Когда стрелявший кабаниданец, наконец, поднялся на ноги, челюсть от палубы он оторвать так и не смог. Ну удивлялся, с кем не бывает?!
В такой ситуации может растеряться каждый, но нам было не до того.
— Рядовой, ко мне! Всем остальным встать в строй!!!
Если сорву голос, потом неделю шептать буду.
— Кто разрешил новенький истребитель на металлолом отправить?
— Это не я…
— Он сам???
— Я не хотел!
— Дай сюда бластер! Спасибо!! Знаешь, куда теперь тебе его засунут???
— Нееет…
— Так попробуй догадаться. Ну как. Давай, я подожду. Получается?!
Кабаниданец едва заметно кивнул. От страха за свою шкуру у него теперь зуб на зуб не попадал.
— Все целы?
Вопрос оказался ошибочным. Я тут же попытался исправиться:
— Смирно!!!
Ведь сейчас же бегемоты начнут головами крутить. Ну вот, один из них увидел рядом с собой парализованного товарища.
— Ой!
Договорить ему не дали. Иголочка нашла его брюхо раньше.
— Всем смотреть на меня!!! Не шевелиться!!! Не дышать!!! Наши отстреливали кабаниданцев. Лихорадочно. Если те поймут, кто мы такие, развернется побоище.
— Где Дрынг… Мрынг?
— Я!!!
Бегемот сделал шаг вперед.
— Это твои подчиненные?
— Виноват!
— Еще бы!!!
— Сильно виноват!
— Кто бластеры достать разрешил?
— Так получил ось…
Джейн качнула головой. Задача выполнена, кабаниданцы выключены.
Я выстрелил в Мрынга и устало качнул головой.
— Кто еще пострелять хочет?
Ответом была тишина. Значит, всех удалось ликвидировать.
Фуух!
— Что у вас тут происходит? Мы думали, только у нас проблемы.
Это подошли наши. Все пятнадцать человек.
— Учения.
— Кто кого учит? И чему?
— Мы бегемотов. Правилам хорошего тона.
— Получается?
— Да!
— Пол, — раздался в ухе голос Старика. — Мы объявили общий сбор. С вашей стороны кабаниданцев нет, но стоит поспешить. Если вы не выйдете к народу, то народ побежит к вам. Громыхнуло неслабо.
— Уже идем. Все за мной! Бегемоты ждут. Придется работать в полевых условиях. Отстрел остальных, похоже, пойдет здесь и сейчас. Не будет времени даже на изучение обстановки. Но без команды никаких действий не предпринимать. Сначала надо хотя бы понять, с чем столкнемся.
Мы успели как раз вовремя. Кабаниданцы уже почти построились. Зрелище, скажу я вам, когда вниз по десятиметровой трубе съезжает пятисоткилограммовая туша! А если она не одна? Их сотни?
Как никто не поспешил узнать, кто и зачем стрелял? Впрочем, выстрел был короткий. Взрыва не получилось, да и происходило все на краю ангара. К тому же звучал сигнал на общее построение. Все не находящиеся на дежурстве бегемоты должны были собраться на плацу. Несмотря ни на что!
Какой-то офицер уже спешил к нам с докладом. Он отрапортовал. Я кивнул в сторону немногочисленных опаздывающих. Мы выигрывали драгоценные секунды. Требовалось время, чтобы оценить обстановку. Да, многих не хватает. Полезной оказалась наша прогулка по кораблю.
Когда топот прекратился, Джейн включила громкоговоритель и взяла слово:
— Отвратительно! Вы провалили учения!!! Считайте, что враг уже захватил бы крейсер!!! Если бы он был здесь!
— Где остальные? — спросил я вполголоса у бегемота, который только что докладывал.
Тот вместо ответа испуганно пожал плечами. Он не знал.
— А если бы это была не учебная тревога? — продолжала Джейн. — Если бы сейчас мы вели боевые действия? Пока вы тут копаетесь, бегаете и стреляете по своим истребителям, крейсер могли бы взорвать! Нашу гордость! И все бы погибли!
Реакция бегемотов была ожидаемая. Они втянули голову в плечи и теперь ждали справедливого наказания. Никого на подвиги уже не тянуло.
— Что мне прикажете с вами делать? Расстрелять? Мало! За уши подвесить?.. А что, хорошая идея! Кто первый? О, вижу! Вон оно, чудо.
Какого-то бегемота угораздило же появиться в такой момент. Он, покачиваясь, вышел из глубины ангара. По физиономии было видно: заработался.
— И впрямь чудо! Никуда не торопится! Откуда ты такое взялось? Ау? Спало никак? Надеюсь, сладко?.. Потому как ближайшие трое суток теперь не удастся глаз сомкнуть!!!
А Джейн молодец! Не растерялась! Перехватила у меня инициативу и уверенно взяла бразды правления в свои руки. Прям настоящий бегемот! И не просто бегемот, а генерал-бегемот!
Воспользовавшись ситуацией, я изучал обстановку.
Кабаниданцы построились по расчетам. Каждый двадцать-тридцать штук. На небольшом расстоянии друг от друга. При удачном раскладе большую часть удастся выключить легко. Иголочки-парализаторы застанут их в положении «смирно».
Я отключил кабаниданца, который еще совсем недавно докладывал нам, что вверенное ему в подчинение войско частично построено. Он замер в естественной позе. Затем повернулся к нашим.
— Джейн продолжает нравоучения. «Командир» звездолета остается с ней. И вы двое. Остальные пошли по рядам. Делимся на две команды и заходим с флангов.
Я потыкал пальцами, показывая, кто с кем идет.
— Теоретически шансы отстрелить всех, не поднимая шумихи, есть. Мне не нравятся полторы тысячи кабаниданцев в центре. С ними могут возникнуть проблемы. Поэтому пока их не трогаем. Оставим напоследок. Потом разберемся. Действовать наверняка. Если хоть один бегемот, уснув, рухнет на пол, мы можем не дожить до завтра. Вопросы? Тогда вперед. Не забывайте, что вы большие начальники по местным меркам. Выражение лиц как можно свирепей. Работать станет легче.
— Пол, ты хорошо подумал? — поинтересовался Старик у меня в ухе.
— Думать уже поздно.
— Тогда желаю удачи.
— Придется много тренироваться! — продолжала меж тем Джейн. — Совсем жиром заплыли! И обленились!!!
— Нам их как-то рассредоточить надо, — подумал я вслух. — Но как?
Расстояние до строя позволяло такую вольность. Вдруг кто-нибудь услышит и идею подкинет какую.
— Всем боевым расчетам подготовиться к взлету. Занять места у своих истребителей. Остальные на месте!
Молодец, девочка! Я-то голову ломал. А ведь так и впрямь появляются шансы!
Что тут началось. Нет, сначала наступила секундная пауза. До кабаниданцев доходил смысл сказанного. А затем они побежали. Несколько бегемотов споткнулись и с шумом рухнули на пол. Через них некоторые решили перепрыгнуть. Не удалось. В общем, пока куча-мала разбиралась, пока кабаниданцы на всех парах неслись занимать свои позиции, у нас появилось время скорректировать свои планы. В первую очередь следовало отсечь тех, кто двинется туда, откуда мы пришли. Бегемотов мы, конечно, убрали в подсобные помещения. Сходу на них не нарваться, но покореженный истребитель вызовет немало вопросов.
