— Я посмотрю?
— Ага.
Богенс развернул оберточную бумагу, и его челюсть быстро поползла вниз.
— Ты где такое чудо взял?! Это же элитки. Такая штука стоит восемь с половиной адабро. Я в этом разбираюсь.
— Да вот, знакомые заказ подогнали.
— А-а-а. Доверяют тебе, я смотрю. Они одинаковые?
— По идее должны быть три одинаковые и одна уникальная.
Богенс с азартом начал разворачивать оставшиеся свертки.
— Чтоб меня черти схарчили!
— Чего там?
— Я еще смеялся с парнями — никто, мол, не купит эту "защитку" за двадцать пять адабро. Притом, что накопитель тут максимум на десять тянет.
Я осмотрел заготовку. Настоящее произведение искусства. Завитушки и узоры из адабро, большой драгоценный камень в центре.
— Мне бы таких богатых знакомых, — вздохнул Трент. — Ладно, не буду отвлекать.
Приятель вернулся к своей команде, а я приступил к зачарованию, снова выпав из этого мира. Материал оказался просто бесподобным. Линии ложились именно так, как я хочу. Для главной заготовки я серьезно улучшил и усилил защитное плетение. Добавлять новые слои Ванку не стал — изменил имеющиеся и расположил их на большее расстояние друг от друга. Теперь каждый купол имел разную силу — чем ближе к носителю, тем мощнее. Один раз приходил Трент, что-то бубнил про обед. Я попросил отстать от меня.
— До закрытия полтелла! — разнесся зычный голос по "молоту".
Я очнулся. За окнами начало темнеть. Внедряющие стали собирать инструменты и потянулись на выход. Сначала решил доплатить за ночь и остаться, но потом вспомнил про Лим и передумал. Можно и дома поработать.
На следующий день я закончил с защитным артефактом для Вивьен. Некоторое время я любовался изяществом магических линий и самого изделия в целом. По-настоящему красивая вещь. Пожалуй, самое красивое, что я когда-либо создавал в своей жизни. Амулет подстать сестре императора.
Передохнув и отобедав, взялся за амулеты для эльфиек. Сразу бросилось в глаза качество талисманов. Лучше, чем мой собственный амулет, но намного хуже, чем заготовка Вивьен. Пришлось снова долго переделывать форму, упрощать. Выработав идеальный вариант, до закрытия Внедренки я успел доделать все три артефакта для Охраняющих. С чувством выполненного долга я сдал артефакты на склад и сообщил распорядителю о выполнении заказа. Мальчишек в таком случае не пошлешь, и служащий принялся составлять письмо на дорогой бумаге.
Никуда не спеша, я протискивался на Пылинке сквозь вечернюю толчею. Позади за мной следовал Бевел. Все спешили по домам, либо наоборот кому-то в гости или попросту в кабак. Движение в Мостфеле специфическое. Любым эмкипажам уступают дорогу сразу. Далее в иерархии идут лошадные кареты, повозки, после всадники и только потом пешеходы. Само собой, официальным структурам вроде Оберегающих или Наказующих также желательно не попадаться под колеса.
Вскоре я выехал на не столь людную улицу, толпа схлынула. До Купеческой уже недалеко. Позади раздался громкий хлопок. До меня дошло, что это нападение только из-за возникшей вокруг магической защиты. Прохожие рядом закричали. Обернувшись, я углядел немаленькую проплешину в верхних слоях Ванку. Из переулка справа выглядывал налетчик в черной одежде и серой маске с прорезями для глаз. Бевел мгновенно сориентировался и отправил рунный огнешар в одного из нападавших. Того окутал барьер. Из переулка с противоположной стороны улицы вылетело новое заклинание и завязло в моей защите. Плохо. Я пришпорил Пылинку.
Спереди возникли два неодаренных со светящимися в магозрении артефактами. Лошадь неслась во весь опор. Видимо, на это Лишающие и рассчитывали. Между артефактами образовалась плотная огненная стена, катящаяся в мою сторону. Я не успел ничего сделать. Все развивалось слишком быстро. Купол Ванку защищал только меня, оставляя круп лошади и ноги открытыми. На полном ходу мы врезались в стену. Послышалось истошное ржание Пылинки, я полетел куда-то в сторону. Больно приложился плечом и рукой о мостовую. Все слабые внешние защиты сгорели сразу. Сзади посыпались мощные плетения от мага, второго занял Бевел. Неодаренные также выхватили другие простые руны и стали давить мою защиту.
Бамс! Заклинание чародея пробило последний слой Ванку, и меня обдало жаром, слегка опалив волосы и брови. Спешно накачал маны в плетение и восстановил часть щитов. Первым делом — маг. Усиленное пробивное Тио попало точно в цель, превратив противника в пылающий факел. Охраняющий пока держался. Повозку, за которой прятался Бевел, всю изрешетили и прожгли в паре мест. Я переключился на второго мага с двойной защитой. В посохе не было ничего для этого случая, поэтому я отправил в полет затратную волну Баов с кипой пробивных частей-форм. Купол мага смело, а его самого отбросило в сторону.
Пока я магичил, неодаренные обнажили клинки и пошли на сближение. Сначала я не придал им значение, пока воины не стали рубить мои магические щиты будто капусту. Мечи — артефакты! Мана улетала как в бездну. Я побежал к Бевелу, также спешащему мне навстречу. Охраняющий сходу связал одного противника боем, дав мне небольшую передышку. Я наколдовал еще пару пробивных заклинаний и поочередно поджарил обоих. На всякий случай внимательно осмотрелся. Ни других одаренных, ни мощных артефактов не заметил. Бой закончился.
Оставшемуся в живых магу я добавил оглушающую форму, чтобы ненароком не очухался. На улице стонали около десятка прохожих: возница той повозки, за которой прятался Бевел, пассажиры экипажа, куда угодил огненный шар, простые прохожие. Человека четыре не подавали признаков жизни. Не хочется думать, что это я попал случайно.
Пылинка лежала на том же месте, где прошла стена. Ноги лошади представляли собой горелые ошметки, как и голова. Жизнь еле теплилась в бедном животном.
— Ты достаточно настрадалась. Спасибо тебе, — глухо произнес я.
Подошел Охраняющий, в какой-то саже и с окровавленной рукой.
— Бевел, помоги, пожалуйста, — указал я на лошадь.
Охраняющий сразу понял меня и, не говоря ни слова, быстро перерезал Пылинке шею.
Какое-то неясное чувство заставило меня пробежаться вниз по улице. Я всматривался в лица зевак, прячущихся за углами домов или оградой, пока не наткнулся на знакомое лицо.
— Ты!
Лисфольд стоял вместе с небольшой группой переговаривающихся прохожих на углу пересечения двух улиц. С этой позиции отлично просматривалось место нападения. Зеваки поспешили убраться с моего пути. Наверное, видок у меня еще тот. Дознающий спокойно ожидал.
— Какая встреча! — воскликнул Лисфольд.
