— Ну а кто сказал, что будет легко?
— Учти, что эта неблагодарная идиотка не покинет Вердант, пока не перевоспитается и как следует не отплатит мне за своё хамское поведение.
— О, Арисонька, насчёт этого не волнуйся, эхе-хе.
* * *
В маленькой комнатушке, забитой всяким хламом, под тусклым светом дешёвого мана-светильника, находились три человека. По всем параметрам средний неприметный мужчина с волосами непонятного «грязного» цвета и полноватая женщина с симпатичным лицом в веснушках и заплетёнными в толстую косу рыжими волосами сидели друг на против друга за небольшим круглым столиком. Они были одеты в повседневную одежду. Каждый размышлял над следующим ходом — оба сосредоточились на шахматной партии, которую вели уже добрых полчаса. В ветхом кресле в углу комнаты сидел широкоплечий брюнет с густой бородой и волосами до плеч. Он был обнажён по пояс, демонстрируя свой мускулистый торс, покрытый множеством шрамов. В попытках убить скуку здоровяк читал книжку, и периодически громко смеялся над встречавшимися в тексте шутками. Однако похоже, она ему надоела — брюнет отложил чтиво на тумбу, стоявшую неподалёку, и сказал:
— Слушай, босс, а напомни, зачем мы вообще попёрлись в этот город, типа?
— Тебя колышет вообще, куда мы прём? — ответил ему другой мужчина, не отрывая взгляд от шахматной доски.
— Не-а, ни разу не напрягает. Я просто типа это, ну, в курсе наших дел быть хочу.
— В Эсхеме находится одна из местных шишек, с которыми закорешился Казар. Я уверен, что бумаги с базы Казара взял именно его убийца. И если он не решил просто забыть об их содержимом, то рано или поздно к этой шишке наведаются гости. Поэтому там сейчас Вальри, наблюдает за ситуацией.
— А-а-а… А Казар это тот типчик из знатных, которого тут убили недавно, да? — поинтересовался брюнет.
Рыжая тяжело вздохнула. Её соперник по шахматной партии оторвался от фигур, и спросил:
— Он всегда такой тупой, или просто обдолбался?
— Кто тупой? — нахмурился здоровяк.
— Не обижай Джетта, он славный малый, просто иногда… Туго соображает, — сказала женщина.
— Да, ты всё правильно понял про Казара. Всего лишь третий раз повторяю, — вздохнул «средний» человек.
— Типа, босс, не подумай, что я это, сомневаюсь в тебе, но почему ты думаешь, что эта шишка обязательно приведёт нас к убийце? Просто понять хочу.
— Потому что есть три варианта того, как читавший бумаги Казара решит поступить. Он либо решит просто проигнорировать их содержимое и ничего не делать, либо попытается извлечь из полученных знаний какую-то выгоду сам, либо передаст эти документы тем, кому они будут более интересны, чем ему самому. В первом случае хрен мы когда-нибудь его найдём, в двух других… В двух других случаях с человеком, за которым следит Вальри, обязательно свяжутся.
— И тут-то мы их и возьмём, да, босс?
— Да, Джетт. Тут-то мы их и возьмём.
Глава 10. Первый этаж
Истошно вопя, Виктория скользила вниз внутри какой-то тёмной, длинной и извилистой трубы. Сколько она провела внутри этого увлекательного аттракциона, девушка сказать не могла. Наконец, спуск кончился, и жрица вылетела ногами вперёд, после чего тут же плюхнулась в воду. Возмущённо пробулькав что-то не слишком приличное, Вика зажмурилась и стала выплывать на поверхность. Много времени это не заняло — водоём оказался не очень глубоким. Когда голова девушки оказалась над водой, она принялась яростно выплёвывать попавшую в рот и нос жидкость, а затем не меняя яростно дышать. Убедившись, что больше не тонет, Виктория наконец открыла глаза и осмотрелась. Она была в бассейне квадратной формы, наполненном кристально чистой, прозрачной водой. Бассейн с трёх сторон окружали каменные стены, в одной из которых виднелась большая круглая дыра — очевидно, именно отсюда выскочила блондинка. С четвёртой же стороны, напротив дыры, находились ступени, по которым можно было подняться из воды. Собственно, Вика так и сделала — проплыла несколько метров, после чего смогла встать ногами на камень и зашагала вверх по лестнице.
