Хотя, я допускаю, что как раз эта картина может быть обманкой, и на самом деле империей правят как раз Рюриковичи, прикрываясь Годуновыми… Но верится в такое положение дел с трудом.
Уж слишком сильно веет мощью от Канцлера. Мне сложно представить марионеткой его .
После семейного ужина, когда стрелки часов перевалили давно за полночь и наступил календарный вторник, мы с Вадимом отправились на важную встречу. Наставник пребывал в прекрасном расположении духа. Форкх меня дери, этот человек радуется моим выигрышам едва ли не больше, чем я сам.
– Тридцать пять миллионов! Тридцать пять миллионов! – как заведённый повторял он, сидя за рулём автомобиля. Деньги на счёт Вадима уже перевели, разумеется, вычтя налог в пользу императорской казны.
– Что, думаешь мы сказочно богаты? – усмехнулся я, наслаждаясь его весельем.
– Конечно, господин! – возмутился он. – Полагаю, не каждый дворянский род располагает такими средствами!
– Возможно, – не стал спорить я.
Несмотря на позднее время, на улице было оживлённо. На дорогах сновали машины, а на тротуарах весёлые компании людей.
Спустя двадцать минут я сидел в одной из вип‑лож моего клуба. Из персонала в праздничную ночь тут дежурили трое охранников, а повар Анатолий с женой Глашей и дочерью Асей жили прямо здесь же, в соседних от клуба помещениях. Так было заведено ещё до того, как это здание приобрели Морозовы. Собственно, Анатолий и управлял баром «Белка» раньше. Ну а когда началась реконструкция, всю семейку бывшего «управляющего» отправили на курсы поваров.
Хотя, справедливости ради, Толик с Глашей и сами неплохо готовили. Мы рассматривали и такой вариант: пригласить специального шеф‑повара, а семейку оставить ему в помощники. Но после курсов решили сначала дать Анатолию шанс показать себя и поставили его временным шефом.
Ася – дочь теперь уже шеф‑повара, в прошлом хамоватая официантка «Белки», лучезарно улыбаясь, поставила на стол передо мной две кружки пива и тарелки с закусками. Девушка за последние пару месяцев научилась вести себя с гостями и скинула несколько сантиметров в талии, отчего её формы стали казаться очень аппетитными. Самое то для должности барменши нашего клуба.
Через несколько секунд, как Ася оставила меня одного, в проходе рядом с ложей послышался шум. Я поднялся на ноги и спустя семь секунд увидел Арвина в чёрной куртке и джинсах. Застыв на пороге ложи, он разглядывал меня с хитрой ухмылкой на лице.
– Да не стой ты столбом, – усмехнулся я и, с жаром пожал ему руку. А затем крепко обнял. Я был безмерно рад, что Арвин оказался жив, и сейчас вновь стоит передо мной, хоть и выглядит теперь по‑другому.
– Аск… – пробормотал он. – Форкх тебя… Как же я счастлив, что не один оказался в этой дыре!
– Ну‑ну, – усмехнулся я, – не плачь, малыш. Эта планетка не такая уж и захудалая.
– За малыша ответишь, – Арвин отстранился и с вызовом посмотрел мне в глаза.
Как по команде мы оба расхохотались.
– Садись, выпьем, – просмеявшись, я кивком указал на стол. И когда мы плюхнулись на красный бархатный диван, я коротко произнёс: – За встречу.
Арвин на секунду застыл. Я видел по его глазам, как много значит это слово для моего друга.
Впрочем, как и для меня.
Раздался звон пол‑литровых кружек, и мы сделали по глотку янтарного напитка.
– Форкх меня дери… – вздохнул Арвин. – Аск… Архей и впрямь тебя хранит! Знал бы ты, как я рад встрече с тобой!
– Знаю, – не в силах сдержать улыбки, кивнул я.
– Эх… И, если мы оба оказались в этом отсталом мире, кто знает, может, и другим тоже… удалось выжить после встречи с Аномалией?
Я нахмурился.
– Чего? – насторожился Арвин.
– Эх, – я тяжело вздохнул. – Если говорить откровенно, то у меня была надежда, что наследный княжич Новочеркасский, пользуясь своим положением, собрал уйму сведений о других переродившихся и принесёт мне эти сведения на блюдечке. А ты… неужели, как всегда, с головой ушёл в тренировки? Когда ты оказался в этом мире?
