— Пойдемте дамы — нам пора, — и, поклонившись, подал шляпку Лилианне.
Глава 6. Уроки вежливости
Кати сидела на той самой скамье, где вчера без чувств лежала Элфи. Вспоминая вчерашнее происшествие, ей становилось не по себе. Заходить за Элфи она побоялась, но сейчас надеялась на лучшее и ждала подругу. Поглаживая косичку, словно пытаясь ее успокоить, сама Кати никак не могла отделаться от волнения. Мимо нее шагали дети, они спешили на занятия. Один из них, плечистый блондин с кучерявой макушкой, подошел к ней:
— Привет, Кати!
— Привет, Карлос!
— Ты чего сидишь? Пойдем! Расписание потеряла?
— Нет, я Элфи жду, — Кати встала со скамьи и посмотрела в сторону фруктового сада.
— Пойдем, там подождешь, — Карлос протянул руку.
Кати хотела дождаться Элфи, но от такого приглашения она не смогла отказаться. Неведомый ранее трепет запорхал в ее головушке. Она протянула руку в ответ.
Карлос был двоюродным братом Кирка. Он переехал в Воллдрим совсем недавно. Еще мало кого знал, поэтому Кирк стал для него ближайшим другом. Беккеты и Смолги жили в смежных домах, и только живая изгородь пушистой туи разделяла их лужайки. Они были так близки, что соорудили калитку, через которую могли быстро попадать в соседский сад. Кирк, Элфи и Кати выросли вместе и всегда дружили. Карлос увидел подруг впервые в середине августа этого года, когда в саду своего дома праздновала день рождения миссис Беккет, мама Кирка. Мистер Беккет, родной дядя Карлоса, приехал из очередного путешествия и демонстрировал привезенные сувениры. Все наблюдали с интересом, а Карлос смотрел совсем в другую сторону. Кати с пышными распущенными локонами, с маленькими бантиками-заколками прыгала и хлопала в ладоши от изумления. Сердечко Карлоса прыгало ей в такт. Похоже, его покорили. Никто об этом не догадался, да и Карлос никому не рассказал.
Пара вошла в школу. Кати стеснялась идти за руку с мальчиком, но так тепло Карлос сжимал ее ладонь. В ее голове разгорелась битва: «Может, подумают, что это мой брат? Какой еще брат? Разве с братом так ходят? Чего они смотрят? Чего ты уставился? О, нет, они смеются надо мной…» Они прошли несколько коридоров, и оказались в главном холле Купола Природы. Кати, вырвав, наконец, руку, потрогала лепесток растущей здесь пышной магнолии. Невысокий ствол с бело-розовыми бутонами, торчащими в лабиринтах зигзагообразных веток в светлом мраморном вазоне — это первое встретившееся на их пути растение. Другого повода высвободиться от насмешливых взглядов учеников, она не смогла придумать.
— Такой красивый цветок, — Кати вдохнула аромат и закрыла глаза.
— Ничего особенного, бывает и лучше, — Карлос гневно глянул на дерево и отвернулся. — Пойдем, млекопитающие там. — Он указал на дальнюю арку и зашагал прочь. Сердце Кати, рыдающее и бранящее магнолию, сжалось. Она не ожидала подобной реакции от Карлоса и уже проклинала себя за стеснительность.
«Глупая, ты, глупая!» — ругала Кати себя.
— Карлос подожди, я не успеваю за тобой.
Карлос остановился, повернулся, дождался, пока Кати его нагонит, и вновь взял ее за руку. От неожиданности Кати чуть не рухнула на пол, однако муки раскаяния тут же ее отпустили. Карлос шел впереди и, не оборачиваясь, тащил Кати за собой. От происходящего щеки девочки разгорелись смущением. Она была рада, что Карлос не видит сейчас ее лица. Кругом толпились ученики: вэйосы и не только, но теперь Кати это не заботило.
Тем временем, Элфи с Кирком распрощались с миссис Беккет у входа с надписью: «Аптека Беккетов» и отправились дальше по улице Камней, на которой они проживали. Они прошли Зюжно, квартал богатых, роскошных особняков и вошли в старую часть Воллдрима. Дома, скромнее, чередовались и вовсе с дряхлыми развалинами. Некоторые стояли полностью заброшенные. От кривых строений становилось неуютно и хотелось поскорей пройти пугающие черными дырами окна.
— Кирк, расскажи что-нибудь, — Элфи попыталась отвлечься от угрюмой обстановки.
— О чем?
— О чем угодно. Давай рассказывай!
— Хорошо. Вот вчера, например, я пришел домой и — пусто. Все куда-то подевались. Мы с ребятами ловили насекомых для Жанны…
— Какой еще Жанны?
— Для жабы. Жанной ее назвал Фред. Такой он чуткий, жалко ему всех, — он изобразил ревущую физиономию, — сю-сю-сю, как девчонка, — Кирк глянул на Элфи и смутился, все-таки она тоже была девочкой.
— Смешной ты, — залилась смехом Элфи, — Фред хороший. Ты строг с ним. Тоже мне девчонка, Фред такой сильный. Я вообще думала: он выберет Зал Спортсменов.
— Да ладно, я пошутил. Жанна вполне подходящее имя для жабы. Я ведь так и сказал, когда начал тебе рассказывать. — Он смягчился и продолжал, — Мы насобирали дохлых мух, накопали червей и представляешь: она не стала их есть. Так скоро она вовсе умрет с голода. Что делать?
— Не поверю, что ты не знаешь, что делать? А в твоих энциклопедиях есть что-нибудь о жабах?
— Я не успел посмотреть. О, я же не рассказал. Пришел я с детьми ко мне, — чередуя поглаживание гладких волос с активной жестикуляцией, он красочно описывал вчерашние события. Элфи хихикнула, услышав про «детей». — А в доме — пусто, только валяются полотенца, пакетики с мамиными травками. В общем, кто-то, в спешке, разбросал все куда попало.
— Ничего себе. И что ты?
— Я всех отправил по домам, а сам вышел в сад. Походил там, посмотрел, потом услышал трескотню в вашем доме и пошел к тебе. — Элфи стала догадываться, что это она наделала шуму. — Значит, папа твой весь взволнованный ходит по гостиной и топчет ваш турецкий ковер. Я думаю: сотрет его до дыр, так упорно он не останавливался. Миссис Магдалена сидела в кресле и смотрела на огонь в камине. Вот это мне нравится, твоя мама меня всегда поражала: само спокойствие. А моя, вся взволнованная, как будто кто-то умер, ковырялась в своем чемодане и шептала сама себе: «Может это или лучше то, а это утром заварить, а это пить перед сном дней десять?» — и так далее, — он с пренебрежением и, коверкая голос, изображал Лилианну. Элфи не любила, когда Кирк начинал вести себя подобным образом.
— Кирк! Твоя мама, хорошая и добрая. Чего ты ругаешь ее? Она у тебя такая красивая, а сегодня утром пришла меня проведать. Я ее люблю. Не говори о ней так. Прошу.
— Ай, просто сегодня у меня плохое настроение. Не воспитывай меня, Элфи, не надо.
— Ладно. Но чем же все закончилось?
— Да ни чем. В конце концов, они разобрались, что ты просто спишь. Ты кстати даже улыбалась во сне. Я видел. — Элфи смутилась. Кирк подло захихикал, — шучу, это мне мама рассказала.
