Ноги ударяют по утоптанной земле – но боль не чувствуется, словно это не твердая почва, а пуховая перина. Глаза закрыты – нам не нужно их открывать, тело само знает, что ему сейчас делать и куда двигаться. Распущенные волосы шелковым покрывалом падают на спину, чтобы в следующий момент вновь взметнуться вверх после очередного резкого движения головы.
- Эта ночь – моя…
- Я знаю…
Огонь, кажется, поселяется в моей крови, и та вскипает от возбуждения. Дыхание, и так уже учащенное, теперь с тихим хрипом вырывается из груди. В животе поселяется раскаленный комок, не приносящий боли, но требующий высвобождения…
- Ален… - выдыхаю я, и все стремительно меняется. С громким хлопком ломается полено, выстреливая снопом искр, и словно по сигналу, хоровод распадается. Я по инерции вылетаю из освещенного круга, попадая в мужские руки, и сразу же разочарованно вздыхаю – не он. Не тот запах – хотя и чем-то знакомый, не то ощущение, с которым лежат на мне чужие ладони, и самое главное – нет щекочущих искр, ставших такими родными за последнее время. Я пытаюсь вырваться, но незнакомец крепко держит меня, прижимая к себе, и пальцы сами собой складываются в заученную формулу…
- Элька? – удивленно произносит мужчина. – Ты все-таки решила меня убить?
Я раскрываю глаза и несколько секунд привыкаю к темноте после яркого огня.
- Итен? Что ты здесь делаешь?– не менее изумленно произношу я.
- Вообще-то живу, - усмехается оборотень, так и не выпуская меня из объятий. – Я не смог уехать на запад, как собирался. Что-то держит меня в этих местах. Сам не понимаю, что...
- Правда?
- Правда, - кивает Итен. - А вот что здесь делаешь ты? Предполагалось, кажется, что вы проходите практику с этим… твоим магом.
- Аленом, - киваю я. – Примерно это мы и делаем. Правда, Терена с нами нет, вместо него Ингвар, но Лежек, наверное, будет рад тебя видеть…
Я порываюсь уйти, чтобы поискать парней, но Итен удерживает меня на месте.
- Не ходи. Я не люблю магов, ты же знаешь… Единственная, кого я рад видеть – это тебя…
Он убирает мне за ухо прядь волос, прилипшую к виску. Я смотрю ему в глаза – и вижу застарелую боль, которая никогда не исчезнет из сердца оборотня, застыв в нем ледяным камнем. Повинуясь внезапному порыву, поднимаю руку и провожу по тонкому шраму на его виске, пытаясь поделиться с ним огнем, пылающим у меня в крови. Может быть, хоть на время он сможет растопить лед, острыми иглами изранивший душу Итена… Хотя бы на эту ночь даст ему возможность жить полной жизнью…
Оборотень бережно берет мою руку, подносит ее к своим губам и замирает. Изумруд в моем кольце весело блестит в ярком свете костра.
- Ты обручена?
- Да…
- И можно даже не спрашивать, с кем… - усмехается Итен. – Ну и ладно. Зато я воспользуюсь возможностью потанцевать с чужой невестой.
Я с восторгом понимаю, что холодная чернота в его глазах растаяла, заменившись пусть не сияющими, но все-таки светлыми искорками, и покорно кладу руки ему на плечи.
Огонь принимает нас в свои объятия. Жар опаляет кожу, не причиняя вреда. Кровь вновь вскипает в жилах, в животе закручивается спираль, готовая вот-вот развернуться, голова приподнимается сама собой, и мои губы тут же встречаются с мужскими – нежными, ласковыми, осторожно пробующими меня на вкус…
Но я понимаю, что рядом со мной – не тот человек, который мне нужен. Не те руки меня обнимают, не то тело прижимается ко мне, не те губы целуют…
- Прости, - выдыхаю я, как только обретаю способность говорить. – Но…
- Не продолжай, - усмехается оборотень. – Я - не он.
- Да.
Итен выводит меня из света в темноту.
- Прости, - еще раз повторяю я.
- Ничего страшного. – Итен прикладывает палец к моему рту. – Ты сама не представляешь, что сделала для меня. Благодаря тебе я могу провести эту ночь как обычный… человек. Может быть, маги действительно не так плохи, как мне казалось…
Он замирает и напрягается, глядя за меня.
- А может быть, и нет… До встречи, Элька. Почему-то я уверен, что мы еще встретимся…
Итен, наклонившись, вновь приникает к моим губам. Короткий поцелуй – и оборотень неуловимым движением ускользает в сторону, скрываясь за кострами…
Мне не нужно поворачиваться, чтобы посмотреть, кого он увидел. Я прекрасно это знаю, спиной чувствуя плохо сдерживаемую ярость Алена.
«Итен и так не самого хорошего мнения о магах, - укоризненно думаю я . – А теперь он только укрепится в этом мнении.»
Сильные руки уверенно ложатся мне на талию, прижимая к твердой груди. Над ухом раздается невозмутимый голос, в котором, однако, можно различить гневные нотки.
- Пусть радуется, что вообще остался жив. Если бы ваше общение, - он подчеркнул это слово, - продлилось еще немного…
- Ты бы ничего не сделал ему! – Я резко поворачиваюсь, утыкаясь лицом в завязки плаща, болтающегося за спиной Алена.
- Ты так думаешь? – насмешливо спрашивает он.
Я возмущенно поднимаю вверх подбородок, лихорадочно придумывая подходящий ответ, натыкаюсь взглядом на темно-синие глаза, в которых играют оранжево-желтые всполохи, и уже не могу оторваться. Ален словно гипнотизирует меня, как Магистр Велен несколькими часами ранее, только в его воздействии на меня нет никакой магии. Холодный амулет на груди не дает возможности усомниться в этом. Что это – судьба, связавшая нас раз и навсегда, какой-то скрытый талант самого Магистра или огонь, танцующий в наших телах – я не знаю. И не хочу знать. Для меня достаточно того, что я нахожусь именно там, где хочу – в тех самых руках, прижимаясь к тому самому телу и целуя те самые губы…
- Это твоя ночь, Элька…
- Я знаю…
Потоки ослепительного пламени заливают нас с ног до головы, выжигая боль, гнев, обиду, раздражение, оставляя только чистую страсть, которую ни я, ни Ален не собираемся сдерживать.
- Что ты делаешь со мной, Элька? - слышу я полустон Алена, и в следующую секунду он подхватывает меня и несет в черноту леса, подальше от костров, от возбужденных праздником сельчан, от таких же, как мы, парочек…
Мне не видно, куда идет мой будущий муж, но кажется, что проходит вечность, прежде чем он останавливается на берегу реки, медленно и неторопливо несущей свои воды, и опускает меня на землю.
Тихий плеск, с которым волны набегают на песчаный берег, шелест травы под слабым дуновением ветерка, шорох тростника – все это, по идее, должно бы навевать покой и умиротворение, но сейчас не оказывает на меня никакого действия. В моем теле бушует желание, настойчиво требуя дать ему выход, и есть только один способ выпустить его…
