Впрочем, Аркане быстро вычислила виновника и долго пыталась достать меня, забравшегося на отвесную скалу. Действие это простое, корни вгрызаются в камень не хуже стальных когтей.
Игра, игра... развлекались мы до самого вечера. А когда собрались около костра, поужинать свежевыращенными овощами (догадайтесь, кто был грядкой... ) мои друзья вновь приуныли. Тот факт, что до смерти остался один день не доставляет моря удовольствия, правда?
- Не вешать нос, гардемарины, - фыркнул я - Во-первых, полагаю, что я выжил из-за того, что процесс был вовремя прерван. Во-вторых, когда эльфийка лечила вас магическим способом, она не говорила о том, что вы можете умереть в скорейшем времени... Ну, и еще есть крайний способ. Если он помог мне, то и вам должен....
Из моей руки выросли несколько острых шипов.
- Нужно насадить на него руку и оставить его в ране. Но - это не сегодня. Рецептура должна быть соблюдена. Во второй день, днем. Так что не волнуйтесь. Еще поживете.
- И он знал это весь сегодняшний день, - задумчиво сказал Макс
- И при этом терпел, ничего не говорил вплоть до вечера. У нас поджилки трясуться, а он...
У них было страшное выражение лица.
- Только без рукоприкладства, - предупредил я
- Нет, именно с рукоприкладством... - Макс взял палку. То же самое сделала и Аркане - Чтобы знал, как друзей...
Я вскочил и с хохотом припустил вдаль от берега. Почему бы не сыграть еще и в прятки?
Спокойно. Ты в безопасности. Все хорошо. Никто тебя не тронет. Не злись. Не бойся. Все хорошо.
Холод! Ярость! Защититься! Не верь! Они против! Против! Против тебя! Они хотят убить! Уничтожить! Заморозить! Защищайся от них! Защищайся!!!
Что за бред? Что за спинномозговая паника? СПОКОЙСТВИЕ!!!
Снизошло с грохотом и вспышками пламени. А заодно столкновение и переплетение голосов утихло. Или нет? Я и сейчас слышу этот голос...
- Спокойно. Все хорошо. Не бойся.
Кхм. Знакомый тон, хоть голос - в новинку. Так Макс говорит со злыми собаками на улице. И через некоторое время они уже ластятся к нему. Кстати, а почему темно?
На лице что-то. Я подергал щеками. Сухое. Надо бы отодрать. Но руки не двигаются. Но телекинез по-прежнему при мне, не так ли?
С хрустом оторвался кусок... коры... и мне в лицо ударил солнечный свет. Однако, несмотря на то, что солнце светило прямо мне в глаза, щуриться не хотелось. Солнце загородила голова. Женская.
- Приветствую тебя, владыка леса.
Что за чушь?!
- Прошу простить меня за столь непочтительное...
Я взломал телекинезом остатки коры. Вышел из скорлупы и потянулся. Немного новые ощущения. Итак, что произошло? Моя память девственно чиста. Как молодой лист. Последнее воспоминание - бег в сторону леса, от Аркане и Макса. А дальше только события сегодняшнего дня. Паника и спокойный голос, сталкивающиеся в моей голове. И теперь обладательница этого голоса говорит со мной. Э, нет. Я молчу, а она толкает речь. Половину я уже пропустил, но судя по тому что это еще извинения, я нынче крупная шишка. Или, если быть точнее, крупный желудь...
К чему это я? А, да так. Обернулся.
Вылупился я из зеленого желудя. Росшего на веточке деревца. Такого малюсенького-малюсенького. Интересно, а зрелый желудь этого дубка дотянет до жалких двадцати метров в диаметре?
- Прекрати словесные излияния, - недовольно приказал я девушке - И переходи к сути, если она есть, конечно же.
- Да, владыка леса. Простите меня за столь долгие вступления. Меня прислала проректор университета магии по факультету Воздуха, Аркане Авилари, для того чтобы я попросила вас убрать защитный круг.
- Аркане-проректор? Хороший университет, если в нем проректором девчонка...
- Уважаемой Аркане тридцать шесть лет, и по меркам короткоживущих людей это не так уж и мало...
- Сколько-сколько? - та-а-ак... поехали...
- Тридцать шесть лет.
Так. Хорошо. С этим будем разбираться позднее. Двадцать с хвостиком лет коту под хвост - это одно. Другое, это просьба Аркане.
- Так, а что за защитный круг?
Вот тут ледяное спокойствие моей собеседницы дало трещину. Да что там, "дало трещину"... оно взорвалось!
- Ты, древесная скотина, убил своим проклятым лесом двадцать моих людей, и это кроме того огромного количества других, чьи тела пошли на корм твоим плотоядным деревьям! И теперь ты еще спрашиваешь "что за защитный круг?" Или ты уберешь его, или я тебя убью!
- Полагаю, это будет достаточно трудно... - я вздыхаю. Потому что в один миг с угрозой я понял свое сродство с этим лесом. Мое тело вздулось и лопнуло, окатив девушку стремительно перегнивающей жижей. А мое лицо словно выдавилось на шести небольших деревьях, окружающих гигантский дуб, - поскольку я это лес, а лес это я.
Какой звук... елки-палки, да я теперь могу петь хором в одиночку!
- Прошу прощения, повелитель леса. Я потеряла близких мне людей по вашей вине. Возможно, вы можете это понять?
- Это как раз я могу понять, - сознался я, вырастая из земли около нее - Но все же не могу понять, почему вы называете меня повелителем леса, хотя нет, это уже понятно... почему Аркане, которую я помню семнадцатилетней девчонкой, вдруг резко повзрослела. И наконец, о каком защитном круге идет речь. Если его и устанавливали, то это произошло без моей помощи.
Девушка смерила меня долгим взглядом.
- Тогда идем. Я покажу, о каком защитном круге идет речь.
Ну, далеко идти не пришлось. Что-то вроде росянки, да вот только куда более живенькой и значительно... полноразмернее... обычной. Когда она попыталась перекусить мной, я был вынужден ее высушить. А заодно ко мне снизошло новое знание.
- Эти растения... это паразиты. Они не мои, но тянут соки земли, которые принадлежат мне. Уничтожу!!!
Мои деревья восприняли эмоцию приказом. И тут они показали все преимущества быстромутирующих растений над обыкновенными. Тонкие лозы обвивали росянки, странные подвижные ковры зелени, ядовитые цветы, которых объединяло одно - сначала они парализуют жертву, а потом неспешно ее поглощают...
Через несколько минут лоз не было. А на месте паразитов стояли лишь сухие остовы.
- Аркане говорила, что вы, скорее всего, не имеете отношения к тому, что творится в этом лесу. Но я не верила. Искренне прошу прощения.
- Да-да... может, вы представитесь?
- О... прошу прощения. Оэльва. Помощник магистра.
- А сам магистр?
- Мертв. Уничтожен этими растениями.
Какой-то хилый магистр. Подмастерье спасалась, а сам он - нет.
- Все дело в том, что я дриада. Хоть и без собственного древа... ой!
Слышишь мои мысли, верно, дриада? Ну, родственница ведь.
- Я больше не буду. Я понимаю, это крайне-крайне-крайне невежливо, и больше никогда, никогда...
