Нина с трудом помнила, как дышать.
– Наверно, надо позвать кого-нибудь, – сказала она наконец.
Джуди снова кивнула.
– Надо позвонить в полицию – о, черт! Меня же не должно здесь быть!
Родители убьют меня, когда узнают.
Нашла, о чем вспомнить, подумала Нина. Только что их обоих чуть не зарезал вооруженный маньяк, а Джуди думает только, как бы не раскрылось, что она прогуляла уроки. Да и сама не лучше. Теперь, когда Элвер лежал неподвижно, ей вдруг начало вспоминаться все то, о чем он говорил ей, и его слова зажужжали в ее голове, как мухи на оконном стекле.
Поиски тотема…
Древесные люди на колесах времени…
Кто-то посвятил ее духу земли…
– Нина!
Нина моргнула и посмотрела на Джуди.
– А если он очнется, пока мы звоним в полицию? – спросила Джуди.
Нина кивнула, и очнулась наконец сама.
– Надо связать его.
– А если он мертвый?
– Я думаю, он живой.
Нина не хотела даже думать о том, что она, быть может, убила его. Не важно, что только что он сам собирался ее убить. Сейчас это уже казалось совершенно невероятным.
– Пойду за веревкой, – сказала она.
– Я с тобой, – сказала Джуди. – Не хочу я тут с ним оставаться.
– Тогда ты сходи за веревкой, – сказала Нина. – Папа, наверно, держит ее в шкафчике под раковиной.
Она уже так и видела, как они вернутся – а его нет. Этого она бы уже не вынесла. Это было бы слишком похоже на те фильмы, где сколько маньяка не убивают, он все равно снова воскресает и приходит к детям…
Нина взяла отцовскую бейсбольную биту из шкафа в прихожей и встала над Элвером, стиснув ее так, что побелели костяшки пальцев.
– Ну, иди же, – сказала она Джуди. – Как только мы его свяжем, я позвоню папе. Он знает, что делать.
Тогда можно будет просто спрятаться за него и перестать притворяться храброй.
– Иду, – сказала Джуди. Она поравнялась с телом Элвера и прошла в кухню.
Нина слушала, как Джуди копается в шкафчике в поисках веревки. Она так крепко ухватилась за биту, что ладони ее вспотели. Ей то и дело казалось, что Элвер оживает – шевельнулся палец, задрожало веко… Джуди искала веревку три недели, и еще месяц она возвращалась с ней в гостиную.
– Свяжи его, – попросила Нина.
– Ни за что, – Джуди помотала головой. – Сама свяжи.
Нина обменяла у Джуди веревку на биту и встала над Элвером. Осторожно дотронулась до него – сначала взяв его за палец, чтобы посмотреть, шевельнется ли, – а потом обкрутила его всего веревкой. Когда она закончила, Элвер стал похож на героиню какого-то мультика, которую связали и положили на рельсы – он был обмотан веревкой столько раз, насколько хватило ее длины.
Затем она позвонила папе, а потом рассказала Джуди, что было нужно Элверу.
Джуди медленно покачала головой, то и дело переводя взгляд с Нины на пленника.
– Я просто пошутила, – сказала она, когда Нина закончила рассказ. – Ну, когда сказала, что твои родители пообещали тебя злым духам.
– Не начинай! – попросила Нина.
– Хорошо, но…
– Мои родители никогда не сделали бы ничего подобного, согласна? Он просто псих.
– Но как-то же он узнал про твои сны? Не я же ему рассказала?
– Я… – Нина озадаченно посмотрела на Джуди. – Все, что он тут нес, это же не может быть вправду… верно ведь? Про людей, которые живут в деревьях, и про злых духов… Все это полная чушь.
– Ты сама говорила, что Эшли – ведьма, – сказала Джуди.
– Ну да, но это же…
Что? – спросила Нина себя. – Другое дело?
Нина посмотрела на Элвера. С закрытыми глазами он, казалось, просто спал. Он выглядел по-прежнему сильным и крепким, но вместе с тем была в нем какая-то невинность.
– Как же еще он бы узнал? – спросила Джуди. – Про тебя, про твои сны и про твою семью?
Нина поежилась.
– Я больше не могу.
И тут, наконец, пришел отец. Джон Карабальо взглянул на замотанное веревками тело и обнял Нину.
– Господи! – воскликнул он. – А ты сказала – небольшая неприятность. С тобой все в порядке, милая моя?
Нина кивнула, уткнувшись ему в грудь. Поглаживая ее по голове, Джон глянул на Джуди, все еще стоявшую с битой в руке.
– А ты? – спросил он.
– Все в порядке, мистер Карабальо.
– Слава богу! – сказал Джон. – Если вы посидите тут еще минутку, я позвоню в участок. – Он обернулся к Нине. – Про Эшли он ничего не говорил? Наверно, это как-то связано с тем, что она пропала. У меня на работе все из рук валилось, так я волнуюсь за нее.
– Папа!
– Что, Нина?
– Может быть, ты выслушаешь его до того, как звать полицию?
Отец нахмурился.
– А что такое?
– Ну, до него мне все снились эти кошмары, и дело в том, что он все про них знал. Я только Джуди всегда про них рассказывала, и ни я, ни она никому больше ничего не говорили, а он знал все, что было со мной в этих кошмарах. А потом стал говорить о магии и о кикахских духах земли, и…
Нина смолкла, увидев растерянное лицо отца. Он глянул на Нину, на Джуди, и вздохнул. Нагнувшись, проверил веревки; затем сел напротив девочек и пленника.
– Хорошо, – сказал он. – Полиция может пару минут подождать. Что он тебе говорил?
Элвер пришел в себя как раз к концу нининого рассказа, хотя этого никто не заметил, пока Нина не рассказала все. Джуди первой увидела, что Элвер открыл глаза и смотрит на них. Она взвизгнула и отскочила к самой дальней стене комнаты.
Нина знала, что чувствует Джуди, но сама она уже не боялась. Ведь папа был рядом.
– Говорили мне – не надо с тобой разговаривать, – сказал Элвер Нине.
– Говорили – сделай дело, и все. Но я подумал, что ты должна знать, зачем и почему.
Нинин папа схватил Элвера за отворот плаща и поднял с пола, поднеся его лицо к своему, не успела Нина вымолвить и слова.
– Что ты сделал с Эшли? – зарычал отец. – Что ты с ней сделал, ты, позор рода человеческого?!
– Я вовсе не человек.
Это спокойное замечание еще больше вывело Джона Карабальо из себя.
– Где она? Где?
С каждым словом он встряхивал Элвера так, что зубы того громко клацали.
Нина никогда не видела своего отца таким разъяренным, и испугалась его еще больше, чем Элвера. Отец не должен был так забываться. Нина положила руку ему на плечо.
– Папа, не надо… – сказала Нина встревоженно.
Тот повернулся к ней, и посмотрел на нее совершенно чужими глазами, пока, наконец, дикое выражение не покинуло их. Он медленно опустил Элвера на пол, поднес руки к глазам и некоторое время с удивлением смотрел на них. Руки его дрожали.
– Господи, – вымолвил он. – Посмотрите-ка на меня.
– Папа, что если все это правда? – спросила Нина.
Отец покачал головой:
– Этого не может быть. Того, о чем он тебе говорил, просто нет на свете.