И тут Виктория поняла, что вся её одежда пропала. В том числе бельё и обувь. Жрица была полностью обнажена. Следом за этим, девушка обнаружила другую странность — ни капли воды не оставалось на её теле. Вся влага, словно не желая покидать загадочный бассейн, мгновенно стекала вниз. Проведя рукой по своим длинным светлым волосам, Вика почувствовала, что они полностью сухие.
«Некоторая фигня» — заключила девушка, и окончательно вышла из воды, ступив на каменный пол. Перед ней было небольшое помещение, освещённое сияющей жёлтой сферой на потолке. В дальней стене был проход в виде большой арки, который вёл куда-то в темноту. Справа от него стоял большой деревянный сундук, а слева на стене в ряд висели три картины. Также, неподалёку от сундука стояла табличка, на которой было что-то написано. Приблизившись, Виктория смогла прочитать текст:
«Добро пожаловать на первый этаж! В сундуке находится стартовое снаряжение. Прикоснись к одной из картин, чтобы призвать помощника. Пройди в арку, чтобы начать испытание. Удачи!»
Стоило жрице только отвести глаза от таблички, как активизировалась Система.
Ура! Я снова существую!!! Ву-хуууу!!!!!Так-с, что тут у нас? Подключаюсь к серверам домена Нэш…Устанавливаю необходимые обновления…Я готова к работе! Уря!
«Привет-привет» — подумала Вика. «Есть что-нибудь новенькое?»
Я перенастроена для работы в условиях игры Нэш! Увы, Викусь, часть твоих способностей здесь недоступна. «Дитя ночи», «Касание пустоты», «Испытание тела» и «Испытание разума» временно заблокированы.
«Ясно-понятно. Почти всё связанное с Ильдиром мне отключили» — хмыкнула Виктория. «Хотя три тёмные способности оставили… Может, потому что они в большей степени относятся к стихии тьмы как таковой, нежели к богу испытаний? Не вижу других объяснений» — подумала жрица. Затем девушка попыталась воспользоваться своим пространственным карманом. Не вышло — было чёткое ощущение того, что он заблокирован. Вика разочарованно вздохнула и направилась к сундуку. Тот, что было вполне логично, оказался не заперт. Содержимое не впечатляло: простое нижнее бельё белого цвета, такого же цвета юбка почти до пола с пояском, и рубашка до пояса с длинными рукавами. Поскольку кольцо опознания пропало вместе со всей остальной одеждой жрицы, она применила Системный анализ на одежде, в надежде обнаружить какие-нибудь магические свойства. Увы, но Система отрапортовала о полном отсутствии таковых. «Тоже мне, снаряжение» — фыркнула Виктория и принялась одеваться. В процессе она обнаружила ещё один предмет, спрятанный на дне сундука — скипетр с навершием из голубого камня. И вот у него нашлись особые возможности.
Артефакт неизвестного ранга. Позволяет владельцу использовать способность «энергетическая стрела». Ранг и эффект способности неизвестны. Другие свойства неизвестны.
Жрица немного повертела скипетр в руках, осматривая со всех сторон. Предмет был достаточно лёгким, серебристого цвета, с гладкой металлической поверхностью и чётко обозначенной рукоятью. Виктория вытянула руку и направила магическое орудие на стену, после чего задумалась о том, как его, собственно, активировать. «В медитацию войди, балда!» — посоветовала Система, и жрица закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться.
Спустя несколько минут, Виктории удалось почувствовать структуру внутри скипетра. Простая для понимания, но слишком сложная для описания обычным языком. Магический механизм как будто находился в другом мире, скрытом от стандартных пяти чувств — мире маны. Он состоял из четырёх частей, построенных и соединённых по своим собственным законам. Сейчас структура пустовала, ожидая энергии, необходимой для её работы. Вика перевела внутренний взор на собственные мана-каналы. Она привыкла видеть их как множество линий, пронизывающих всё тело — эдакую магическую «кровеносную» систему. Однако сейчас, после взгляда внутрь артефакта, узор стал сложнее: некоторые линии причудливо переплетались, некоторые изламывались, образовывая углы и различные геометрические фигуры, какие-то из них выходили за пределы тела…
