Ей было совершенно на это насрать. Когда ты трогаешь девушку, то ожидаешь от неё какой-нибудь реакции. Хотя бы учащения дыхания, но она никак не отреагировала, даже когда я стал поигрывать с её черными сосочками. Пощипывал их, потягивал, но это не приносило никакого результата.
В какой-то момент это меня по-настоящему выбесило. Я что, не могу заставить девушку стонать?! Я направил правую руку вниз, решив поиграть с её киской, но тут меня ждал облом. Девушка на подобное отреагировала весьма остро, шлепнув меня по руке, словно ребенка, решившего взять печенье до обеда. И все бы ничего, но этот шлепок заставил меня взвыть от боли и отскочить от ванной на метр, схватившись за руку. Ощущения были такие, словно мне раскаленным железом руку прижгли.
— Какого хера?! — завопил я, оглядывая конечность, но не заметил на ней никаких следов. Эльфийка тем временем, довольно ухмыляясь, опустилась в воду и, перевернувшись на животик, положила руки и голову на бортик ванны.
— Ты, кажется что-то попутал, Защитник Элард. Я тебе не шлюха.
— Да, ты не шлюха, ты сука. Жжется-то как…
— Скоро пройдет, — равнодушно отозвалась она. — И спасибо за массаж.
— Какой ещё массаж?
— Груди, разумеется. Или думаешь, я по доброте душевной позволила тебе себя лапать? Мне больше двух сотен лет, и если не ухаживать за собой, то за столько лет сиськи отвиснут до колен. Массаж, правильные маски, зелья, и твоей груди завидуют двадцатилетние нимфетки, — победно заявила она.
— Да кто ты вообще такая?!
— Эстелинда Троув, — улыбнулась темная эльфийка краешками губ. — К твоим услугам.
Девица выбралась из ванной и потянулась, словно специально дразня меня, после чего неторопливо накинула на себя халат.
— И не надо смотреть на меня волком, — фыркнула она. — Если хочешь кого-то трахнуть, у тебя есть та блондинка-оруженосец. Я в доме Сорас по делу. И это дело касается непосредственно тебя, так что найди себе штаны и жди внизу. Есть что обсудить.
Гордо вскинув подбородок, эльфийка удалилась.
* * *
В комнате помимо меня и Эстелинды была ещё Талия, впрочем, не сомневаюсь, что вездесущая горничная крутится где-то рядом. Порой мне кажется, что она вообще не может отойти от своей госпожи дальше, чем на пару метров.
От вида темной эльфийки все внутри бурлило. Но пришлось сделать глубокий вдох и погасить нахлынувший гнев.
— Прошу прощения, что не предупредила о визите госпожи Эстелинды. Я сама этого не ожидала, — попыталась извиниться передо мной Талия.
— Все нормально, — сказал я, не сводя глаз с эльфийки. Пытался заставить её чувствовать себя неуютно, но, кажется, лишь забавлял её этим.
— Действительно, — согласилась длинноухая. — Все нормально. И прошу, не нужно этих формальностей. Просто Эстель, — она протянула руку и положила её на ладонь Талии. — Мы почти семья. Все эти формальности ни к чему.
— Хорошо… Эстель. По прибытии вы сказали, что узнали об участии дома Сорас в Состязании и прибыли, чтобы помочь. Что вы имели в виду?
— То, что и сказала. Думаю, ты слышала от отца, что мой дом участвовал в Состязании двадцать лет назад.
— Да, вы даже до финала дошли.
— Да… — вздохнула она, а я, наконец, смог унять вспышку гнева.
Если её дом дошел до финала, то все-таки стоит её послушать. Возможно, она может сказать что-нибудь дельное. Первый бой, как ни посмотри, получился скверным…
— Как бы то ни было, я обещала твоему отцу, — продолжила Эстель. — Что если ты будешь участвовать в Состязаниях, то я приложу все силы, чтобы помочь. Насколько я понимаю, дела у вас неважны.
— У нас все просто замечательно! — не согласился я. — Мы победили!
Услышав это, эльфийка рассмеялась, причем крайне неприятным, режущим слух смехом.
Мы с ней не поладим…
— Госпожа Эстель… — смутилась Талия.
— Извини, дорогая. Тебе просто очень не повезло с Защитником. Мало того, что хам, так ещё и слабак.
Вдох-выдох.
