Но Мерида уверенно, как к себе домой, толкнула дверь. Та, несмотря на массивность, удивительно легко открылась, пропуская их. Не менее решительно сестра направилась внутрь, и парнишка скользнул за ней следом. А створки сами собой так же без труда вернулись на место.
Помещение внутри, в отличие от фасада, совсем не выглядело ни мрачным от черноты, ни пустым от склеповской монолитности. Светло, уютно, под старину. На стенах пейзажи в золоченых рамах. Свет равномерно растекается от бронзовых столбов-светильников с причудливо изогнутыми рожками. На полу мягкие ковры пестрой восточной расцветки, приглушающие звуки шагов.
Обычная рабочая обстановка обычного солидного банка. Все делалось без суеты, без очередей и переругиваний. Гоша успел покрутить головой по сторонам, пока шел позади сестры, направившейся прямиком в дальний левый угол просторного зала. И насчитал десятка три клиентов, не больше. От служащих банка их было очень легко отличить. Потому что служащими, к великому изумлению парнишки, оказались сплошь одни только молодые девушки, завернутые в сари. Да-да, и отметина между бровей у них тоже присутствовала. Они обаятельно улыбались каждому клиенту, с которым неспешно общались. И языкового барьера для них видимо не существовало вовсе. Каджи решил, что как только они выйдут из банка, он обязательно поинтересуется у Мэри, почему так происходит.
Сестра тем временем подошла к неширокой канцелярской стойке из чуть потемневшего от времени дерева. За ней стояла молоденькая темноволосая девушка и перебирала свитки. Она отреагировала мгновенно. Приветливо обнажила идеально ровные зубки в улыбке и указала им на два стула, что стояли рядом.
— Привет, Мерида. Подожди секундочку, я сейчас освобожусь.
Сестренка присела на стул. Парнишка скинул с плеч рюкзачок и опустился рядом. Через пару минут девушка закончила разбираться с бумагами, убрав их в конторку, и подняла на гостей взгляд своих черных глаз. Каджи они показались бездонными, но не страшной чернотой, а какой-то теплой. Таких глаз он в своей короткой жизни точно не встречал ни разу.
— Здравствуй, Сита. Вот привела тебе достойного клиента. Это — мой брат Гоша.
— Тот самый Гоша? — взгляд девушки еще больше потеплел.
— Тот самый, — Мерида утвердительно кивнула. — Сама понимаешь, нужна стандартная процедура. Немного наличных. Ну, и браслетик ваш чудесный обязательно.
— Конечно, конечно. Сколько наличными брать будете?
Мэри чуть нахмурила лобик в задумчивости, а потом пожала плечами:
— Да много ли ученику нужно? Сотню медных грошей, полста серебряных шиша. Ну и положи на всякий случай парочку золотых фигов. И тогда девчонки за ним стайкой бегать будут.
Сестра заразительно рассмеялась. Сита присоединилась к ней не менее весело. А мальчишка так и не понял, прикалываются они над ним или говорят вполне серьезно. Но поступил умно — промолчал.
— Хорошо, сейчас принесу, — Сита направилась к служебному входу в хранилище, грациозная как скользящая по песку змея.
— Ты знаешь с какого счета их списать, — крикнула ей вдогонку Мерида.
Буквально через несколько минут девушка вернулась назад, неся в руках увесистый кожаный мешочек с монетами. Она отдала его Гоше, а потом вернулась за стойку. Открыла один из ящичков и стала что-то там перебирать.
— Пока она тебе браслетик подыскивает, — сказала сестра, — можешь спрятать свое сокровище в рюкзак. Вряд ли наличные тебе понадобятся в ближайшее время. Разве что сунь в карман несколько серебряных монеток для разнообразия. У нас сейчас почти все стараются браслетами пользоваться. Так и проще и быстрее, да и не нужно постоянно таскать с собой лишний груз.
Каджи достал из мешочка странные на его взгляд серебряные монетки. Были они маленькие и пятиугольной формы. На лицевой стороне изображение обнаженной девушки после пояса плавно переходящей в змею. И хотя она улыбалась, в руках, тем не менее, сжимала изогнутый меч с расширенным к окончанию лезвием. А на обороте поблескивали звезды, меркнущие в лучах восходящего солнца.
Вволю налюбовавшись их мерцанием, парнишка раскрыл рюкзачок, положил туда мешочек с остальными монетами и тихо поинтересовался у приемника:
— Тебе здесь не скучно одному, Барни? А то мы с Меридой заняты, и когда сможем пообщаться — я не знаю.
— Т-ты шутишь ч-что ли, Г-Гоша? — приемник зевнул, прикрыв рот ладошкой. — Я з-здесь отдыхаю. Душой и телом. Т-там у б-бабули всех раз-звлекать прих-ходилось п-постоянно. А с-сейчас высплюсь п-пока хотя бы…
И не раздумывая, он повернулся на бок, не забыв весело подмигнуть мальчишке напоследок. Каджи облегченно вздохнул, а то ему вдруг на самом деле стало жалко Барни, о котором за делами вроде, как и забыли. А он Гоше очень нравился, и, похоже, не без взаимности.
Парнишка как раз вовремя успел закончить свои нехитрые дела. Браслет был подобран, и Сита поманила его к себе указательным пальчиком. Она вышла из-за конторки, слегка поигрывая замысловатой штуковиной из металла переливчато-белого цвета. Точнее переливался он от белого до серого и обратно, к тому же очень часто.
— Давай-ка сюда свою правую руку, — скомандовала девушка.
Мальчишка протянул ей руку. Она оголила ему запястье, а потом ловко одним движением одела браслетик. И не успел Каджи подумать о том, как бы он не слетел с руки и не потерялся, а тот мгновенно сам сжался до нужного размера. Причем так ловко, что его присутствия и не ощущалось вовсе.
Как только браслет принял окончательную форму, девушка прижала Гошину руку раскрытой ладонью к своей груди. Парнишка мгновенно залился краской, став похожим на переспелый помидор. А Мерида весело расхохоталась. Через пару секунд Сита отпустила его безвольно упавшую руку и невозмутимо сказала:
— Все в порядке, теперь можешь им пользоваться, — и, посмотрев на его полыхающие лесным пожаром щеки, едва обозначила улыбку, смешно наморщив маленький носик. — Да брось ты, это же всего лишь стандартная процедура. Мне просто нужно было настроиться на тебя. А здесь, — девушка показала на то место, где только что побывала Гошина рука, — у меня сердце. Ну, хочешь, водички принесу холодной, — участливо произнесла Сита, немного склонившись к мальчишке.
— Спасибо, не надо, — чуть слышно пробормотал Каджи, внезапно почувствовав, что ему и так стало легче от одного только спокойного тона девушки.
— Молодец, — похвалила она. — Я бы конечно принесла, но если честно сказать лишний раз куда-то ходить все-таки лень. За целый день порой так набегаешься… Тогда всего доброго. Если что понадобится еще, милости просим. Пока, Мерида. До встречи, Гоша.
