-И мне кажется, что твой племянничек захотел выслужиться и чуть не упёк своего дядю в тюрьму Гелия. Колдуну стало известно о женихе Алель, и он предположил, что, быть может, Анари придёт спасать свою служанку вместе с ним, хотя это глупое предположение с его стороны.
-Скорее всего, он узнал, где живёт Бренлен и чем дышит, и что принцессы в его доме нет, поэтому выжидает, ведь его ищейкам пока ещё не удалось найти ее. Гелий пробует разные варианты, хотя его логика мне не понятна,- сказал задумчиво Саша, словно размышляя вслух.
-Одно ясно - нам необходимо навестить Ровела,- стукнув по столу кулаком, что уже начинало входить у него в привычку за последние дни, прошептал Сева.
Кухонная дверь заскрипела, и в дверном проёме показался юноша с бледным лицом, на котором отражалось страдание, мучившее его с тех пор, как Алель заперли в дворцовом подземелье. Сгорбившись, Бренлен стоял и из-под лобья смотрел на ранних гостей, словно приготавливаясь к ещё более худшей новости. Весь какой-то помятый, с нечесаными волосами и щетиной на лице, с красными от слёз глазами Бренлен сейчас ничем не напоминал Саше того опрятно одетого молодого человека, с которым он недавно познакомился. Улыбчивый юноша, решивший стать не охотником, а композитором - в этом мире таких людей называли просто сочинителями,- и когда-нибудь сочинять музыку для королевского зала представлений (театра по-нашему), - теперь этот юноша, казалось, был сломлен и вот-вот мог умереть, потому что выглядел очень ослабшим и исхудавшим. Саша знал, что уже сейчас музыку Бренлена исполняли на народных представлениях на базарной площади, им восхищались не только бедняки, но и некоторые богачи, заказывающие его сочинения для своих представлений в залах для городской знати - и всё это конечно могло закончиться, если бы Алель умерла, потому что любовь и тоска не отпустили бы сердце Бренлена и постепенно задушили бы - это увидел Саша и пристыдил себя, ведь ни Веронику, ни Анари он не любил с такой силой, способной на самопожертвование, без оглядки, без сожаления. Для Бренлена на кухне уже не осталось места, поэтому он остался стоять в дверном проёме и попросил отца рассказать ему все, ничего не утаивая...
...Ровная улица находилась через несколько кварталов от улицы Прала, на которой жил Сева. Двухэтажный домик его брата стоял на углу и привлекал прохожих вывеской: "Стрижник Ровел (второй этаж, вход со двора). "Не желая встречаться с братом и объяснять ему то, что ему знать было не положено, Сева повёл друзей к племяннику так, как было написано на вывеске. Для Ровела родители устроили почти отдельную квартиру на втором этаже, к входной двери которой вела узкая лесенка, что позволяло клиентам сына не мешать остальным домочадцам, а самому сыну - почувствовать некоторую независимость и свободу от надзора родительских глаз.
Было ещё слишком рано для пробуждения, поэтому Ровел мирно и очень крепко спал в своей спальне, которая примыкала к его рабочему кабинету. Трое незваный гостей пробрались в его спальню и встали вокруг кровати. Сева стоял перед кроватью, поэтому схватился за неё руками и начал трясти, чтобы племянник проснулся. От тряски Ровел искривил недовольную гримасу и лениво открыл слипшиеся веки. Спросони увидев трёх человек в своей спальне и не узнав со страху собственного дядю и его друзей, Ровел хотел закричать, но сильная рука Авиона зажала ему рот, а Саша заломил за спину руки и связал их верёвкой.
-Не вздумай кричать,- прошептал Авион, приставляя к переносице Ровела остриё своего охотничьего ножа.
Ровел закивал и Авион убрал свою руку от его рта. О трусости Ровела ходили разные слухи, но все они не были преувеличены - этот юноша был чрезмерно труслив и предпочитал редко выходить из дома. Увидев грозное выражение лица дяди, который всегда был ласков с племянником и никогда не злился, Ровел задрожал всем телом и заплакал, потому что решил, что его сейчас убьют. У бедняги не хватило смелости даже на то, чтобы попытаться начать уговаривать убийц пощадить его. Как щенок, Ровел заскулил и съёжился, ощущая, как его тело покрывается мурашками, напоминающими большие прыщи.
-Говори,- приказал Сева племяннику.- Не трясись, а говори, иначе мои друзья сломают тебе руку и ты никогда не сможешь держать в ней ножниц, поганый стрижник.
-Дядя, я не хотел вас плохо подстричь, у меня просто так получилось. Простите меня,- выдавил из себя Ровел и зарыдал.
-Что ты мелишь? Говори о Гелие,- стараясь и приглушить голос и прикрикнуть на него, вмешался Саша.
Быстро переводя взгляд с одного на другого гостя, Ровел заскулил ещё громче и замотал головой.
-Я убью тебя сейчас, если не признаешься,- наклонившись к самому уху Ровела, произнёс медленно и зловеще Авион.
-Я не понимаю,- простонал Ровел.
Сева знаком попросил друзей остановиться и уже другим, более человечным взором взглянул на племянника, потому что понял: если бы трус был в сговоре с колдуном, то давно бы уже признался от страха. Здесь было что-то другое и, попросив Сашу освободить руки Ровела, Сева спокойным тоном спросил:
-Как ты узнал, что тюремная карета повезёт служанку принцессы завтра утром в город Мал?
-Я же уже рассказывал тебе, дядя.
-Ещё раз расскажи,- рявкнул на него Саша.
Дрожа всем телом и искоса поглядывая на младшего брата Авиона, Ровел поведал заново всё, что уже знал его дядя.
-Ко мне подстричься пришли два дворцовых стражника. Первым сел в кресло высокий и попросил для начала принести что-нибудь попить. Стражники всегда хорошо платят, поэтому я поспешил выполнить его просьбу. Возвращаясь с чашкой хориса, я подслушал их разговор. Высокий недовольно говорил:
-Теперь нужно возиться с этой служанкой.
-Ничего, скоро её увезут в Мал,- отвечал второй.
-Это будет только послезавтра утром, а нам ещё надо успеть выбить из неё хоть что-нибудь, чтобы доложить Гелию не пустые слова.
-Я вошёл в комнату, и они замолчали,- продолжал Ровел.- А когда узнал, что Бренлен потерял невесту, которая и была той самой служанкой, то сразу рассказал всё тебе, дядя.
-И ты не врёшь?- снова грозно произнёс Сева.
-Нет,- протянул, плача, Ровел.
-Тогда мы пришли не по адресу,- заявил Саша.- Просто Гелий выбрал дурочка - наживку, а мы клюнули на неё. Но всё же он очень везучий человек, потому что ткнув пальцем в небо, попал прямо в яблочко.
-Ты мне потом расскажешь что такое "яблочко", а пока нам надо подумать, как выпутаться, не влипнув в неприятности,- сказал Авион.
-Но в другом месте, друзья, не здесь,- подмигивая, произнёс Сева, намекая на присутствие трусливого племянника, уши которого уже оттопырились от такого большого объёма интересной информации.