Она меня провоцирует. Очень хорошо провоцирует. Уже поняла, что я вспыльчив, и специально пытается вывести меня из себя. Не очень понимаю, зачем, но осознание этого успокаивает.
— Я победил, они проиграли, — как можно более спокойным голосом напомнил я.
— Элард, просто открой инфосферу и посмотри записи боев таких домов, как Латрис, Куорул, Симирис, а затем приди и попробуй вновь сказать, что ты сильный и справишься, — эльфийка говорила спокойно и в этот раз не пыталась задеть, просто констатировала факты, а я невольно вспомнил того мешкоголового типа. Теневика. — В тебе много спеси и самоуверенности, но она не поможет тебе выиграть. Я даже готова поставить десять тысяч рольдов на то, что следующий бой ваша парочка не переживет.
— У нас есть две недели до следующего боя. Я стану сильнее, — сказал я, откинувшись на диване.
— Каким образом?
— Буду тренироваться. Поднимать уровень подкласса.
— Хорошо. Тогда у меня к тебе другой вопрос. Сколько у тебя маны?
— Достаточно.
— Двадцать четыре единицы согласно Системе АрхиВладыки, — предательница Талия. Вот не стоило держать её в курсе моей прогрессии.
Талия словно чувствовала мой сердитый взгляд и старалась вообще не смотреть в мою сторону.
— Даже хуже, чем я думала. Я-то по записям думала о сорока единицах. А уровень подкласса?
— Третий, — не стал скрывать я. Все равно Талия разболтает. Не сейчас, так после.
— Третий за семь дней? Ох… — Эстель на мгновение прикрыла лицо рукой. — Все просто паршиво, а он ещё мнит о себе непонятно что.
— Он не способен самостоятельно восстанавливать ману, в этом проблема, — вновь заговорила Талия.
На этот раз вздыхать или что-то говорить Эстель не стала, просто откинулась на спинку кресла и уставилась на пламя внутри камина. И в этот раз молчала она долго.
— Госпожа Эстель…? — осторожно подала голос Талия.
— Простите. Я задумалась. Ситуация непростая, и мне нужно подумать, как лучше все решить.
— А зачем вообще что-то решать? — фыркнул я. — Ты сама сказала, я слабак. Даже если ты найдешь способ мне помочь, вряд ли я буду достаточно силен, чтобы победить в Состязании. Так зачем вообще напрягаться? Какая разница, сдохну я сейчас или через пару боев?
— В деньгах, — решительно сказала Эстель. — За твою смерть дом Сорас получит лишь семь тысяч, но если ты выиграешь хотя бы четыре или пять боев, то общая сумма будет почти тридцать тысяч рольдов. И… не буду скрывать, я тоже собираюсь поднять на тебе денег.
А вот и открылась её истинная суть. Подруга отца и прочая чепуха. Деньги! Вот истинная причина.
— Ставки? — догадался я.
— Да. Говорю открыто, чтобы не было недомолвок. Не только дом Сорас переживает тяжелые времена. Мое поселение получает фермерские субсидии от АрхиВладыки, но этого слишком мало. Рабочих рук не хватает, а цены на продовольствие в последние годы словно специально занижают.
— Надо тоже поучаствовать в ставках!
— Мы не можем, — вмешалась Талия.
— Не можете, — подтвердила Эстель. — Дома, участвующие в Состязании, не могут делать ставки. Если вас поймают на этом… ничего хорошего не будет. Не дисквалифицируют, но могут порезать награду и полностью конфисковать ставки. И попутно вздернут пару букмекеров в назидание.
— А если через тебя?
— А вот будешь хорошим мальчиком, и я подумаю, — опять эта немного надменная раздражающая улыбка. — Я собираюсь помочь тебе выиграть столько боев, сколько будет физически возможно. Рано или поздно ты все-равно столкнешься с соперником, которого физически не сможешь одолеть. Смирись с этим.
— Не ты сдохнешь на Арене, — эта баба полностью уничтожила мое настроение. А ведь каких-то полчаса назад я был просто счастлив из-за того, что выжил.
— Не я. Но иного исхода не будет. Вопрос лишь в том, как долго ты проживешь.
— А ты, значит, как заправский мистер Мияги будешь учить меня эльфийскому кунг-фу? — хмыкнул я.
— Я ничему не собираюсь тебя учить. Я сделаю так, чтобы ты продержался ещё несколько боев. Не больше, ни меньше.