– Четвёртого ноября во время финального боя за звание чемпиона княжества, – отчеканил Арвин. – А ты раньше?
– Да, седьмого августа, – я кивнул. – А Архун ещё раньше, двадцать первого июня.
– Архун? – изумлённо выпалила Арвин. – Старик тоже здесь? – мой друг расплылся в счастливой улыбке и развалился на диванчике. – Вот ведь проныра…
– Хочешь с ним встретиться?
– Конечно, – оживился Арвин, но быстро осёкся. – Но позже. Утром я улетаю. Мне нужно кое‑что сделать дома.
– И что же?
– Секрет, – улыбнулся он.
– Как скажешь, – вяло ответил я. Вытягивать что‑то из Арвина, когда он не хочет говорить, бесполезно.
Княжич усмехнулся, и мы снова подняли кружки с пивом.
– Значит, нас трое? – больше утвердительно, чем вопросительно сказал он.
– Нас – да. Был ещё один сарнит, да больше его нет.
Арвин сжал кулаки и побледнел.
– Эти твари и сюда добрались! Ты разобрался с ним?
– Хочется верить, – кивнул я. – Труп сожгли и закопали. Но где один жук, там и другие, – хмуро произнёс я.
– Точных данных нет? – деловито поинтересовался он.
– Увы. Но, сам понимаешь, перерождение, похоже, не привязано ко времени. И наша команда, и эти твари, могли появиться на Земле раньше. А могут появиться и позже.
– К месту тоже, полагаю, не привязаны. Раз я оказался где‑то у Форкха в исподнем.
– Тут, вроде бы, говорят: «у чёрта на рогах», – усмехнулся я. – Ну? Расскажешь увлекательную историю своего перерождения?
– А чего тут увлекательного? На турнирах бывают несчастные случаи. Слышал о таком?
– Слышал, – кивнул я. – Но в этом году, вроде, никто не умирал.
– Кроме моего предшественника. Он пропустил два быстрых удара в голову, но покров слетел после первого же. Княжич рухнул на арену, судья к нему бросился, ну а я тут как тут. Альтеру в рану… в голове туман. Есть только понимание, что я на турнире, что нужно победить противника… В общем, я поднялся. Судья говорит «Активируйте покров» и тут же продолжает обратный отчёт. Не зря нас обучали владеть второй энергией, а? Да и память реципиента помогла. Он и без меня уже почти Наставником был.
– Ты активировал покров, потому что все об этом кричали, а потом забил на него и использовал привычную альтеру? – предположил я.
– Ага, – кивнул Арвин и приложился к кружке пива. – И вот я чемпион. Ну а дальше пришлось спешно разбираться, что вообще происходит. Память предшественника и наблюдения подсказали, что среди приближённых к княжичу, – он ткнул себя пальцем в грудь, – ни у кого поведение сильно не изменялось. Тогда я решил, что нужно готовиться к турниру и ехать в столицу местной империи.
– В любой непонятной ситуации тренируйся? Ты не изменяешь себе, Арвин.
– Да и ты тоже, – пожал плечами мой друг. – Хоть ты и появился здесь в теле простолюдина, умудрился всего за несколько месяцев прославиться на всю империю. А ещё вот скажи, тебе обязательно нужно было здесь стриптиз открывать? – он указал вниз на сцену с шестами.
– А как же иначе? – я изобразил удивление. – Такого тут ещё не было. Это мой дар этому миру.
– Поистине дар, достойный принца, – усмехнулся Арвин. – Ты ещё скажи, люди ждали этого дара! Пусть они сами не знали, что такое бывает, но им точно это было нужно и они этого ждали!
– Именно так и хотел сказать, – закивал я.
Мы замолчали на несколько секунд, а затем снова заржали, как породистые кони из конюшни богатого аристократа.
Поймав взгляд барменши Аси, дежурящей внизу, я показал девушке пустую кружку. А затем перевёл взгляд на хмурого мужика в пиджаке, который там же внизу в основном зале пил чай с Вадимом.
– Георгий – мой личный Слуга, – ответил Арвин на мой молчаливый вопрос. – Хочется верить, что мне он предан больше, чем главе рода. Но может и рассказать отцу моего здешнего тела, где я провёл ночь.
– А это плохо? – я напрягся.
– Тяжёлый он, – поморщился Арвин. – Князь Новочеркасский тот ещё затворник и ретроград.
