала с ним из этой вашей гостинице, то соврала, что неделю буду жить у подруги. Сегодня надо опять что-то врать. У вас есть телефон?- спросила она у сопливого мальчугана.
- Неа, - чавкнул тот.
- Какое убогое место...
- Там же рядом твой дом, что ж не вернулась?- спросил книгочей.
- Чего? Чтобы это вонючее существо разгромило там все. У нас новый ремонт. Вот когда разберетесь с ним, тогда я и вернусь. И спрашивать не стану.
- Хоть какой-то шанс от тебя избавиться,- буркнула Маша.
- А мне от вас. Вообще, найдите мне телефон.
Они вышли на улицу. Заметно похолодало, и небо приобрело пасмурный оттенок. В конце переулка мелькнул силуэт Иван Ивановича.
- Нет ребят, что-то тут ни так,- произнесла Маша, сунула письмо в рюкзак и направилась за стариком.- Он наверняка что-то знает.
Нэльс, Марк и Ольга размеренно зашагали за ней.
- Что ты имеешь в виду?- удивился книгочей.- О чем он знает?
- О моем деде. Они с Иваном Ивановичем были хорошими друзьями. Не может быть, что бы тот ничего не знал о его смерти. И что значит, не ходи на его могилу? Я и так много чего видела, так что ничему не удивлюсь.
- На что это ты намекаешь?- не поспевая за бывшей подругой, пропыхтела Ольга.
- Я лишь намекаю на то, что дело не чистое. А в остальном разберемся.
Нэльс был более конструктивным.- И что ты собираешься делать?
- Проследить,- прошептала Маша, и ее глаза зловеще сверкнули.
Блондинка нервно затрясла указательным пальцем.- Мы не будем ни за кем следить. Нет. Мне нужно позвонить.
- И Тишкин кот! Да сколько можно то? На,- рявкнула Маша и вручила Ольге упавший золотой колокольчик.- Звони сколько хочешь.
Блондинка раздраженно фыркнула и запустила металлического малыша в звенящее путешествие по асфальту.
Иван Иванович осторожно прибавил шагу. Ребята поспешили за ним.
Умеренным темпом они прошли по переулку и завернули в соседний двор. На их пути мало кто попадался: старушка с мусорным ведром, да лысый мужчина, выгуливающий ротвейлера; по видимому люди ожидали дождя и не выходили из дома. Погода действительно очень быстро портилась.
Иван Иванович шел, не оглядываясь, постепенно наращивая темп.
- Куда же этот старикашка, так спешит? - капризничала Ольга.
- Ага, - согласился Марк.- Для его лет и комплекции, он достаточно даже прыткий.
Вдруг Иван Иванович остановился. Маленькая компания, устроившая за ним слежку, нырнула за тройку мусорных баков. Один из железных ящиков покачнулся и со звоном стукнул соседний. Иван Иванович оглянулся. Его взору предстала пустая улица и три звенящих мусорных бака.
