Демоны заулюлюкали.
– Победа за хейлин! – Пронесся крик по толпе.
А вот по рядам эльфов прошелся только сдержанный шепот.
«Теллиани владеет боевой косой?». Удивление. Недоумение. Неодобрение. Но так, чтобы почти никто не видел их чувств.
– Почему у нее в руках клинок Фаэртэ? – С каменным лицом спросил Кейри у брата, сидевшего рядом, хотя внутри все пылало от нахлынувшей ярости.
– Так … надо. – Замялся Тайрэн. – Лорд Райлин просил об одолжении. – Наконец, нашелся он. – И потом, это честь для нашего Дома!
Но старший Фаэртэ ничего не ответил, лишь покрепче сжал губы.
– Где, тьма побери, тебя носило?! – Заорала Фириат, которой уже порядком надоело торчать у всех на виду, в лицо теллиани.
– Простите, благородная леди! – Рявкнула Сариэль в ответ. – Сапоги никак не одевались! Руки дрожали от вашей грозности! – И, сверкнув глазами, принялась своим великолепным и древним клинком вспарывать в мягкой земле глубокую борозду, обходя Фириат по кругу.
– Да она не знает, за какую сторону и меч держать! – Слышался в толпе уже откровенный смех.
Хейлин лишь покрепче вцепилась в двуручник, потому что сейчас ей просто хотелось отдубасить подругу, делавшую из них обоих посмешище.
Но Сариэль молча продолжала начатое, вообще не обращая никакого внимания на то, что происходило рядом.
Широкий круг, наконец, замкнулся. И тогда теллиани бережно положила меч на землю и, повернувшись спиной к своей противнице, осторожно опустилась на колени.
Ее когти вонзились в темную почву, и сквозь плотный слой утоптанной земли проступила первая руна – руна Тазанат, запирающая двери.
Повелитель эльфов резко встал.
– Остановитесь, теллиани! – Отчеканил он, и голос его исходил льдом.
Но девчонка, не поднимая головы и уверенно продолжая начатое, звонко произнесла.
– Вы хотели бой? Будет вам бой! Ограничения в правилах не было. Наслаждайтесь! – И довольно усмехнулась.
Лицо Дайсэ, который до этого, лишь посмотрев на худосочную теллиани в ее легкой рубашке, был полностью уверен в исходе поединка, внезапно посерело. Наследник бросил на отца полный ярости взгляд, хотя его сердце пропустило удар. Если нет ограничения в правилах поединка, теллиани может просто подчинить себе волю Фириат, и тогда его жена даже руки на нее не подымет.
– Так вот почему она не надела доспех! – Отрешенно усмехнулся Кейри, которого предстоящий поединок интересовал просто, как очередное развлечение.
– И руна Лиер, не дающая нарушить границы, – вливала силы в землю Сариэль. – Данат и Шасса – идеальная защита от магии. Как на плече твоего друга, – чуть обернулась она к Фириат. – И руна Адар, концентрирующая силу. Вот теперь нам никто не помешает! – И с хищной улыбкой на губах девчонка встала и подобрала клинок, чтобы наткнуться взглядом на Райлина, с немыслимой скоростью бежавшего к ней.
Но вот эльфийский наследник словно встречает перед собой невидимую преграду и отлетает на несколько метров, но снова вскакивает на ноги и теперь уже мерно читает заклинание, пытаясь разрушить границу.
– У тебя ничего не получится, Райлин, – все еще усмехается теллиани и отворачивается.
– Сариэль! Остановись! – Кричит эльф и в тщетной попытке бьет кулаками в невидимую стену.
А затем ему становится уже не до этого. Начинается бой.
Сариэль иронично отвешивает легкий поклон, но хейлин с рычанием делает первый выпад. Тяжелый меч со свистом проносится у светлых волос, успевшей уклониться теллиани. Фириат снова делает выпад, не давая эльфийке опомниться, но та опять уходит от удара, и ее глаза вдруг становятся очень серьезными. И поющий клинок Фаэртэ летит демонессе в лицо. Хейлин отбивает удар, и звенящая сталь взрывается снопом искр, так сильны их движенья. И еще один удар. И еще. Стройные ноги взрывают утоптанную землю. Выпад следует за выпадом, и вот на белой рубашке Сариэль распускает лепестки маленький алый цветок: Фириат задела плечо.
Демоны с азартно горящими глазами поднимаются в едином порыве, чтобы приветствовать первый успех своей хейлин, но не успевают сделать и вдох, как эльфийка, резко оттолкнувшись ногами от земли, легко взлетает в воздух и делает какой-то немыслимый кульбит. Ее длинная светлая коса, усыпанная тэннари, захлестывает белую шею Фириат. И вот уже демонесса утирает изрезанное горло когтистой рукой. И в ярости рычит, а затем ее меч снова раскрывает алый цветок на белой ткани.
Но Сариэль только азартно улыбается. И снова поет древняя сталь. Удар за ударом. Движение за движением. Царапина за царапиной.
Пока, наконец, девушки не останавливаются в едином порыве. Запыхавшиеся, возбужденные, измазанные кровью. Обе дышат тяжело. И опускают руки. Фириат вонзает в землю тяжелый двуручник и поправляет сбившийся доспех. Сариэль закрепляет свой легкий клинок на поясе. И без страха подходит хейлин, осторожно сжимая ее увенчанные когтями пальцы в своих ладонях.
– Начинаем, – ровно и тихо произнесла она.
– Сариэль, давай попробуем их убедить, – серьезно сказала хейлин.
– Они не услышат нас, – пробормотала теллиани, сосредоточенно разглядывая перстень демонессы. – Я предупредила Райлина о том, что его отец играет по чужим правилам. Он разделит твои интересы, если потребуется. В крайнем случае, будем считать, что я – твой запасной вариант. Только здесь никто не должен знать, где я нахожусь. Пусть думают, что лишились своей теллиани. И тогда, возможно, тебе удастся добиться мира. Я не думаю, что твой муж откажется поддержать тебя.
– Я не хочу делать это одна. Мне будет не хватать тебя! – Тихо шепчет Фириат.
– Мне нельзя здесь оставаться. Никто из них, – и Сариэль кивает на застывших в отдалении эльфов, – не пойдет против своего Повелителя. А у меня уже нет времени искать себе союзников. Риандел знает, чем меня можно сломать. Откроем портал.
– Я не думала, что все закончится так, – говорит хейлин.
– Все только начинается, – чуть заметно улыбается теллиани. – Хорошо, что ты надела перстень, камень прекрасно сохранит плетение, которое я создала для тебя. С твоей силой ты всегда сможешь открыть ко мне коридор. Но только один раз. Если и сама захочешь все бросить и уйти. – И Сариэль серьезно смотрит на подругу.
– Я поняла, – отвечает Фириат.
– Тогда, не прощаемся, – усмехается Сариэль.
И Фириат улыбается ей в ответ.
А затем обе девушки вскидывают руки и начинают медленный, плавный танец, задевая линии силы. И за их спиной начинает клубиться туман.
