Доз вспомнила концерт, где впервые услышала эту песню. Это было на стадионе, в окружении курящей и харкающейся пьяной толпы. Девушка вспомнила, как пыталась прикрыть уши ладонями, спасая свои барабанные перепонки. Воздух вибрировал от звуков, идущих из ультрасовременных колонок. К грохоту тяжелой металлической музыки прибавлялся алкогольный хмель. Кружилась голова, она громко смеялась. Тоха крепко обнимал ее за талию, не давая ни на шаг отойти от него. Впрочем, Доз тогда выпила лишнего, и, возможно, если бы не его рука, не удержалась бы на ногах. Это была ее жизнь. По своим ощущениям, не слишком уж сильно она изменилась с тех пор. Хотя в ее душе произошли существенные изменения.
Доз охватила хандра по Стиву и Тайлеру. Благодаря им, она узнала, что в жизни может быть что-то светлое, крепкое и чистое…
Она закрыла глаза. Сейчас, как никогда, захотелось расплакаться, но глаза оставались сухими.
Лошади остановились, скрежет колес затих. Доз напряженно прислушалась. Снаружи послышались голоса, по резкости и краткости фраз девушка догадалась, что отдаются приказы. Через несколько минут дверь фургона открылась. К тому времени все девушки проснулись, Катарина посмотрела на Доз. Во взгляде соседки не было страха, скорее она хотела подбодрить её. Все напряженно изучали вошедшего человека в длинном черном плаще, тот подошел к каждой, позвякивая ключами, и по очереди освободил девушек. Они так ослабли, что не могли стоять на ногах. Вошедшему приходилось, поддерживая под мышки, выводить девушек на улицу, где их принимали другие люди и относили к другому составу из череды открытых повозок.
Доз все еще была прикована, когда над ней склонилось сморщенное, будто высушенное злобой и временем, лицо. Узкие глазки сверлили её взглядом.
- Это ты тут ножом размахивала?
У Доз внутри все похолодело. Она по-настоящему испугалась в эту минуту, что пронзительный злой взгляд человека сможет распознать, кто она на самом деле.
- Зря ты это сделала, змея подколодная, - изо рта существа, оказавшегося древней сморщенной старухой, послышались звуки, которые девушка охарактеризовала, как смех.
Проверив целостность её костей, она удивлённо хмыкнула, затем расковала ее кандалы и, заломив руки за спину, подтолкнула, заставляя идти. Девушка не удержалась на ослабевших ногах и упала на колени. Старуха костлявой рукой притянула ее к себе и вдруг провела ледяными пальцами по шее.
- Какая у тебя нежная кожа. Усиленный режим «Рая» пойдет тебе на пользу.
Доз ощутила волну Зова, четкую, сильную, но при этом совершенно не ощутимую на слух. Лишь притяжение, зазывание, влечение... От удивления она испытала легкий шок. На нее Зов не действовал, но чувствовать, ощущать его она могла так же, как и обычные люди.
Доз пришла в себя только в открытой повозке вместе с другими девушками. Их устроили прямо на соломе. Ее бывшие соседки сидели спереди, ее саму посадили ближе к краю. Доз подумала перескочить через борт телеги и убежать. Но эти мысли быстро оставили ее, так как старуха-вампиресса залезла следом за ней. По обе стороны телег шли одетые в униформу стражников люди, следя за порядком, и, как ей показалось, бросали взгляды в её сторону. Доз оглянулась, чтоб посмотреть, куда их везут на этот раз. Между спин дрожащих от холода девушек она смогла различить впереди темный силуэт то ли замка, то ли каменной горы. Вокруг была непроглядная тьма.
Их поглотила открытая пасть ворот, которая тут же сомкнулась за последней телегой.
Повозки остановились на дворе, освещаемом несколькими факелами. Обессиленных детей выгрузили и, как тряпичных кукол, под руки, перенесли внутрь здания, хищно распахнувшего единственную дверь. В просторной зале их рассадили на длинные скамьи вдоль серой стены. Здесь пахло мышами и сыростью, было так же холодно, как и снаружи, за исключением отсутствия пронизывающего до костей ветра. Комнату освещали десять факелов, окон не было вовсе. Старая вампиресса оставила Доз лишь тогда, когда та села на свободное место между Катариной и незнакомой круглолицей девочкой. Дверь, разумеется, закрыли на замок.
Старуха вышла в центр комнаты и испытывающим взглядом осмотрела всех девочек по очереди. Самые маленькие от страха начали всхлипывать, те, что постарше, жались друг к дружке в предчувствии беды. Доз отвела взгляд в сторону. Она почувствовала пальцы Катарины, с силой сжавшие ее руку.
- Девочки до одиннадцати лет, встать! – приказала старуха.
Девочки робко приподнялись с мест, было видно, как дрожат их тоненькие ножки. Старуха прошла вдоль ряда, заглядывая каждой в глаза.
- Бухл, проводи их в боксы для младших. Скажи Эллине о прибавлении, пусть откроет верхний водосток. Потом раздаст комплекты одежды и белья. - отдала она приказание низкорослому существу, который сидел в углу комнаты и до сего момента ничем не выдавал своего присутствия.
Сначала Доз показалось, что это медведь. Все его тело было покрыто густой шерстью, включая лицо и нос, голова карлика была обмотана тряпкой, завязанной по принципу банданы. Мех на его теле скрывало некое подобие одежды. Лишь глаза выдавали его человеческую натуру. Доз подумалось, что только люди могут смотреть с таким презрением и удовольствием на слабых и беззащитных.
Коротышка косолапой походкой подошел к старухе, и, поглядывая своими черными глазками на девочек, прохрипел:
- Да, госпожа.
Девочки едва не лишились чувств, увидев его острые желтые зубы, торчащие наружу прямо из-под усов. В руках коротышка сжимал плеть. Поигрывая ею, он вновь оскалился.
- Пошли, - Бухл ехидно посмеивался.
Ни одна из девочек не двинулась с места. Некоторые по примеру Доз и Катарины схватились за руки. Звонкий удар плети об пол прозвучал в тишине, как звук выстрела.
- Пошли, я сказал! – заревел карлик.
Девочки медленно, на негнущихся ногах, потянулись к дверям. Коротышка, продолжая играть кнутом, подгонял их.
- Быстрее, быстрее, деточки! Дядя Бухл вас проводит! – зловещий щелчок кнута завершил его грозную речь.
Одна из девушек взвизгнула, Бухл рассмеялся. Происходящее его явно забавляло.
Вскоре шаги девочек и хриплый смех карлика стихли.
Вниманием старших девушек вновь завладела старуха.
- Ну, начнем. Раздевайтесь донага, мойтесь в водостоке и подходите ко мне для осмотра.
Потребовалось какое-то время, чтобы до конца осмыслить сказанное. Глазами Доз попыталась найти подобие стула. Ее взгляд остановился на неком металлическом сооружении, позади старой вампирши. По спине у Доз пробежал легкий холодок. Хотя ей за свои четырнадцать лет так и не удалось побывать в самом посещаемом медицинском кабинете, а именно у стоматолога, но как выглядит кресло этого врача она прекрасно представляла. Все-таки средства массовой информации и окружение девочки давали кое-какие знания об окружающем мире.
